Se fija una audiencia para determinar si un preso condenado a muerte en Missouri es inocente. Su ejecución se realizará un mes después

Williams, de 55 años, fue declarado culpable de asesinato en primer grado por la muerte a puñaladas de Lisha Gayle en 1998 durante un robo en su casa en un suburbio de St. Louis. Estaba a horas de ser ejecutado en agosto de 2017, cuando se le concedió un indulto después de que unas pruebas que no estaban disponibles en el momento del asesinato demostraran que el ADN del cuchillo coincidía con el de otra persona, no con el de Williams.

Las dudas sobre las pruebas de ADN llevaron al fiscal del condado de St. Louis, Wesley Bell, a presentar una moción en enero para anular la condena por asesinato. La nueva fecha de audiencia responde a la moción de Bell. Mientras tanto, está previsto que Williams sea ejecutado el 24 de septiembre en la prisión estatal de Bonne Terre, Missouri.

Una ley de Missouri de 2021 permite a los fiscales presentar una moción para anular una condena si creen que un recluso podría ser inocente o fue condenado erróneamente.

Por lo general, el juez tarda varias semanas en evaluar las pruebas una vez finalizada la audiencia. En este caso, no es seguro que el juez de circuito del condado de St. Louis, Bruce Hilton, se pronuncie sobre la declaración de inocencia antes de la fecha de ejecución, lo que crea la posibilidad de que Missouri pueda ejecutar a un hombre que luego un juez considere inocente.

La oficina del fiscal general de Missouri, Andrew Bailey, se opone a la iniciativa de anular la condena por asesinato. La oficina de Bailey no respondió de inmediato a un correo electrónico en el que se preguntaba si Bailey intentaría posponer la ejecución hasta que se llegue a un fallo sobre la declaración de inocencia.

Tricia Rojo Bushnell, abogada del Proyecto Inocencia del Medio Oeste, instó al estado a suspender la ejecución.

“El Fiscal General no debería intentar bloquear la revisión del tribunal y la Corte Suprema de Missouri debería suspender la ejecución del Sr. Williams”, dijo Bushnell en un correo electrónico.

La Corte Suprema de Missouri fijó la fecha de ejecución para el 4 de junio, horas después de dictaminar que el gobernador republicano Mike Parson estaba en su derecho al disolverse una junta de investigación convocada seis años antes por el predecesor de Parson.

En 2017, el gobernador Eric Greitens, también republicano, detuvo la ejecución a pocas horas de la ejecución, citando la evidencia de ADN. La junta de investigación que nombró estaba compuesta por cinco jueces jubilados.

La junta nunca emitió un fallo ni llegó a una conclusión, ni emitió un informe. Parson disolvió la junta en junio de 2023, diciendo que era hora de “seguir adelante”.

Desde que se aprobó la ley de 2021, se anularon las condenas por asesinato de dos hombres que pasaron décadas en prisión y un tercer caso está pendiente varias semanas después de una audiencia.

En 2021, Kevin Strickland fue liberado después de más de 40 años por tres asesinatos en Kansas City luego de que un juez dictaminara que había sido condenado injustamente en 1979. En 2023, un juez de St. Louis anuló la condena de Lamar Johnson, quien cumplió casi 28 años por un asesinato que siempre dijo que no cometió.

Un juez de San Luis sigue sopesando el destino de Christopher Dunn tras una audiencia celebrada en mayo. Dunn ha pasado 33 años en prisión por la muerte a tiros de un chico de 15 años en 1990.

Williams es el primer reo condenado a muerte cuya declaración de inocencia será presentada ante un juez de Missouri, una “situación sin precedentes”, dijo Bell en un comunicado. Pero otro reo condenado a muerte fue liberado hace dos décadas.

Joseph Amrine pasó 17 años en el corredor de la muerte antes de ser liberado en 2003, después de que la Corte Suprema de Missouri dictaminara que no había pruebas creíbles que lo vincularan con el asesinato de otro recluso. El testimonio clave contra Amrine provino de tres ex reclusos, todos los cuales se retractaron más tarde. Los fiscales decidieron entonces no volver a juzgarlo.

Los fiscales en el momento del crimen dijeron que Williams rompió un cristal de la ventana para entrar en la casa de Gayle el 11 de agosto de 1998, escuchó el agua corriendo en la ducha y encontró un gran cuchillo de carnicero. Cuando Gayle bajó las escaleras, la apuñalaron 43 veces. Le robaron su bolso y el portátil de su marido. Gayle era una trabajadora social que anteriormente trabajaba como reportera para el St. Louis Post-Dispatch.

Las autoridades dijeron que Williams robó una chaqueta para ocultar la sangre en su camisa. La novia de Williams le preguntó por qué usaría una chaqueta en un día caluroso. La novia dijo que luego vio la computadora portátil en el auto y que Williams la vendió uno o dos días después.

Los fiscales también citaron el testimonio de Henry Cole, que compartió celda con Williams en St. Louis en 1999, cuando este se encontraba encarcelado por cargos no relacionados. Cole dijo a los fiscales que Williams confesó el asesinato y ofreció detalles al respecto.

Los abogados de Williams respondieron que la novia y Cole eran delincuentes convictos y que buscaban una recompensa de 10.000 dólares.

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Heather Hollingsworth en Mission, Kansas, contribuyó a este informe.

Este artículo fue generado a partir de un feed automatizado de una agencia de noticias sin modificaciones al texto.