BRUSELAS — El presidente Joe Biden y sus homólogos de la OTAN se reúnen en Washington esta semana para conmemorar el 75º aniversario de la mayor organización de seguridad del mundo, justo cuando Rusia aprovecha su ventaja en el campo de batalla en Ucrania.
La cumbre de tres días, que comienza el martes, se centrará en las formas de asegurar a Ucrania el apoyo duradero de la OTAN y ofrecer alguna esperanza a sus ciudadanos cansados de la guerra de que su país pueda sobrevivir al mayor conflicto terrestre en Europa en décadas.
Se malinterpreta gran parte de lo que la OTAN puede hacer por Ucrania y, de hecho, por la seguridad mundial. A menudo se piensa que la alianza es la suma de todas las relaciones de Estados Unidos con sus socios europeos, desde la imposición de sanciones y otros costos a Rusia hasta el envío de armas y municiones.
Pero como organización, su cometido se limita a la defensa por medios militares de sus 32 países miembros (el sagrado voto de los Tres Mosqueteros de todos para uno, uno para todos) y al compromiso de ayudar a mantener la paz en Europa y América del Norte.
Eso también significa no verse arrastrado a una guerra más amplia con Rusia, que cuenta con armas nucleares. Veamos qué hace la OTAN y cómo ayuda a Ucrania:
La Organización del Tratado del Atlántico Norte, fundada en 1949 por 12 naciones, fue creada para contrarrestar la amenaza que la Unión Soviética suponía para la seguridad europea durante la Guerra Fría. El trato con Moscú está en su ADN.
Las filas de la OTAN han crecido desde que se firmó el Tratado de Washington hace 75 años, a 32 países después de que Suecia se uniera este año, preocupada por una Rusia cada vez más agresiva.
La garantía de seguridad colectiva de la OTAN (artículo 5 del tratado) sustenta su credibilidad. Se trata de un compromiso político de todos los países miembros de acudir en ayuda de cualquier miembro cuya soberanía o territorio pueda verse atacado. Ucrania cumpliría esos criterios, pero es sólo un socio, no un miembro.
Las puertas de la OTAN están abiertas a cualquier país europeo que quiera unirse y pueda cumplir con los requisitos y obligaciones. Es importante destacar que la OTAN toma sus decisiones por consenso, por lo que cada miembro tiene derecho a veto.
Estados Unidos es el miembro más poderoso. Gasta mucho más en defensa que cualquier otro aliado y supera con creces a sus socios en términos de poderío militar. Por eso, Washington es quien marca la agenda.
El trabajo diario de la OTAN está dirigido por su secretario general, el ex primer ministro noruego Jens Stoltenberg, hasta que sea reemplazado el 1 de octubre por el primer ministro holandés saliente, Mark Rutte.
El máximo responsable civil de la OTAN preside casi semanalmente las reuniones de embajadores en el Consejo del Atlántico Norte, en su sede de Bruselas. Preside otros “NAC” a nivel ministerial y las cumbres de jefes de Estado y de gobierno. Stoltenberg dirige el cuartel general de la OTAN. No da órdenes a los aliados. Su trabajo es fomentar el consenso y hablar en nombre de los 32 miembros.
El cuartel general militar de la OTAN se encuentra cerca, en Mons, Bélgica. Siempre está dirigido por un alto oficial estadounidense. El actual comandante supremo aliado en Europa es el general del ejército Christopher Cavoli.
Aunque la mayoría de los aliados creen que Rusia podría representar una amenaza existencial para Europa, la OTAN no está armando a Ucrania. Como organización, la OTAN no posee armas de ningún tipo. En conjunto, la alianza sólo proporciona apoyo no letal: combustible, raciones de combate, suministros médicos y chalecos antibalas, así como equipo para contrarrestar drones o minas.
Pero los miembros envían armas por su cuenta o en grupos.
La OTAN está ayudando a las fuerzas armadas de Ucrania a pasar de la doctrina militar de la era soviética al pensamiento moderno y también está ayudando a fortalecer las instituciones de defensa y seguridad del país.
En Washington, los líderes de la OTAN aprobarán un nuevo plan para coordinar la entrega de equipos a Ucrania y el entrenamiento de sus fuerzas armadas. Los líderes renovarán su promesa de que Ucrania se unirá a la alianza algún día, pero no mientras esté en guerra.
Aunque algunos aliados han dejado abierta la posibilidad de enviar personal militar a Ucrania, la propia OTAN no tiene planes de hacerlo.
Pero una parte fundamental del compromiso de los aliados de defenderse mutuamente es disuadir al presidente ruso, Vladimir Putin, o a cualquier otro adversario, de lanzar un ataque. Finlandia y Suecia se unieron recientemente a la OTAN por temor a esto.
Ahora que la guerra ha entrado en su tercer año, la OTAN cuenta con 500.000 efectivos militares en alta alerta para contrarrestar cualquier ataque, ya sea en tierra, mar, aire o en el ciberespacio.
La alianza ha duplicado el número de grupos de combate a lo largo de su flanco oriental, en la frontera con Rusia y Ucrania. Los aliados llevan a cabo ejercicios militares casi de forma continua. Uno de ellos, Steadfast Defender, este año, involucró a unos 90.000 soldados que operaron en toda Europa.
Debido al elevado gasto de defensa de Estados Unidos durante muchos años, las fuerzas armadas del país se benefician no sólo de un mayor número de tropas y armas superiores, sino también de importantes activos de transporte y logística.
Sin embargo, otros aliados están empezando a gastar más. Tras años de recortes, los miembros de la OTAN se comprometieron a aumentar sus presupuestos nacionales de defensa en 2014, cuando Rusia se anexionó la península ucraniana de Crimea.
El objetivo era que cada aliado gastara el 2% de su producto interno bruto en defensa en el plazo de una década. Hace un año, sin que se vislumbrara el fin de la guerra, acordaron convertir el 2% en un mínimo de gasto, en lugar de un límite.
Se espera que un récord de 23 países estén cerca del objetivo de gasto este año, frente a sólo tres hace una década.
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