Los agricultores libaneses buscan respuestas sobre el uso de fósforo blanco por parte de Israel

Por Maya Gebeily

Qlayaa, LÍBANO (Reuters) – La última vez que el agricultor libanés Zakaria Farah pisó sus campos en las afueras de la ciudad sureña de Qlayaa fue en enero, pero no fue para sembrar. Con los bombardeos a lo lejos, rápidamente hundió sus manos en la tierra para recoger muestras que pudieran determinar el futuro agrícola de su familia.

Después de embolsar la tierra, Farah, de 30 años, envió media docena de muestras a un laboratorio de la Universidad Americana de Beirut (AUB) para que se analicen en busca de residuos de fósforo blanco de los bombardeos israelíes, con la esperanza de saber si puede plantar sus campos una vez que terminen las hostilidades.

“Quiero saber qué le doy de comer a mi hijo, qué le doy de comer a mi mujer, qué como”, dijo a Reuters en junio. “Tenemos miedo por el futuro de nuestra tierra. ¿Qué podemos comer? ¿Qué podemos beber?”.

Farah dijo a Reuters que teme que sus campos hayan sido envenenados por el uso de fósforo blanco por parte del ejército israelí desde octubre, cuando estallaron intercambios de disparos entre Israel y el grupo armado libanés Hezbollah en paralelo a la guerra de Gaza. Dijo que hay docenas de agricultores en el sur del Líbano tan preocupados como él.

Según el Consejo Nacional Libanés de Investigación Científica, desde entonces ha habido 175 ataques israelíes con fósforo blanco en el sur del Líbano, muchos de ellos provocando incendios que han afectado a más de 600 hectáreas (1.480 acres) de tierras de cultivo.

Las municiones de fósforo blanco no están prohibidas como arma química y pueden utilizarse en la guerra para hacer cortinas de humo, marcar objetivos o quemar edificios, pero como pueden causar quemaduras graves y provocar incendios, las convenciones internacionales prohíben su uso contra objetivos militares ubicados entre civiles.

El Líbano es parte de esos protocolos internacionales, mientras que Israel no lo es.

En junio, Human Rights Watch afirmó que había verificado el uso de fósforo blanco en al menos 17 municipios del sur del Líbano desde octubre, incluidos cinco “donde se utilizaron ilegalmente municiones explosivas sobre zonas residenciales pobladas”.

En respuesta a preguntas de Reuters, el ejército israelí dijo que los “bombardeos fumígenos primarios” que utilizó no contienen fósforo blanco. Agregó que los que sí contienen fósforo blanco pueden usarse para crear cortinas de humo y que “sólo utilizan medios lícitos de guerra”.

Según un informe de diciembre sobre el Líbano elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el fósforo blanco es extremadamente venenoso y plantea “peligros constantes e impredecibles debido a su combustión prolongada y difícil de controlar, creando graves riesgos para la salud humana, la seguridad y el medio ambiente”.

La agencia dijo que la calidad del suelo en la zona de conflicto del sur del Líbano se había visto afectada por la propagación de metales pesados ​​y compuestos tóxicos, y que “el uso de fósforo blanco redujo aún más la fertilidad y aumentó la acidez del suelo”.

CIENCIA DEL SUELO

Farah y otros agricultores calculan que ya han perdido hasta 7.000 dólares cada uno en ingresos potenciales, ya que los continuos bombardeos han hecho que sea demasiado arriesgado para ellos plantar o cosechar las temporadas habituales de trigo, tabaco, lentejas y otras verduras.

Oday Abou Sari, un agricultor de la ciudad sureña de Dhayra, dijo que el fósforo blanco también había quemado el heno que había recogido para el ganado e incluso las tuberías de riego de plástico en sus campos.

“Tengo que empezar de nuevo, pero primero necesito saber si es seguro plantar”, dijo Abou Sari.

Para averiguar si el fósforo blanco ha dejado un impacto duradero en su suelo, los agricultores están cavando, literalmente, y enviando muestras al Dr. Rami Zurayk, un químico de suelos de la AUB.

Zurayk desarrolló un protocolo de investigación para recolectar y examinar las muestras. Primero, se recoge tierra a distintas distancias del lugar del impacto, incluida una muestra de control a 500 metros de distancia, que no habría sido afectada directamente por el impacto.

Una vez en el laboratorio, se tamiza el suelo, se mezcla con ácido y se expone a altas temperaturas y presión. Se añade una solución para mostrar la concentración de fósforo; la intensidad del color del resultado coincide con la concentración de fósforo. A continuación, se compara la muestra con el control, que establece el punto de referencia del fósforo presente de forma natural en el suelo.

“Lo que buscamos es qué ocurre con los suelos y las plantas en lugares que han recibido bombardeos de fósforo blanco. ¿El fósforo permanece? ¿En qué concentraciones? ¿Desaparece?”, dijo Zurayk a Reuters.

Su asistente, la estudiante de doctorado Leen Dirani, dijo a Reuters que hasta ahora había analizado muestras de cuatro ciudades de esta manera, pero que necesitan más muestras para “obtener un resultado concluyente”.

Pero el ritmo constante de los bombardeos israelíes en el sur del Líbano -en particular en los campos agrícolas que se acusa a los combatientes de Hezbolá de utilizar como cobertura- ha hecho que los agricultores no estén dispuestos a aventurarse a recoger más muestras. Algunos, como Abou Sari, han abandonado el Líbano por completo. Está esperando a que termine la guerra en el extranjero y, por lo tanto, por ahora no puede obtener muestras de suelo.

Otros lo están documentando mediante imágenes de vídeo. Los ecologistas y amantes de la naturaleza del sur del Líbano, Green Southerners, han filmado varios incidentes de bombardeos que muestran los signos reveladores de los ataques con fósforo blanco: docenas de chorros de blanco saliendo de una munición sobre tierras de cultivo.

El presidente del grupo, Hisham Younes, dijo a Reuters que la “densidad aterradora” de los ataques equivale a un ecocidio: la destrucción masiva de un entorno natural por parte de los seres humanos, deliberadamente o por negligencia.

Teniendo en cuenta los posibles impactos sobre el suelo, las reservas de agua e incluso los árboles centenarios, “estamos hablando de un daño profundo al sistema natural. Las repercusiones se multiplican”, afirma Younes.

Los ministerios de Medio Ambiente y Agricultura del Líbano están trabajando con el PNUD para determinar el alcance de esas repercusiones y esperan utilizar cualquier documentación o resultado de laboratorio para presentar quejas ante las Naciones Unidas.

“Esto es un acto de ecocidio y lo llevaremos al Consejo de Seguridad de la ONU”, dijo a Reuters el ministro de Medio Ambiente libanés, Nasser Yassin.

En respuesta a preguntas de Reuters, el ejército israelí dijo que la acusación de ecocidio era “completamente infundada”.

(Reporte de Maya Gebeily, editado por William Maclean)