Cuando Aaron Rodgers lance su primer pase de la temporada 2024, se convertirá en el décimo mariscal de campo en unirse a un club exclusivo.
Si Rodgers llega a 50 intentos (y la promesa de la temporada de los Jets depende de que supere ampliamente esa cifra en su regreso de una rotura de Aquiles), los criterios mejorados reducirán la membresía del club a siete.
En la era del Super Bowl que se remonta a 1966, solo nueve mariscales de campo lanzaron un pase durante su temporada de 41 años, una caída significativa respecto de los 22, incluido Rodgers, en su temporada de 40 años, según Pro Football Reference.
Si eliminamos al incomparable Tom Brady (que ganó su sexto anillo del Super Bowl a los 41 años en 2018), los resultados son mixtos y resaltan lo riesgoso que puede ser tener tanto en juego en un brazo con un conteo de lanzamientos en su carrera como los 7,661 de Rodgers.
Pero la confianza en sí mismo y el conocimiento de Rodgers son comparables a los de cualquiera de los grandes.
“Siempre sentí que podía jugar con cualquiera en la liga en ese momento si estaba sano”, dijo el miembro del Salón de la Fama Warren Moon a The Post cuando se le preguntó sobre el club “41”. “Es algo que está en la mente de la gente del fútbol: cuando llegas a cierta edad, en mi época era 34 o 35, tu carrera queda en un segundo plano, excepto por Tom Brady.
“Es un juego de jóvenes, pero realmente sentí que estaba en muy buena forma para poder jugar. ¿Era tan atlético como cuando llegué por primera vez a la liga? No, pero lo compensé con mi conocimiento de las defensas y mi anticipación. Mejoré a medida que fui creciendo”.
Rodgers ha realizado ajustes similares.
Pero ningún mariscal de campo ha salido de una lesión grave que puso fin a la temporada en su temporada a los 40 años (Drew Brees (ligamentos del pulgar rotos) y Moon (esguince de tobillo alto) regresaron al campo antes de que terminara ese año) para jugar a un alto nivel en su temporada a los 41 años.
Rodgers, quien cumplirá 41 años el 3 de diciembre antes del partido de la Semana 14 contra los Dolphins, siempre está motivado por la oportunidad de hacer historia y no “quiere retirarse como un vago”.
“Cuando llegas a esta edad, buscas cosas que te motiven y te den esa actitud que te mantiene alerta en lo que respecta a tu competitividad”, dijo Moon, MVP del Pro Bowl de 1997 a los 41 años.
“Aaron ha sido elegido cuatro veces MVP, así que en su mente puede pensar: 'Lo he hecho todo y ¿qué tengo que demostrar?' Pero ahora, debido a esta lesión, la gente está empezando a dudar un poco de él, así que es algo que lo motiva y dice: 'Voy a salir y demostrarles a estos muchachos que todavía tengo ese mismo tipo de juego de MVP dentro de mí'”.
Decirlo es una cosa.
Hacerlo es otra cosa.
“En Nueva York, apostaron todo por Aaron”, dijo Moon. “Es una pena que haya tenido esa lesión, pero parece que se está moviendo muy bien en todos los videos que he visto de él. Tiene el talento para hacerlo. Tener familiaridad con un coordinador ofensivo (Nathaniel Hackett) también ayuda. Todo está ahí para él. Es solo cuestión de cuán saludable esté y cuán saludable se mantenga. Veremos qué sucede”.
Aquí está la lista, ordenada por intentos de pase en la temporada a los 41 años:
Tom Brady (2018, 570 intentos)
Durante una temporada en la que, según admite, apenas habló con el entrenador en jefe Bill Belichick, Brady terminó fuera de los siete primeros en la mayoría de las categorías principales de pases.
Pero superó al titular de primer año Patrick Mahomes en los playoffs y ganó el Super Bowl en su penúltima temporada con los Patriots.
Por loco que parezca, Brady ganó otro Super Bowl a los 43 años y lideró la NFL en yardas (5,316) y touchdowns (43) a los 44, y en pases completos e intentos tanto a los 44 como a los 45.
Rodgers no es Brady, aunque le gustaría hacer esa comparación.
Warren Moon (1997, 528)
Moon fue seleccionado ocho veces al Pro Bowl de manera consecutiva (entre los 32 y los 39 años), pero los Vikings le dieron su puesto titular en 1997 a Brad Johnson y liberaron a Moon, quien no quería aceptar un recorte salarial para ser suplente.
