Bienvenidos al ranking del lunes, donde repasamos las principales historias del fin de semana en el maravilloso mundo del golf. Cojan un Arnold Palmer, tomen asiento y ayúdennos a resolver un misterio del golf…
1. ¿Qué le pasó a Jordan Spieth?
El sábado, durante el John Deere Classic de Illinois, pudimos ver por un breve momento una imagen poco habitual en el mundo del golf: Jordan Spieth en lo más alto de la clasificación. Logró ocho birdies en 12 hoyos en el TPC Deere Run y parecía que iba a ganar 59. Pero un bogey lo descarriló y terminó a 13 golpes del eventual ganador, Davis Thompson.
El mundo del golf ha dedicado tanto tiempo a pensar en la incapacidad de Rory McIlroy para ganar su próximo major que la sequía de Spieth ha pasado prácticamente desapercibida. Pero han pasado siete años desde su magnífico tercer major en Royal Birkdale. Desde entonces ha acabado siete veces entre los 10 primeros en los 27 majors, un total decente, pero ni de lejos lo que se esperaba de un ex número uno del mundo.
Los números no son agradables. El puesto 26 de Spieth fue su mejor resultado en tres meses, una racha que incluyó un corte fallido en el Masters y finales en el puesto 40 en el Campeonato de la PGA y el Abierto de Estados Unidos. No fue un factor en la Ryder Cup del año pasado, con un récord de 0-2-2 en cuatro partidos. Su putting, que alguna vez fue un sello distintivo de su juego, ahora es meramente promedio, y su juego con los hierros le está costando golpes activamente. Ha caído fuera del top 30 en el Ranking Mundial Oficial de Golf y fuera del top 50 en el ranking de la FedEx Cup, lo que significa que su oportunidad de jugar en eventos emblemáticos el próximo año está en peligro. Sí, está dando forma al futuro del juego como miembro del Consejo Asesor de Jugadores del PGA Tour, pero nadie juega al golf para unirse a más juntas directivas.
¿Qué salió mal? Elige tu respuesta. Tal vez sea la presión de intentar igualar su racha de mediados de la década de 2010, cuando ganó tres majors. Tal vez sea el desafío de intentar seguir el ritmo del talento fenomenal que hay en el juego en este momento y de los jóvenes que lo retan. Tal vez sea simplemente el hecho de que el golf es un deporte muy difícil y Tiger Woods era un caso excepcional: muy pocos jugadores pueden mantenerse más de unas pocas temporadas cortas en la cima del juego.
Si hay algún consuelo para Spieth y sus seguidores, es que la carrera de Spieth tiende a ir en rachas. Los titulares sobre “¿Qué le pasa a Jordan Spieth?” se remontan a años atrás, y él ha logrado recuperarse de la adversidad y la oscuridad varias veces. Puede que sea demasiado tarde para salvar el 2024, pero la temporada baja podría darle la oportunidad de averiguar qué le pasa y trazar un camino a seguir. Ya lo ha hecho antes.
2. Otro ganador primerizo en el PGA Tour
Si le das suficientes patadas a la puerta, tarde o temprano se romperá. Thompson había conseguido dos segundos puestos en sus últimas seis salidas, y esta semana en el John Deere, todo salió bien. Ninguna victoria en el PGA Tour se califica como “fácil”, pero un margen de victoria de cuatro golpes puede quitar un poco de estrés de los últimos hoyos. Dato curioso: Thompson es el tercer ganador consecutivo del John Deere que se aloja en la “Trophy House”, una casa de alquiler cerca del torneo. JT Poston y Sepp Straka se alojaron en la casa los dos últimos años y se llevaron el título; espere que las tarifas de alquiler de esa casa se cuadripliquen el año que viene. Thompson es el noveno ganador debutante en el Tour esta temporada, y el 24º jugador en ganar su evento debut en el John Deere Classic, la mayor cantidad de cualquier torneo del PGA Tour. Y no fue el único jugador joven que tuvo éxito este fin de semana…
3. La histórica racha del amateur Luke Clanton
Luke Clanton es un joven en ascenso en Florida State, y acaba de lograr una hazaña que no se lograba desde la década de 1950 en el PGA Tour. Con su segundo puesto en el John Deere y el décimo puesto de la semana pasada en el Rocket Mortgage Classic, Clanton es ahora el primer amateur en más de medio siglo en conseguir dos puestos consecutivos entre los 10 primeros en sus participaciones en el Tour. (El último en hacerlo fue Billy Joe Patton, aunque lo hizo en el US Open de 1957 y el Masters de 1958, lo que es un logro bastante notable en sí mismo). Ahora ocupa el tercer puesto en el Ranking Mundial de Amateurs y es el jugador de la NCAA mejor clasificado. Uno de sus compañeros en el segundo puesto: Michael Thorbjornsen, que se convirtió en profesional… el mes pasado. El movimiento juvenil está ganando velocidad.
4. El enorme campo del Open Championship
A diferencia de los campos estadounidenses, que tienen que adaptarse a esa desagradable realidad climática conocida como “puesta de sol”, los campos de la rotación del Open se pueden jugar hasta al menos las 10:00 de la noche en verano. Eso significa que no hay problema en permitir que el campo en el cuarto major del año aumente más allá de los 156 jugadores habituales. Thompson y el co-subcampeón CT Pan se adjudicaron dos lugares en el campo, que podría llegar a 159 dependiendo de las decisiones de campeones anteriores como Todd Hamilton. Todavía quedan tres lugares en juego: el Scottish Open de este año, que comienza esta semana. Comiencen a preparar ese café, amigos, habrá algunos días largos en Troon la semana que viene.
5. Tiger Woods y Justin Timberlake se enfrentan en St. Andrews
Una pareja de caballeros cuyos nombres quizá le resulten familiares están planeando abrir un bar deportivo en la venerable St. Andrews, Escocia, a pocos pasos del Old Course. Tiger Woods y Justin Timberlake están llevando su concepto T-Squared Social, que incluye simuladores de golf y cócteles artesanales que seguramente no son demasiado caros, a un antiguo teatro de St. Andrews. El dúo recibió la aprobación una vez que convencieron a los lugareños de que mantendrían el carácter del teatro original. Los clientes podrán jugar en versiones simuladas de más de 100 campos de golf en todo el mundo, incluido, presumiblemente, el cercano Old Course… sin necesidad de dormir a la intemperie durante la noche para conseguir una hora de juego.
El Mulligan: El golf es un juego cruel, Parte MCCXXXIV
Mira, los 59 en el golf profesional ya no son lo que eran antes, pero siguen siendo una marca que vale la pena atesorar. Así que cuando te acercas, lo último que quieres hacer es sabotear tus propias posibilidades. Desafortunadamente, eso es exactamente lo que hizo Ben Griffin el domingo, parado en el tee del hoyo 17 con 10 birdies en la mano. Dos más y tendría ese 59. Por desgracia, su golpe de salida tenía otras ideas:
¡Ay! Aun así, Griffin terminó con un 62, nada mal para una tarde de trabajo. Tendrá la oportunidad de conseguir ese 59 en el Open Championship la semana que viene.
¡Esta semana, amigos, no dejen de golpear y rodar con fuerza y nos vemos aquí nuevamente el próximo lunes!