Si fuera por el propietario de los Giants, John Mara, Saquon Barkley todavía podría haber sido miembro de Big Blue.
Si bien el episodio de apertura de “Hard Knocks: Offseason with the New York Giants” abordó una serie de problemas fuera de temporada que enfrentaron Joe Schoen y el equipo intelectual de los Giants, la salida de la selección de primera ronda de 2018 jugó un papel central a lo largo del episodio de 40 minutos.
El momento más revelador se produjo durante una conversación el 13 de febrero entre Schoen y Mara en las instalaciones de los Giants en East Rutherford.
Las cámaras de HBO capturaron una discusión franca entre ambos sobre lo que realmente lograría la etiqueta de franquicia de Barkley y si habría un mercado de intercambio para Barkley si decidieran tomar esa ruta.
“¿Qué vamos a conseguir realmente a menos que baje a 7 millones de dólares? No quiero ofrecer eso porque no quiero que parezca que le hemos faltado el respeto”, dijo Schoen durante la conversación. “Hay 31 equipos y solo hace falta que uno esté dispuesto a hacer algo. Si no llega a eso, entonces, oye, te dejaremos llegar a la agencia libre. Averigua cuál es tu mercado, vuelve y dinos si podemos igualarlo. Si podemos, tendremos esas conversaciones”.
Fue durante ese momento que Mara expresó su deseo de recuperar el producto de Penn State y le dijo a Schoen que “en un mundo perfecto, todavía me gustaría tenerlo de vuelta”.
Mara había dicho a los periodistas algo similar en marzo cuando reveló que le dijo a Barkley que estaba “enfermo” por el hecho de que los Giants lo estaban perdiendo.
Barkley firmó un contrato de tres años por $37,75 millones con $26 millones garantizados con los Eagles en la apertura de la agencia libre.
Si bien el propietario de los Giants expresó su deseo de retener a Barkley, en el episodio Schoen señaló la necesidad de reforzar la línea ofensiva y darle al mariscal de campo Daniel Jones una oportunidad de tener éxito la próxima temporada.
Los Giants firmaron a Jones con una extensión masiva en 2023 antes de que tuviera problemas para abrir la temporada y luego tuviera que someterse a una cirugía para reparar el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha después de jugar solo seis juegos.
“Daniel está ganando mucho dinero y es el momento de tomar una decisión. Tenemos que averiguar si es el indicado, así que tenemos que protegerlo”, dijo Schoen. “Necesitamos poner recursos allí… Tendremos que encontrar un corredor, pero mejorar la línea ofensiva y darle una oportunidad”.
Schoen luego repasó varias de las posibles opciones de agente libre que podrían presentarse una vez que se abra el mercado.
Entre los nombres mencionados se encontraba el que finalmente fue elegido para reemplazar a Barkley, el veterano corredor Devin Singletary.
El gerente general de tercer año de los Giants predijo que habría “muchachos valiosos” en el mercado abierto.
El pensamiento de Schoen pareció aún más claro en una escena posterior en la que aborda el plan de temporada baja con su personal de operaciones de fútbol.
“Tenemos que mejorar la línea ofensiva y le estamos pagando (a Jones) 40 millones de dólares y no es para entregarle el balón a un corredor de 12 millones de dólares”, dijo Schoen, en referencia a la preocupación de que los Giants perderían una gran parte de su ofensiva. “Mi plan es abordar la línea ofensiva en algún momento aquí en la agencia libre. Estamos en seis, existe la posibilidad de que haya un arma ofensiva allí. Este es el año para Daniel”.
