El agente Rich Paul rechaza las calumnias contra Zach LaVine Apareció originalmente en Deportes NBC Chicago
Presentado por el agente de seguros de Nationwide Jeff Vukovich
Toda la NBA sabe que los Chicago Bulls están traspasando al base Zach LaVine, dos veces All-Star. Es una historia que se viene tramando desde hace meses, si no años.
Y cuanto más se prolongue, más posibilidades hay de que se produzcan desórdenes. Pueden señalar a alguien, hacer acusaciones y filtrar información que afecte a los personajes.
Es esta dinámica la que Rich Paul, agente de LaVine y director ejecutivo de Klutch Sports Group, quiso abordar enfáticamente el jueves.
“Quiero dejar esto en claro: toda esta idea de que Zach ha sido todo menos profesional en esta situación es falsa. Este chico ha jugado lesionado. Ha representado a la franquicia con clase. Han sucedido muchas cosas durante su tiempo con los Bulls y siempre ha tomado el camino correcto”, dijo Paul por teléfono. “¿Todos los jugadores se frustran a veces? Sí. Pero Zach ha sido el máximo profesional y se merece algo mejor.
“Los Bulls tienen asuntos que atender y les estamos dejando que se ocupen de ellos”.
Ese negocio ha estado en plena exhibición desde julio de 2023. Fue entonces cuando los Bulls mantuvieron conversaciones preliminares sobre canjes centrados en LaVine con los Portland Trail Blazers cuando todavía empleaban a Damian Lillard y con los Philadelphia 76ers cuando todavía empleaban a James Harden. También surgieron otros rumores de canjes que involucraban a LaVine.
Hace apenas dos años, la relación de LaVine con los Bulls estaba en pleno auge. En julio de 2022, firmó un contrato máximo de cinco años por 215 millones de dólares, después de su segunda nominación al Juego de las Estrellas y su primera aparición en los playoffs, y la primera de los Bulls desde 2017.
El futuro parecía ilimitado y, en la mente de LaVine, libre de las distracciones de los rumores comerciales.
En cambio, los Bulls soportaron dos temporadas consecutivas sin playoffs. Y cuando LaVine y los Bulls tuvieron un mal comienzo de la temporada 2023-24, The Athletic informó que “ha habido una mayor apertura” de ambas partes a la hora de explorar un intercambio.
Si bien esta fue la primera vez que LaVine abrió la puerta a un cambio de escenario, nunca solicitó un traspaso. Estaba concentrado en superar su lento comienzo de temporada y el de los Bulls y en tratar de resolver y tratar el dolor en su pie derecho que finalmente requirió una cirugía que lo puso fin a la temporada.
“Fuimos a hablar con ellos y les dijimos: ‘Entendemos el negocio del baloncesto. Si seguimos jugando de esta manera y ustedes empiezan a buscar cambios, trabajemos juntos’”, dijo LaVine a NBC Sports Chicago a mediados de la temporada pasada. “Nunca dije que quisiera que me traspasaran”.
LaVine regresó de su primera ausencia prolongada debido a su lesión en el pie para ayudar a los Bulls a lograr un récord de 5-2 en enero. Pero el dolor en su pie continuó. LaVine y su representante buscaron opiniones médicas externas, lo cual es una práctica común en la NBA.
Cuando LaVine optó por una cirugía que le pondría fin a la temporada, el comunicado oficial del equipo de los Bulls decía: “Después de buscar opiniones médicas adicionales, en consulta con el personal médico y de entrenamiento de los Chicago Bulls, el guardia Zach LaVine y Klutch Sports Group eligieron la cirugía en el pie derecho de LaVine como el siguiente paso en su proceso de recuperación”.
Esta frase, junto con los rumores de que los Detroit Pistons estaban interesados en fichar a LaVine, creó una falsa narrativa de que LaVine optó por la cirugía en lugar de unirse a los Pistons en reconstrucción. Varias fuentes de la liga en ese momento indicaron que los responsables de la toma de decisiones de los Pistons estaban divididos sobre fichar a LaVine y que los Bulls no estaban cerca de llegar a un acuerdo.
Hablando con un pequeño grupo de periodistas en Los Ángeles en marzo, LaVine abordó la historia de que optó por la cirugía en lugar de un intercambio a los Pistons.
“Nunca quieres operarte, pero llegué a la conclusión, especialmente por lo que me decía el médico, de que el nivel de dolor y esta cosa no se curarían por sí solos”, dijo LaVine en ese momento. “Es un hueso que flotaba. Se conoce como fractura de Jones sin unión, con la que estuve lidiando durante un tiempo. Y una vez que el médico (me alegro de haberlo podido encontrar) me dijo que tenía que operarme lo antes posible, fue bueno saberlo”.
Esta es la segunda vez que LaVine juega con una lesión. En 2021-22, jugó con una lesión de rodilla que requirió un procedimiento artroscópico (en un año de contrato) porque la franquicia se encaminaba a su primera participación en los playoffs desde 2017. En ese momento, dijo constantemente que se sentía seguro de que jugar al 80 por ciento aún podría ayudar al equipo.
LaVine ha recibido muchas críticas durante sus siete temporadas con los Bulls, incluida su labor profesional como rostro de la franquicia durante una difícil reconstrucción entre 2017 y 2021. También ha vivido muchos momentos buenos, tanto a nivel personal como con compañeros de equipo como Coby White, a quien alabó como el jugador con mayor progreso de la NBA durante la temporada pasada.
Pero desde hace un tiempo esta relación da la sensación de estar encaminándose hacia un divorcio, y cuanto más tiempo permanezca en los Bulls, más aumentan las posibilidades de que se produzcan problemas.
“Creo que tenemos una gran relación con Zach, una gran relación con su representante Rich Paul”, dijo el vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto Artūras Karnišovas después de la fecha límite de intercambios de febrero, cuando los Bulls estaban inactivos. “Creo que siempre trabajamos juntos y creo que él siempre piensa en el equipo. Intenta ganar y trata de ganar cuando está sano”.
LaVine está sano ahora. Superó por semanas el tiempo estimado de recuperación de cuatro a seis meses después de su cirugía de pie y está realizando su rutina habitual fuera de temporada. Aún está por verse dónde jugará la próxima temporada.
Al fichar a Josh Giddey para que juegue junto a White, los Bulls parecen estar preparados para formar un backcourt para el futuro. El entendimiento mutuo entre la gerencia de los Bulls y la declaración de LaVine de que un cambio de escenario es lo mejor para todas las partes parece el camino prudente.
Los Bulls han presentado más de 15 propuestas a equipos durante las últimas semanas. Fuentes de la liga indicaron que los Kings y los Warriors fueron los que mostraron mayor interés, aunque en este último caso, desde entonces han hecho movimientos que probablemente indiquen otra dirección.
Los equipos interesados probablemente querrán un activo adicional para asumir los tres años y 138 millones de dólares de LaVine. Cuanto más tarde en resolverse esta situación, menos valor podrían recibir los Bulls a cambio.
Con la situación de DeMar DeRozan sin resolver, los Bulls tienen mucho que hacer. En una temporada baja que, según Karnišovas, está dedicada al cambio, el futuro de LaVine es el más importante.