Los científicos están examinando una misteriosa cicatriz gigante que se extiende a través de Marte, y no saben cómo llegó allí.
La increíble formación, de aproximadamente 600 km (373 millas) de longitud y más larga que el Gran Cañón de 446 km (227 millas), ha sido captada por la nave espacial Mars Express de la ESA.
La cicatriz, conocida como Fosa Aganippe, corta el flanco inferior de uno de los volcanes más grandes del Planeta Rojo, el Mons Arsia.
El barranco fue avistado por primera vez en 1930, pero esta es la primera vez que los científicos han podido verlo de cerca.
La ESA lo describe como “una cicatriz oscura y desigual que corta el suelo marmóreo al pie de un volcán gigante” y “un surco en forma de zanja con paredes empinadas a ambos lados”.
La agencia espacial dice que Mars Express observa regularmente a Arsia Mons y sus compañeros cercanos en la región de Tharsis, donde se encuentran varios de los volcanes gigantes de Marte.
Esto incluye el Monte Olimpo, el volcán más alto del Sistema Solar.
El propio Mons Arsia mide 435 km (270 millas) de diámetro y se eleva más de 9 km (5,5 millas) por encima de las llanuras circundantes.
Para ponerlo en contexto, el volcán inactivo más alto de la Tierra, Ojos del Salado, en la frontera entre Argentina y Chile, tiene casi 7 kilómetros (4,3 millas).
La ESA afirma: “Aún no estamos seguros de cómo y cuándo se formó Aganippe Fossa, pero parece probable que se formara cuando el magma que ascendía por debajo de la masa colosal de los volcanes de Tharsis provocó que la corteza de Marte se estirara y agrietara”.
Mars Express ha estado orbitando el Planeta Rojo desde 2003.
Está tomando imágenes de la superficie de Marte, cartografiando sus minerales, identificando la composición y circulación de su tenue atmósfera, sondeando debajo de su corteza y explorando cómo interactúan diversos fenómenos en el entorno marciano.