Los estafadores se llevan miles de millones de dólares de los estadounidenses mayores cada año
Los estafadores están ganando.
Los sofisticados delincuentes extranjeros roban decenas de miles de millones de dólares a los estadounidenses cada año, una ola de delincuencia que se proyecta que empeorará a medida que la población estadounidense envejece y la tecnología como la inteligencia artificial hace que sea más fácil que nunca perpetrar fraudes y salirse con la suya.
Las estafas por Internet y por teléfono han crecido “exponencialmente”, abrumando a la policía y a los fiscales, que atrapan y condenan a relativamente pocos de los perpetradores, dijo Kathy Stokes, directora de prevención de fraude en la Red de Vigilancia del Fraude de AARP.
Las víctimas rara vez recuperan su dinero, incluidas las personas mayores que han perdido los ahorros de toda su vida en estafas románticas, estafas a los abuelos, fraudes de soporte técnico y otras estafas comunes.
“Estamos en un momento crítico en lo que respecta al fraude en la sociedad”, dijo Stokes. “Mucha gente se ha sumado a la lucha porque es bastante fácil convertirse en un delincuente. No tienen que seguir ninguna regla. Y se puede ganar mucho dinero y luego hay muy pocas posibilidades de que te atrapen”.
Un caso reciente de Ohio, en el que un hombre de 81 años fue atacado por un estafador y supuestamente respondió con violencia, ilustra el desafío que supone hacer cumplir la ley.
La policía dice que el hombre disparó fatalmente a una conductora de Uber después de asumir erróneamente que ella estaba involucrada en un complot para extraer $12,000 en supuesto dinero de fianza para un familiar. Fue víctima del mismo estafadorenviado a la casa a medio camino entre Dayton y Columbus para recoger un paquete para su entrega, según las autoridades.
El propietario William Brock fue acusado de asesinato por el tiroteo fatal del 25 de marzo en Lo-Letha Hall, pero el estafador que amenazó a Brock por teléfono y puso en marcha la trágica cadena de acontecimientos sigue suelto más de tres meses después.
Brock se declaró inocente y dijo que temía por su vida.
Estafadores de ventajas
Los delitos financieros en línea y por teléfono se han vuelto tan comunes que las agencias policiales y los servicios de protección de adultos no tienen los recursos para seguirles el ritmo.
“Es un poco como beber de una manguera contra incendios”, dijo Brady Finta, un ex agente del FBI que supervisó investigaciones de fraude a personas mayores. “Hay tanto de esto, logísticamente y razonablemente, que es casi imposible superarlo en este momento”.
Las estafas también pueden ser difíciles de investigar, en particular aquellas que se originan en el extranjero, y los fondos robados se convierten rápidamente en criptomonedas difíciles de rastrear o se desvían a cuentas bancarias extranjeras.
Algunos departamentos de policía no toman las estafas financieras tan en serio como otros delitos y las víctimas terminan desanimadas y desmoralizadas, según Paul Greenwood, quien pasó 22 años procesando casos de abuso financiero a ancianos en San Diego.
“Hay muchos agentes de la ley que creen que, si una víctima envía dinero voluntariamente a través de tarjetas de regalo o transferencias bancarias, o para comprar criptomonedas, en realidad está participando en una transacción consensuada”, dijo Greenwood, que viaja por el país enseñando a la policía cómo detectar el fraude. “Y eso es un gran error porque no es así. No es consensuado. Han sido defraudados”.
Los fiscales federales normalmente no intervienen a menos que el fraude alcance una cierta cantidad de dólares, dijo Greenwood.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos afirma que no impone un umbral monetario general para el procesamiento federal de los casos de abuso financiero a personas mayores, pero confirmó que algunas de las 93 fiscalías de Estados Unidos en todo el país pueden establecer sus propios umbrales, dando prioridad a los casos en los que hay más víctimas o un mayor impacto financiero. Los fiscales federales presentan anualmente cientos de casos de fraude y abuso a personas mayores.
La Comisión Federal de Comercio afirma que la “gran mayoría” de los fraudes no se denuncian. A menudo, las víctimas se muestran reacias a denunciarlos.
Una mujer de 74 años acusada recientemente de robar una cooperativa de crédito al norte de Cincinnati fue víctima de una estafa en línea, según su familia. Las autoridades dicen que creen que la mujer fue víctima de un estafador, pero no hay constancia de que haya presentado una denuncia formal ante la policía.
“Estas personas son muy buenas en lo que hacen, y son muy buenas para engañar a la gente y sacarles dinero”, dijo el sargento de policía de Fairview Township, Ohio, Brandon McCroskey, quien investigó el robo. “He visto a gente que casi quiere pelearse a puñetazos con la policía y los cajeros del banco porque… creen en su mente que necesitan sacar ese dinero”.
