Descubren en Australia una droga 100 veces más letal que la heroína
Lotes de cocaína vendidos en Australia fueron mezclados con un opioide mortal que es 100 veces más potente que la heroína, lo que provocó una alerta sanitaria urgente.
Varios australianos que recientemente compraron y consumieron lo que creían que era cocaína sufrieron efectos adversos “graves” debido a la presencia del opioide sintético protonitazeno, según reveló el grupo Harm Reduction Victoria.
Entre los síntomas sufridos estaban pérdida de conciencia, depresión respiratoria e hipoxia potencialmente mortal o falta de oxígeno en la sangre.
Las variantes de nitazeno, que son comparables al opioide fentanilo pero tienden a ser más fuertes y de acción más rápida, han estado circulando en Australia durante el último año aproximadamente, aunque en niveles relativamente bajos.
“Ha aparecido en algunos suministros de cocaína en Australia en los últimos tiempos, lo que constituye una tendencia alarmante”, dijo Nick Kent, gerente de políticas y defensa de Harm Reduction Victoria.
Es el último de una serie de incidentes que involucran sobredosis entre personas que consumieron opioides sin saberlo.
Una oleada de sobredosis involuntarias
El 25 de junio, los cuerpos de cuatro personas (un joven de 17 años, dos hombres de unos 30 años y una mujer de 42 años) fueron descubiertos dentro de una casa en el suburbio de Broadmeadows, en Melbourne, después de presuntas sobredosis.
Un informe toxicológico preliminar encontró que los cuatro tenían un opioide sintético en sus sistemas y, aunque los investigadores no revelaron cuál era la sustancia, confirmaron que no era fentanilo.
Los cuatro fueron encontrados muertos en la misma habitación de la casa de Broadmeadows, donde también se descubrió parafernalia de drogas.
A fines de marzo, los trabajadores de apoyo en el oeste de Sydney se encontraron con una situación horrible, con informes de unas 20 sobredosis de drogas durante el largo fin de semana de Pascua.
Descritos como “consumidores experimentados de heroína”, los afectados creían que las drogas que ingerían estaban mezcladas con fentanilo.
“Me decían que todo sucedía muy rápido, que la gente se recuperaba muy rápido y que hacían falta múltiples dosis de naloxona para que volvieran a la normalidad… hasta cinco”, dijo a la ABC un trabajador social de Penrith.
La naloxona es un medicamento que puede revertir rápidamente una sobredosis de opioides, previniendo potencialmente la muerte.
Las autoridades estaban tan preocupadas por el brote de sobredosis en el oeste de Sydney que emitieron una alerta urgente, alentando a quienes usaban sustancias ilícitas a llevar consigo una dosis de naloxona.
Y el mes pasado, circuló una advertencia en las redes sociales sobre la presunta presencia de fentanilo en un lote de ketamina vendido en el centro de la ciudad de Sídney.
“Últimamente, parece que todo el mundo está enterado de esto”, publicó un grupo en Instagram. “Tengan cuidado”.
Las autoridades sanitarias de Nueva Gales del Sur han detectado recientemente casos de sobredosis involuntarias.
“Estamos notando que los consumidores de drogas están teniendo experiencias que no esperaban”, dijo la comisionada adjunta principal de ambulancias de Nueva Gales del Sur, Clare Beech, a la ABC.
Luchar para evitar una catástrofe
En los últimos años, América del Norte se ha visto sacudida por sobredosis masivas y muertes, tanto por el abuso deliberado de drogas como la oxicodona y el fentanilo como por el aumento de casos de sustancias ilícitas como la cocaína y la ketamina mezcladas con opioides.
El año pasado, hubo más de 107.000 sobredosis fatales en Estados Unidos, y casi 75.000 de ellas fueron causadas por opioides sintéticos, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud.
“Nuestros colegas y organizaciones hermanas en países como Canadá y Estados Unidos están viendo que estos medicamentos adulterantes están cada vez más presentes en el suministro de medicamentos”, dijo Kent.
“Vemos que esto ocurre en el mercado ilícito de opiáceos, pero también en una amplia gama de mercados de drogas. Afecta a todo el mundo y, como sabemos, a una amplia gama de personas en la sociedad, por lo que el riesgo es amplio”.
Australia ha logrado evitar una catástrofe de opioides como la vivida en América del Norte, pero las autoridades siguen en alerta máxima.
Shane Neilson, director nacional interino de análisis de datos de la Comisión Australiana de Inteligencia Criminal, dijo que el país tiene “una serie de ventajas”.
“En primer lugar, podemos observar lo que sucedió en Estados Unidos y aprender de ello, y hablamos con nuestros socios de enlace allí sobre cómo se desarrolló en América del Norte”, dijo Neilson.
“La situación en Australia es muy diferente en términos de control, pero también en lo que respecta al componente de crimen organizado. En Estados Unidos, hay un suministro significativo (de parte del crimen organizado), originalmente de China, pero más recientemente de México.
“En Australia no hay un gran componente de crimen organizado en el lado de la oferta del mercado. Obviamente, estamos atentos para asegurarnos de que así siga siendo”.
Lo más importante es que un enfoque amplio en la prevención ha demostrado ser exitoso a la hora de crear “una situación en este país que es muy diferente a lo que vemos a nivel internacional”, dijo.
El ACIC ejecuta un programa de monitoreo de medicamentos en aguas residuales en conjunto con académicos de la Universidad de Queensland y la Universidad de Australia del Sur, que brinda información periódica sobre los patrones de uso.
“Refleja tanto el uso lícito como el ilícito porque no podemos diferenciar entre ambos en las aguas residuales”, dijo Amber Meagher, directora de recopilación de datos sobre drogas en el ACIC.
“Pero desde 2018, si se observa el consumo promedio de fentanilo, se pueden ver disminuciones considerables. Coincide… con una serie de medidas (de reducción y prevención de daños) que se implementaron (durante ese período)”.
Esas evidentes caídas en el consumo no se han reproducido con otras sustancias ilícitas, como las metilanfetaminas.
Una tendencia que ha sido motivo de preocupación es el mayor consumo de fentanilo en las áreas regionales, que generalmente es el doble del que se observa en las principales ciudades.
“Ha aumentado un poco después del COVID, pero ciertamente no se acerca a lo que era al comienzo del programa, y eso es algo muy satisfactorio para nosotros”, dijo Meagher.
“Hay que permanecer vigilantes”
El éxito de las políticas de prevención y reducción de daños del país no debería llevarnos a la complacencia.
“Tenemos que tener cuidado de no causar pánico y no creo que el sensacionalismo sea útil, sin embargo, tenemos que estar realmente alerta”, dijo Kent.
“Ha sido horrible ver el lento descarrilamiento de trenes en América del Norte, con cientos de miles de muertes por sobredosis cada año.
“Hay cosas que el gobierno puede hacer para mejorar eso, y creo que existe una necesidad real de una conversación social más amplia sobre lo que hacemos en relación con las drogas”.
Algunos estados han introducido ensayos o la implementación de servicios de control de drogas donde los usuarios recreativos pueden hacer pruebas de sustancias para asegurarse de que están consumiendo lo que tenían previsto.
Pero Kent dijo que Australia debe “ampliar sus servicios de reducción de daños”.
“Algunas de las soluciones para cortar esto de raíz y asegurarnos de que no terminemos en una situación como la de Canadá y Estados Unidos requerirán conversaciones difíciles sobre cómo gestionamos el consumo de drogas como sociedad.
“Creo que debemos estar preparados para tener esas discusiones ahora”.