BISMARCK, Dakota del Norte, EE.UU. (AP) — Una tribu de nativos americanos en Dakota del Norte pronto cultivará lechuga en un complejo de invernaderos gigantesco que cuando esté completamente terminado será uno de los más grandes del país, lo que permitirá a la tribu cultivar gran parte de sus propios alimentos décadas después de que una presa federal inundara la tierra donde habían cultivado maíz, frijoles y otros cultivos durante milenios.
Se están realizando obras en el invernadero de 1,3 hectáreas (3,3 acres) de la Nación Mandan, Hidatsa y Arikara, que constituirá la mayor parte de la fase inicial de la operación Native Green Grow. Sin embargo, este verano se completará una parte suficiente de la estructura para comenzar a cultivar hortalizas de hoja y otros cultivos como tomates y fresas.
“Somos los primeros agricultores de esta tierra”, dijo el presidente tribal Mark Fox. “En algún momento fuimos parte de un centro de comercio aborigen durante miles y miles de años porque cultivábamos cultivos (maíz, frijoles, calabazas, sandías), todas estas cosas en cantidades masivas, por lo que todas las tribus dependían en gran medida de nosotros como parte del sistema de comercio aborigen”.
La tribu invertirá aproximadamente 76 millones de dólares en la fase inicial, que también incluirá un almacén y otras instalaciones cerca de la pequeña ciudad de Parshall. La tribu planea ampliar el espacio de cultivo en los próximos años, hasta alcanzar un total de 5,9 hectáreas, lo que, según las autoridades, la convertiría en una de las instalaciones de este tipo más grandes del mundo.
El invernadero inicial tendrá suficiente vidrio para cubrir el equivalente a siete campos de fútbol.
La tierra fértil de la tribu a lo largo del río Misuri se inundó a mediados de la década de 1950 cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. construyó la presa Garrison, que creó el lago Sakakawea.
Conseguir productos frescos ha sido un desafío durante mucho tiempo en la zona del oeste de Dakota del Norte donde se encuentra la tribu, en la reserva india de Fort Berthold. El paisaje ondulado y accidentado, dividido por el lago Sakakawea, está a un largo viaje en auto desde las ciudades más grandes del estado, Bismarck y Fargo.
Ese aislamiento hace que los invernaderos sean aún más importantes, ya que permitirán a la tribu proporcionar alimentos a las aproximadamente 8.300 personas de la reserva de Fort Berthold y a las reservas de otros lugares. La tribu también espera abastecer bancos de alimentos que atiendan a las zonas aisladas y empobrecidas de la región, y planea exportar sus productos.
Inicialmente, la Nación MHA espera producir casi 2 millones de libras (907.000 kilogramos) de alimentos al año y que esa cantidad aumente con el tiempo a entre 12 y 15 millones de libras (5,4 y 6,4 millones de kilogramos) anuales. Fox dijo que la primera fase de la operación creará entre 30 y 35 puestos de trabajo.
El esfuerzo coincide con un movimiento nacional para aumentar la soberanía alimentaria entre las tribus.
Las interrupciones de la cadena de suministro durante la pandemia de COVID-19 llevaron a las tribus de todo el país a utilizar la ayuda federal por el coronavirus para invertir en sistemas alimentarios, incluidos invernaderos subterráneos en Dakota del Sur para alimentar a la comunidad local, dijo Heather Dawn Thompsondirectora de la Oficina de Relaciones Tribales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. En Oklahoma, varias tribus están dirigiendo o construyendo su propia planta procesadora de carne, dijo.
El USDA promueve su Iniciativa de soberanía alimentaria indígenalo que “realmente nos desafía a pensar en los alimentos y la forma en que hacemos negocios en el USDA desde una perspectiva indígena y tribal”, dijo Thompson. Los ejemplos incluyen centros de semillas indígenas, videos y guías de recolección de alimentos, videos de cocina y un programa de procesamiento de carne para animales indígenas.
“Siempre hemos sido un pueblo muy independiente y soberano que ha podido cazar, recolectar, cultivar y alimentarse por sí mismo, y durante el último siglo han intervenido fuerzas que han alterado esos recursos alimentarios independientes, lo que ha dificultado mucho las cosas. Pero el deseo y el objetivo siempre han estado ahí”, dijo Thompson, cuya afiliación tribal es Cheyenne River Sioux.
Los planes de invernadero de la Nación MHA son posibles en gran parte gracias al acceso a recursos de agua potable y gas natural.
El gas natural liberado El yacimiento petrolífero Bakken de Dakota del Norte ha sido considerado durante mucho tiempo por los críticos como un desperdicio y una preocupación ambiental, pero Fox dijo que la nación tribal tiene la intención de capturar y comprimir ese gas para calentar y alimentar el invernadero y procesarlo en fertilizante.
La quema de gas natural mediante tuberías que emergen del suelo ha sido un problema de larga data en el tercer estado productor de petróleo.
El director de la Autoridad de Oleoductos de Dakota del Norte, Justin Kringstad, dijo que la clave para capturar el gas es construir la infraestructura necesaria, como pretende hacer la Nación MHA.
“Con aquellos operadores que están tratando de llegar a ese nivel de cero, ciertamente se necesitará más infraestructura, más construcción de tuberías, plantas de procesamiento, todo lo anterior para mantenerse al tanto de este problema”, dijo.
La reserva de Fort Berthold tenía casi 3.000 pozos activos en abril, cuando la producción de petróleo totalizó 203.000 barriles por día en la reserva. Producción de petróleo ha ayudado a la Nación MHA a construir escuelas, carreteras, viviendas e instalaciones médicas, dijo Fox.