La sensación de inquietud, entonces y ahora, de que los ejecutivos necesitan hacer grandes cambios, y pronto, para enderezar el rumbo y preparar sus empresas para el futuro es generalizada. “Todos sentimos que estamos al borde de una gran transición… una verdadera convergencia de tecnología y contenido”, comentó un invitado anónimo a la conferencia de prensa. El thr La editora Anita Busch escribió un artículo que se publicó al final de la conferencia de 1999. Y, haciendo eco del tema de “refugio para negociadores” que ha sido la seña de identidad de la conferencia de Allen & Company, esta invitada señaló: “Todos hablaban con todos. No sé de ningún acuerdo cerrado allí, pero estoy segura de que se iniciaron muchos”.
Ese año, los rumores incluían conversaciones entre DreamWorks y Universal y especulaciones sobre si Sony escindiría sus activos de entretenimiento o haría una alianza con otro estudio o cadena. En ese momento, se decía que Sony estaba más interesada en un pacto con una empresa de Internet. “Asociarse con otra empresa tradicional a los ojos de Wall Street no tendría sentido a menos que pudiéramos hacerla más melodramática, más digital de alguna manera distintiva”, le dijo a Bloomberg en ese momento el entonces jefe de Sony US, Howard Stringer. (Ahora, Sony y el gigante de capital privado Apollo habían estado en la mezcla en una oferta por Paramount, uno de los muchos pretendientes para el imperio del cine y la televisión en problemas).
Warren Buffett, quien pronunció un duro discurso ante los magnates de Sun Valley, en 1999.
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En 1999, Warren Buffett lanzó una infame nota de precaución al respecto: un discurso El presidente de Berkshire Hathaway pidió a los asistentes de Sun Valley que pensaran en las industrias del automóvil y la aviación, que “transformaron este país mucho antes en este siglo”, y señaló que 70 fabricantes de automóviles y 300 compañías aeronáuticas se redujeron a solo un puñado de ganadores.
“Después de una masacre corporativa que nunca cesó, nos quedamos con tres compañías automovilísticas estadounidenses, que no son precisamente una fiesta para los inversores. Así que aquí tenemos una industria que tuvo un impacto enorme en Estados Unidos, y también un impacto enorme, aunque no el esperado, en los inversores”, se puede leer en los comentarios de Buffett. “A veces, por cierto, es mucho más fácil en estos acontecimientos transformadores identificar a los perdedores”.
Artículo de THR de enero de 1999 sobre Herb Allen en “Wall Street Players: Power Brokers”.
En retrospectiva, no es difícil conectar los puntos desde el duro discurso de Buffett hasta la era de las Guerras del Streaming, donde casi todas las grandes empresas de medios tradicionales persiguieron el modelo de negocios de Netflix a fines de la última década, invirtieron miles de millones en sus propias plataformas directas al consumidor durante la pandemia y ahora enfrentan dolores de cabeza, facturas crecientes y llamados a fusionar, agrupar o abandonar el modelo.
Cuando la fotógrafa Annie Liebowitz convocó a un grupo del Nuevo Establecimiento en julio de 1999 retrato de 24 luminarias empresariales en un entorno junto a la carretera Corral Creek de Sun Valley (el jefe de Dell, Michael Dell, fue fotografiado a caballo) que se realizaría meses después en Feria de vanidadEl presidente de Time Warner, Richard Parsons, estaba sentado junto al presidente de America Online, Bob Pittman, mientras que Bob Iger, entonces presidente de ABC Group, estaba sentado sonriendo en un lado cargado de tecnología justo debajo del CEO de Apple, Steve Jobs.
Menos de un año después de esa foto, se produjo el gran movimiento: AOL compró Time Warner en una infame fusión de 182 mil millones de dólares que resultó en una astronómica pérdida de valor de 99 mil millones de dólares y la etiqueta de “la operación más desastrosa de la historia” que se cernió sobre ella durante décadas. (La lógica detrás de la adquisición de Time Warner por 85 mil millones de dólares por parte del gigante de las telecomunicaciones AT&T en 2016 posiblemente hace que ese acuerdo sea uno de los más Los subcampeones.)
En cuanto al panel “Internet y nuestras vidas”, moderado por Tom Brokaw, que ha generado mucha revuelo, el periodista de medios Ken Auletta resumió sucintamente las ideas de la era de 1999 de Bezos, Yang y Dell. “¿Internet es otra locura de los tulipanes? (No). ¿Sobrevivirán las compras minoristas? (Sí). ¿Importan las marcas en este extraño mundo nuevo? (Tal vez)”, escribió Auletta en su artículo. Neoyorquino Ensayo de julio, acertadamente titulado: “Lo que hice en el campamento de veranoVeinticinco años después, los estudios todavía están tratando de entender la economía del contenido de Internet, mientras que los editores y las empresas de medios digitales se preguntan cuánto valor existe en sus marcas en un panorama fracturado.
Este año, mientras muchos de esos mismos ejecutivos desembarcan de aviones privados en Idaho, Warner Bros. Discovery, un remanente de ese infame acuerdo con AOL que se deshizo años antes (AOL, como Yahoo, ahora es propiedad de Apollo), cotiza cerca de sus mínimos, ya que los inversores no han aceptado del todo la visión de medios puramente endeudada delineada por el director ejecutivo David Zaslav. Disney, con Bob Iger una vez más al mando, promete que es Esta cerca a la rentabilidad del streaming y a la planificación para reducir su gasto en contenidos exclusivamente de streaming.
Y Paramount Global se encuentra en un estado de incertidumbre con tres codirectores ejecutivos listos para dirigir el barco en una dirección, a menos que la accionista controladora Shari Redstone cambie de dirección y venda todo o parte de su imperio combinado de CBS y Viacom. (Buffett, que alguna vez fue uno de los principales accionistas de Paramount, vendió todas las acciones este año con una gran pérdida). Es una admisión de que el negocio construido y administrado, una colección de activos de televisión en gran parte lineales como CBS, Showtime, Nickelodeon, Comedy Central, BET y MTV, puede no ser suficiente para seguir el ritmo de los gigantes que cotizan en bolsa en el mercado actual.
Ese sentimiento también se expresó años antes, en Sun Valley. “La era del conglomerado ha terminado”, dijo Sumner Redstone, presidente de Viacom, en un artículo publicado en el que se citaba a este medio. El thr En la conferencia de Allen & Co. de 2005, durante la que se habló de los periodistas, dijo: “No sé por qué los conglomerados no funcionan. El mundo ha cambiado y, de todos modos, no ha funcionado. Ninguna de las empresas lo ha hecho tan bien, pero estamos dispuestos a hacer algo al respecto”.
13 de julio de 1999 El thr Artículo de coda sobre Sun Valley.
Días después de que terminara la conferencia de 1999, la Reportero publicó un breve artículo en el que señalaba que el propio Allen estaba reconsiderando la posibilidad de conceder algún acceso a la prensa. “Dijo que probablemente no iba a invitar a los medios de comunicación a volver”, dijo un invitado al periódico. La prensa sí volvió (véase: los breves éxitos televisivos de la CNBC que los ejecutivos suelen hacer ahora). Los temores y esperanzas existenciales sobre las grandes tecnológicas nunca desaparecieron.
