Mientras el resto de Estados Unidos se abastece de perritos calientes y hamburguesas en los días previos al Día de la Independencia, Lee Greenwood se está preparando para su temporada alta.
El cantautor celebrará el 40 aniversario de su icónico himno “God Bless the USA”, una carta de amor al país, y a sus 81 años no tiene planes de bajar el ritmo.
“Siempre bromeábamos: si no estoy cantando en algún lugar el 4 de julio, más vale que bajen la bandera”, dijo Greenwood a The Post desde un estudio de grabación en Nashville antes de su gira de verano.
Greenwood escribió su ahora omnipresente canción lacrimógena –considerada “el himno patriótico más reconocido en Estados Unidos”, con letras que incluyen: “Y estoy orgulloso de ser un estadounidense donde al menos sé que soy libre”– después de “sentirse inspirado” en la parte trasera de un autobús de gira hace unos 40 años.
Pero nunca pensó que despegaría como lo hizo.
Se ganó la admiración de millones de estadounidenses por la desgarradora melodía que cantó frente al entonces presidente Ronald Reagan en la Convención Nacional Republicana de 1984.
Pero quizás hay una persona a quien le encanta la canción más que a nadie: Donald Trump.
No hay un mitin que celebre el expresidente que no incluya la canción característica de la estrella de la música country, con su acento irreprimible.
Bosque verde ha realizado El éxito conmovedor de los mítines de Trump a lo largo de los años, como el Evento de campaña de Chattanooga en noviembre de 2018donde el cantante saludó al entonces presidente.
Y el presidente ha devuelto el cariño con creces: “¿A quién no le gusta su canción ‘Dios bendiga a Estados Unidos’?”.
Estar tan entrelazado con los mítines de Trump es una especie de insignia de honor para el “orgulloso cristiano”.
“Me siento bien al respecto porque realmente me gusta el presidente Trump: es un patriota estadounidense”, dijo Greenwood.
Trump promocionó la Biblia “Dios bendiga a los Estados Unidos” basada en la canción a principios de este año, para gran deleite de Greenwood.
“Me encanta que haya demostrado su fe en el país. Fue fantástico”, dijo Greenwood. “Es alguien que cuidará de nuestro país. Solo espero que sea elegido nuevamente”.
La campaña de Trump calificó la canción de Greenwood de “icónica”.
“Ahora, más que nunca, mientras el corrupto Joe Biden y los demócratas buscan destruir este país, escuchamos con orgullo las palabras de la canción para nunca olvidar a los hombres que murieron por nuestras libertades y defender con orgullo nuestra bandera. ¡Dios bendiga a Estados Unidos!”, dijo la secretaria de prensa nacional de la campaña de Trump, Karoline Leavitt.
Un camino hacia la política
Greenwood, quien ha sido distinguido con el Premio Patriota Nacional de la Sociedad de la Medalla de Honor del Congreso, ha recorrido un largo camino desde que creció en California, indiferente a la política, con un padre veterano de la Segunda Guerra Mundial y una madre cantante de jazz.
Su primer contacto real con la política fue cuando era adolescente y el entonces vicepresidente Nixon visitó la escuela secundaria Greenwood de Sacramento, donde estaba en la banda de música.
“Fui la primera persona a la que saludó cuando se bajó del avión”, dijo Greenwood, recordando que en ese momento se quedó perplejo, pero que luego votó por el republicano para presidente. “A esa edad casi ignoraba la política”.
No fue hasta más tarde en su vida cuando Greenwood comenzó a prestar atención.
Dejó la escuela a los 16 años para irse a la “jungla de fieltro verde” de Las Vegas repartiendo cartas, donde pasó 20 años.
A finales de sus 40 años y con cinco álbumes en su haber, Greenwood dijo que estaba sentado en la parte trasera de su autobús de gira “en algún lugar entre Tennessee y Texas” cuando le llegó la inspiración.
Después del espectáculo, Greenwood se tomó fotos con un guardia de color militar y habló sobre familias militares multigeneracionales.
“Simplemente me inspiró”, dijo Greenwood, quien lo vería ascender al puesto número 7 en la lista Hot Country Singles de la revista Billboard en 1984.
Escribir una canción para unir e inspirar a los estadounidenses, recordándoles la grandeza de este país, siempre estuvo en la mente del compositor.
“De todos modos, era algo que había querido hacer toda mi vida”, dijo Greenwood, que en ese momento había firmado recientemente con MCA Records. “Pero nunca tuve la intención de que 'God bless the USA' fuera un éxito”.
De hecho, la canción nunca estuvo prevista para su lanzamiento como sencillo, hasta que se le tocó el álbum completo a Irving Azoff, entonces director de MCA.
“Si él no hubiera llamado a lanzar el sencillo de la canción, nadie se habría enterado de ella, se lo garantizo”, dijo Greenwood, quien luego se convertiría en cinco veces vocalista masculino del año de música country.
“Cambio mi vida.”
También cambió la vida de una nación que necesitaba sanación: después de la Guerra del Golfo y del trauma nacional del 11 de septiembre, cuando Greenwood fue invitado a la Gran Manzana para cantar en el Juego 4 de la Serie Mundial de 2001 y en el monumento a los bomberos en el Yankee Stadium.
'Todavía me conmueve'
A pesar de que ha interpretado su icónico éxito “miles de veces, al menos” durante cuatro décadas, Greenwood admitió que todavía se emociona cuando canta letras como: “Porque la bandera todavía representa la libertad, y no pueden quitarla”.
“Todavía me conmueve”, dijo, especialmente cuando conoce a familias de Gold Star y se entera de que un ser querido murió luchando por nuestro país. “Eso me desgarra. Todavía me emociono por eso”.
Y lo hará de nuevo este Día de la Independencia, saludando a su país a través de una canción en Albany, Oregón, un rito de iniciación que ha disfrutado durante décadas.
“Tengo más ropa roja, blanca y azul que probablemente cualquier otra persona en el planeta”, dijo Greenwood, quien está casado con la ex Miss Tennessee Kimberly Payne y tiene dos hijos, de 24 y 29 años.
Pero por más que su exitosa canción pueda ser sinónimo de Trump, no quiere que se use “como arma”.
“No quiero que me utilicen políticamente sólo porque soy un artista que cree en mi país”, dijo Greenwood.
“Cuando hago anuncios para Donald Trump, es diferente. Pero no en mis shows. Soy un artista, me gusta hacer feliz a la gente”, y, al igual que en el caso de “Piano Man”, de Billy Joel, es por eso que “absolutamente” cierra sus shows con su canción.
“Soy optimista y creo que sobreviviremos, incluso con el entorno cambiante que hay en todo el mundo”, afirmó. “La democracia tiene una oportunidad de sobrevivir porque podemos elegir a nuevas personas”.