Un plan devastador
Las personas mayores poseen más riqueza como grupo y representan un blanco fácil para los estafadores. El impacto puede ser devastador, ya que muchas de estas víctimas ya han superado la edad laboral y no tienen mucho tiempo para recuperar las pérdidas.
Denuncias de fraude a personas mayores ante el Centro de denuncias de delitos en Internet del FBI aumentó un 14% el año pasadocon pérdidas que aumentaron un 11% a 3.400 millones de dólares, según un Informe reciente del FBI.
Otras estimaciones sitúan la pérdida anual en un nivel mucho mayor.
Un estudio de AARP de 2023 calculó que los estadounidenses mayores de 60 años perder 28.300 millones de dólares Cada año, los estafadores son víctimas de fraude. La Comisión Federal de Comercio, que busca dar cuenta de las pérdidas no declaradas, estimó que los estafadores robó una asombrosa suma de 137 mil millones de dólares en 2022, incluidos 48.000 millones de dólares de adultos mayores. Los autores de ese estudio reconocieron un “grado considerable de incertidumbre”.
En San Diego, William Bortz, de 80 años, dijo que los delincuentes robaron los ahorros de su familia, de casi 700.000 dólares, en un elaborado plan que incluía un pedido inexistente de Amazon, un falso “centro de procesamiento de reembolsos” en Hong Kong, extractos bancarios manipulados y una instrucción de que Bortz necesitaba “sincronizar las cuentas bancarias” para poder recuperar su dinero.
El estafador de Bortz fue implacable y persuasivo, acosándolo con docenas de llamadas telefónicas y, en un momento dado, tomando el control de su computadora.
A pesar de haber sido víctima de un crimen, Bortz lucha con el sentimiento de culpa.
“Ahora entiendo por qué tantos casos de abuso a personas mayores nunca se denuncian. Cuando uno mira atrás, piensa: ‘¿Cómo pude ser tan estúpido?’”, dijo Bortz, quien se jubiló después de una carrera en banca, servicios financieros y bienes raíces.
Su hija, Ave Williams, dijo que la policía local y el FBI fueron diligentes en tratar de localizar al estafador extranjero y recuperar el dinero, pero se encontraron con múltiples callejones sin salida. La familia culpa al banco de Bortz, que según Williams ignoró múltiples señales de alerta y facilitó varias transferencias bancarias importantes por parte de su padre en el transcurso de ocho días. El banco negó haber cometido irregularidades y la demanda de la familia en su contra fue desestimada.
“Los estafadores están mejorando”, dijo Williams. “Necesitamos que las fuerzas del orden reciban las herramientas que necesitan y que nuestros bancos mejoren porque son la primera línea de defensa”.
El Departamento de Justicia sostiene que la industria debe hacer más y dice que Estados Unidos no puede resolver el problema mediante procesos judiciales.
“La industria privada —incluidos los sectores de tecnología, comercio minorista, banca, tecnología financiera y telecomunicaciones— debe dificultar que los estafadores defrauden a las víctimas y blanquear sus ganancias”, dijo la agencia en una declaración a The Associated Press.
Un camino a seguir
Los funcionarios de la industria bancaria le dijeron a un subcomité del Senado en mayo que están Invertir fuertemente en nuevas tecnologías Para detener el fraude, “algunas de ellas son muy prometedoras”. La Asociación de Banqueros de Estados Unidos afirma que está trabajando en un programa para coordinar la comunicación en tiempo real entre los bancos a fin de detectar mejor las actividades sospechosas y reducir el flujo de fondos robados.
Pero los funcionarios del sector dijeron que los bancos no pueden evitar el fraude por sí solos y que Estados Unidos necesita una estrategia nacional integral para combatir a los estafadores, calificando los esfuerzos actuales del gobierno federal de descoordinados y descoordinados.
Las agencias policiales y la industria necesitan unir fuerzas para combatir el fraude de manera más rápida y eficiente, dijo Finta, el ex agente del FBI, quien lanzó una organización sin fines de lucro llamada Centro Nacional de Coordinación contra el Fraude a los Ancianos para cultivar una mejor cooperación entre las fuerzas del orden y las grandes corporaciones como Walmart, Amazon y Google.
“Hay gente muy inteligente y empresas muy poderosas y ricas que quieren que esto se detenga”, afirmó. “Creo que tenemos la capacidad de generar un mayor impacto y ayudar a nuestros hermanos y hermanas de las fuerzas del orden que están luchando contra este tsunami de fraudes”.
