Terminaron con 26 faltas, 10 hombres y un disparo a puerta.
Repartieron palizas físicas minuto tras minuto, por todo el claustrofóbico campo del Allegiant Stadium.
Uruguay convirtió el último de los cuatro cuartos de final de la Copa América en el equivalente futbolístico de un baño de sangre. Y Brasil, el poderoso Brasil, se ahogó en él.
Brasil —con una población de 216 millones, cinco títulos mundiales y un talento infinito— fue eliminado del torneo el sábado, derrotado 0-0 (4-2 en los penales).
Uruguay, con una población de 3,4 millones de habitantes, estalló de alegría. Los jugadores vestidos de azul celeste entraron al campo de juego, victoriosos. Los brasileños, devastados, no pudieron hacer más que mirar.
Pero la historia de la noche fue la brutalidad que soportaron, la brutalidad que redujo juega bonito a algo parecido a una pelea callejera.
Estos dos vecinos sudamericanos se batieron a duelo durante 90 minutos en Las Vegas. Y Uruguay, el vecino a menudo eclipsado, simplemente nunca se echó atrás.
En el papel, no había competencia; “si se toma el asunto nombre por nombre”, como dijo el brasileño Andreas Pereira. dijo a principios de esta semana“Tenemos un equipo que ellos sueñan con tener”.
Pero en el campo de juego reinaba la locura. Estaba la legendaria presión individual del entrenador uruguayo Marcelo Bielsa, que estrangulaba a Brasil en su propio campo. Parecía que había choques cada tres segundos.
En seis minutos, los jugadores prácticamente se atacaban entre sí.
Nicolás de la Cruz chocó contra Éder Militão y le dio un golpe en la pantorrilla. Minutos después, con el balón fuera de juego, Ronald Araújo se coló por detrás de Endrick y le dio un golpe con el hombro en la espalda al niño prodigio brasileño.
De alguna manera, no hubo tarjetas amarillas hasta el minuto 39. Hubo docenas de faltas que habrían sido consideradas faltas en el 98% de los partidos de fútbol del mundo, pero no aquí. Hubo brasileños aullando al árbitro Darío Herrera, levantándose de su banquillo y gesticulando frenéticamente para expresar su furia.
Finalmente, a mitad de la segunda mitad, recibieron su llamada.
Finalmente, una de las muchas entradas rápidas del uruguayo, de Nahitan Nández, le dio a Rodrygo justo por encima del tobillo. Tras la revisión del videoarbitraje, Herrera expulsó a Nández.
Pero a pesar de todo, incluso con 10 hombres durante los últimos 20 minutos, los uruguayos se mantuvieron estables y, de una manera extraña, tranquilos.
Jugaban con fuego, como guerreros, con customary Garra Charrúasin importarles el cansancio ni su propia salud física. Disputaron cada pase progresivo de Brasil. Se lanzaron a duelos físicos, a veces eliminando a sus compañeros, que se convirtieron en bajas necesarias.
A la sombra de su propia área, se lanzaron hacia el balón como una feroz defensa de la NFL.
Limitaron a Endrick —que comenzó en lugar del suspendido Vinicius Junior— a solo un pase completo en cinco intentos. ¡Uno!
Cayeron o hicieron caer a los brasileños con tanta frecuencia que Herrera no podía ni siquiera hacer sonar su silbato cada vez que un jugador caía al suelo, por lo que el listón para las faltas subió a alturas notables.
Y, sin embargo, hubo 41 faltas en el partido. El partido se abrió brevemente hacia el final de la primera mitad, pero luego se volvió irregular en la segunda. Hubo muy pocas posesiones sostenidas. Ninguno de los dos equipos completó el 80% de sus pases. Se podía escuchar a Bielsa, de pie junto a su enfriador de agua, implorando a su equipo que siguiera adelante, que siguiera presionando: “¡Vamos! ¡Vamos!”.
Así que siguieron adelante, siguieron presionando, siguieron luchando. Lanzaron los antebrazos a las parrillas brasileñas. Agarraron las camisetas amarillas con las manos. Limitaron a Brasil a 0,6 goles esperados, a pesar de jugar las últimas etapas con una desventaja de 10 contra 11, contra un país con 64 veces más habitantes y 27 veces más dinero.
Y por supuesto, indignaron a algunos aficionados, que sintieron que estaban manchando el hermoso juego.
Pero a ellos no les importó; hicieron de este juego específico exactamente lo que querían que fuera y lo enviaron a una tanda de penaltis.
Incluso entre el pitido final y la tanda de penales, hubo una pequeña pelea cerca del mediocampo. Pero luego hubo penales que ejemplificaron la dualidad del fútbol uruguayo: es brutal, intenso, inquebrantable y, al mismo tiempo, hábil.
Federico Valverde estrelló su primer disparo en el lateral de la red. Rodrigo Bentancur y Giorgian de Arrascaeta, dos centrocampistas típicamente encantadores, mantuvieron la calma. Dos brasileños fallaron, lo que dejó a Uruguay con una amplia ventaja en la tanda de penales.
Y con el último puntapié de la noche, Manuel Ugarte selló el trato, llevando a Uruguay a una semifinal el miércoles contra Colombia y enterrando al verdadero gigante del fútbol sudamericano.