Cuando pasas de tener el mejor récord del béisbol a una caída en picada al perder 15 de 20 juegos, es probable que haya muchos factores.
Y los Yankees han tenido mucho desde que comenzó su reversión a mediados de junio.
Pero nada ha sido más marcado que el desastre en el que se ha convertido la rotación abridora, pasando de la mejor de las mayores a la peor, aparentemente de la noche a la mañana.
En 72 juegos esta temporada, la rotación de los Yankees tuvo la mejor efectividad del deporte (2.77).
Habían permitido apenas 1,01 jonrones por cada nueve entradas, el décimo mejor promedio de la liga.
Y tuvieron el noveno mejor WAR, según Fangraphs, con 6.4.
Desde entonces, la rotación no sólo ha sido mala, sino que ha sido por lejos la peor de las mayores.
En sus últimos 20 juegos, ocupan el último lugar en efectividad con 6.96 y han permitido 2.23 jonrones por cada nueve entradas, la tasa más alta en MLB.
Y aunque los titulares tuvieron un récord combinado de 35-13 en esos primeros 72 juegos, desde entonces han tenido un récord de 3-13.
Han estado sin Clarke Schmidt desde el 27 de mayo por una distensión en el músculo dorsal ancho derecho, pero se suponía que eso se compensaría con el regreso de Gerrit Cole de la lesión en el codo que lo dejó fuera durante la primavera.
Se esperaba que la presencia de Cole hiciera que lo que había sido una rotación de élite fuera aún mejor.
En cambio, casi toda la rotación se ha desmoronado.
Cole, así como el abridor del martes en Tampa Bay, Carlos Rodón, y el abridor del miércoles, Marcus Stroman, han tenido un rendimiento inferior al esperado en sus últimas cuatro aperturas, mientras que Néstor Cortés ha lanzado a una efectividad de 2.70 en sus últimas cuatro aperturas y Luis Gil se recuperó bien el domingo después de tres implosiones consecutivas.
“Los muchachos van a pasar por momentos difíciles”, dijo el entrenador de lanzadores Matt Blake durante la serie de partidos en casa que acaba de terminar. “Solo esperamos que no pasen por eso cuatro de ellos al mismo tiempo y hemos tenido algunos de esos problemas últimamente”.
Aaron Boone dijo después de la derrota del domingo que tal vez la rotación podría aprovechar el buen comienzo de Gil.
Y Rodon estuvo mejor, aunque no muy bien, en su salida más reciente.
Hasta que el grupo se recupere, la atención seguirá estando centrada en los Yankees y su pitcheo abridor.
Esto ha dejado al equipo tambaleándose en su último viaje como visitante antes del receso del Juego de las Estrellas con una serie en Tampa Bay que comienza el martes, seguida por una contra el primer lugar Baltimore en Camden Yards el viernes.
Los Yankees han ganado cuatro de seis juegos contra los Rays esta temporada, pero tienen marca de solo 2-5 contra Baltimore y perdieron tres de cuatro en Camden Yards a principios de año.
“No podemos afrontar estas series de forma diferente a como lo haríamos si estuviéramos jugando bien”, dijo Cole cuando se le preguntó sobre cómo terminó la primera mitad contra Tampa Bay y Baltimore. “Somos conscientes de lo que está pasando. Sabemos que no estamos jugando bien, pero esa es la parte difícil del juego. Tienes que afrontar cada partido como si fuera un día nuevo y no sentirte demasiado animado o deprimido. Es un desafío, pero eso es lo que tienes que hacer. Es una de las cosas más difíciles de hacer en los deportes”.
Y para ser justos con el pitcheo, a la ofensiva no le ha ido mucho mejor que a la rotación últimamente.
Su OPS de equipo se situó en .772 hasta el 14 de junio, solo detrás de los Dodgers.
Desde entonces solo tiene .700, 21º en las mayores.
La falta de longitud en la alineación no solo se ha puesto de manifiesto con las bajas de Anthony Volpe y Alex Verdugo, sino que se ha combinado con la ausencia del lesionado Giancarlo Stanton.
E incluso Aaron Judge y Juan Soto han demostrado que a veces son mortales.
La actual racha de 2 de 20 de Judge no es nada alarmante, como tampoco lo es el hecho de que Soto tenga marca de 11 de 56 con cuatro hits extrabase en sus últimos 17 juegos, pero nadie fuera de Ben Rice ha podido compensar su falta y no es realista pensar que puede producir a un ritmo alto mientras la liga se adapta a él.
Boone dijo el domingo que Stanton estaba progresando en su regreso de su lesión en el tendón de la corva, y señaló que Austin Wells ha mostrado promesa en el plato recientemente, pero DJ LeMahieu y Gleyber Torres no han encontrado ninguna consistencia.
Casi todo el roster ha retrocedido desde mediados de junio, cuando los Yankees estaban en la cima del mundo… y de la Liga Americana.
Fue hace apenas dos años cuando los Yankees pasaron de tener marca de 61-23 y una enorme ventaja de 15 ½ juegos en la División Este de la Liga Americana el 8 de julio (hace dos años el lunes) a ser un equipo de .500 el resto del camino y durante la mayor parte de 2023.
Y nadie podría haber predicho el hundimiento en el que han caído los Yankees en las últimas tres semanas y algo más.
Si quieren evitar las preguntas que los acosaron en las últimas partes de las últimas dos temporadas, harían bien en detener la hemorragia rápidamente.
“Esperamos que lleguemos al Juego de las Estrellas con un buen resultado”, dijo Boone el domingo.
Si no lo hacen, esperen unas últimas dos semanas alocadas antes de la fecha límite de intercambios.
Si bien es casi seguro que la ayuda para el bullpen llegará este mes a través del mercado de cambios, con más de la mitad de los equipos de las mayores todavía en la carrera por el comodín, habrá más competencia que nunca entre los compradores antes de fines de julio.
