NUEVA YORK — Robert Towne, el guionista ganador del Oscar por “Shampoo”, “The Last Detail” y otras películas aclamadas, cuyo trabajo en “Chinatown” se convirtió en un modelo de la forma de arte y ayudó a definir el encanto hastiado de su natal Los Ángeles, falleció. Tenía 89 años.
Towne murió el lunes rodeado de su familia en su casa de Los Ángeles, dijo la publicista Carri McClure, quien se negó a comentar sobre la causa de la muerte.
En una industria que dio origen a bromas tristes sobre el estatus del escritor, Towne tuvo durante un tiempo un prestigio comparable al de los actores y directores con los que trabajó. A través de sus amistades con dos de las mayores estrellas de los años 60 y 70, Warren Beatty y Jack Nicholson, escribió o coescribió algunas de las películas emblemáticas de una era en la que los artistas tenían un nivel inusual de control creativo. Towne, el raro “autor” entre los guionistas, logró llevar a la pantalla una visión muy personal e influyente de Los Ángeles.
“Es una ciudad muy ilusoria”, dijo Towne a The Associated Press. En una entrevista de 2006“Es el extremo oeste de Estados Unidos. Es una especie de lugar de último recurso. Es un lugar al que, en una palabra, la gente acude para hacer realidad sus sueños. Y siempre quedan decepcionados”.
Reconocible en Hollywood por su frente alta y su barba poblada, Towne ganó un premio de la Academia por “Chinatown” y fue nominado otras tres veces, por “The Last Detail”, “Shampoo” y “Greystroke”. En 1997, recibió un premio a la trayectoria del Writers Guild of America.
“Su vida, al igual que los personajes que creó, fue incisiva, iconoclasta y completamente (original)”, dijo el actor de “Shampoo”, Lee Grant, en X.
El éxito de Towne llegó después de un largo período de trabajo en televisión, incluyendo “The Man from UNCLE” y “The Lloyd Bridges Show”, y en películas de bajo presupuesto para Productor de “B” Roger CormanEn una historia clásica del mundo del espectáculo, Towne debió su gran éxito en parte a su psiquiatra, a través del cual conoció a Beatty, un paciente compañero suyo. Mientras Beatty trabajaba en “Bonnie and Clyde”, trajo a Towne para que revisara el guion de Robert Benton y David Newman y lo tuvo en el set mientras se filmaba la película en Texas.
Las contribuciones de Towne no fueron reconocidas en el caso de “Bonnie and Clyde”, la emblemática película policial estrenada en 1967, y durante años fue uno de los escritores fantasma favoritos. Colaboró en “El Padrino”, “The Parallax View” y “Heaven Can Wait”, entre otras, y se refirió a sí mismo como un “lanzador de relevo que podía entrar en escena durante una entrada, pero no lanzar todo el partido”.
Pero Towne fue reconocido por su nombre por la película machista “The Last Detail” de Nicholson y la comedia sexual “Shampoo” de Beatty y fue inmortalizado por “Chinatown”, el thriller de 1974 ambientado durante la Gran Depresión.
“Chinatown” fue dirigida por Roman Polanski y protagonizada por Nicholson como JJ “Jake” Gittes, un detective privado a quien se le pide seguir al marido de Evelyn Mulwray (interpretada por Faye Dunaway).
El marido es ingeniero jefe del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles y Gittes se ve atrapado en una espiral caótica de corrupción y violencia, encarnada por el despiadado padre de Evelyn, Noah Cross (John Huston).
Influenciado por la ficción de Raymond Chandler, Towne resucitó la amenaza y el estado de ánimo de una película negra clásica de Los Ángeles, pero arrojó la laberíntica odisea de Gittes a un retrato más grandioso e insidioso del sur de California. Las pistas se acumulan en una historia detectivesca atemporal y conducen sin remedio a la tragedia, resumida en una de las líneas más repetidas en la historia del cine, palabras de fatalismo sombrío que un devastado Gittes recibe de su compañero Lawrence Walsh (Joe Mantell): “Olvídalo, Jake, es Chinatown”.
El guión de Towne ha sido un elemento básico en las clases de escritura cinematográfica desde entonces, aunque también sirve como una lección sobre cómo se hacen las películas a menudo y sobre los riesgos de atribuir un solo punto de vista a cualquier película. Reconocería haber trabajado estrechamente con Polanski mientras revisaban y ajustaban la historia y discutían ferozmente con el director sobre el final desesperanzador de la película, un final por el que Polanski presionó y Towne luego acordó que era la elección correcta (nadie ha sido oficialmente acreditado por escribir “Olvídalo, Jake, es Chinatown”).