Él refuta los informes de años de que tuvo una clavícula rota (sólo un esguince de tobillo mal diagnosticado) a los 40 años en 1996.
Todo lo que hizo Moon para dejar una declaración en su primer año con los Seahawks fue reemplazar a John Friesz como titular después de un juego y regresar al Pro Bowl, lanzando más touchdowns (25) que en todas las temporadas excepto una desde que tenía 34 años en 1990.
Un récord de 8-8 fue un éxito para Seattle en aquellos humildes días de la AFC.
Moon jugó tres temporadas más, pero sólo hizo 11 titularidades en total; su temporada a los 41 años fue el último acto real de una carrera legendaria.
Vinny Testaverde (2004, 495)
Las viejas lealtades son difíciles de erradicar.
En su segundo año al mando de los Cowboys, el entrenador en jefe Bill Parcells fichó a Testaverde, quien casi llevó a los Jets entrenados por Parcells al Super Bowl en 1998.
Testaverde heredó el puesto de titular cuando los Cowboys sorpresivamente liberaron al titular probado en los playoffs Quincy Carter por supuestamente fallar una prueba de drogas.
Testaverde demostró su edad con 20 intercepciones, líder de la NFL.
Estaba sobrecargado (495 intentos fue el tercer total más alto de sus 21 años de carrera) y tuvo marca de 5-10 por delante del reserva Drew Henson (ex prospecto de los Yankees) y un prospecto de segundo año poco conocido llamado Tony Romo antes de regresar a los Jets como reserva en 2005.
Drew Brees (2020, 390)
Los números brutos de Brees (récord de 9-3, 24 touchdowns, seis intercepciones) son buenos.
Pero el declive era evidente mucho antes de que los Saints fueran derrotados por los Buccaneers de Brady en los playoffs.
Brees se perdió cuatro juegos por costillas rotas, pero las lesiones en su hombro derecho a principios de su carrera finalmente minaron la fuerza de su brazo después de más de 10,000 pases.
Sus yardas por intento (7.5) en 2020 empató su segundo nivel más bajo desde 2007.
Brees se retiró después de la temporada.
Brett Favre (2010, 358)
El final se le vino encima a Favre, que se había desvinculado dos veces del retiro y tenía a los Vikings al borde del Super Bowl con su tasa de intercepciones de 1.3 por ciento, la mejor de su carrera y líder de la NFL en 2009.
Pero Favre estaba atravesando una miserable temporada 2010 (10 touchdowns y 18 intercepciones) para los Vikings con marca de 4-7 cuando un esguince en la articulación acromioclavicular de su hombro provocó el fin de su racha récord de la NFL de 297 titularidades consecutivas.
Regresó después de perderse un juego y sufrió una conmoción cerebral en el último momento de su carrera, cuando faltaban dos juegos para el final.
Doug Flutie (2003, 167)
Mucho antes de retirarse como líder de todos los tiempos de la NFL en pases completos, intentos y porcentaje de pases completos, Brees fue enviado a la banca para reemplazar a Flutie, de 41 años, cuando los Chargers habían tenido un comienzo de 1-7.
Flutie completó el 54,5 por ciento de sus pases, casi exactamente el promedio de su carrera, y combinó 11 touchdowns por pase y carrera con solo cuatro intercepciones mientras tenía marca de 2-3 antes de devolverle el trabajo a Brees.
Se quedó dos años más como suplente.
Jorge Blanda (1968, 49)
En ese momento, Blanda, que lideró la NFL en pases completos e intentos entre 1963 y 1965, era principalmente un pateador. Fue titular en un partido como mariscal de campo en sus últimas nueve temporadas (se retiró a los 48 años en 1975) y llevó a los Raiders a una victoria por 43-7 con cuatro pases de touchdown contra los Broncos.
Conde Morrall (1975, 43)
Un ex MVP de la NFL (1968), mejor conocido como suplente de los miembros del Salón de la Fama Johnny Unitas y Bob Griese, completó 26 pases en cinco juegos en su penúltima temporada.
El último de sus 102 inicios de carrera, para los Dolphins el 1 de diciembre de 1975, lo convirtió en el mariscal de campo de mayor edad en iniciar un partido de la NFL en casi 30 años.
Marcos Brunell (2011, 3)
¿Qué aficionado de los Jets puede olvidar los tres pases de Brunell —la totalidad de su temporada— en relevo de Mark Sánchez al final de una derrota 45-19 ante los Eagles durante el último año de su carrera?
Brunell sólo fue titular en un partido (para los Saints) después de cumplir 37 años.
