Boeing lleva la peor parte de la crisis con cargos de fraude criminal y ahora acuerdo con Spirit
Seis meses después de que la explosión de un fuselaje arrojara a Boeing Co. a la crisis, todo el peso de las consecuencias legales y financieras del accidente casi catastrófico está cayendo sobre el asediado fabricante de aviones estadounidense.
El Departamento de Justicia de EE. UU. planea acusar a Boeing de fraude criminal después de descubrir que la compañía violó un acuerdo de procesamiento diferido de 2021 vinculado a dos accidentes fatales anteriores, informó Bloomberg News a última hora del domingo. Apenas unas horas después, Boeing anunció un plan para recomprar Spirit AeroSystems Holdings Inc., un proveedor que escindió hace dos décadas, por 4.700 millones de dólares en un intento por mejorar la fabricación.
Los acontecimientos entrelazados revelan la magnitud de los problemas actuales de Boeing. El fabricante de aviones tiene ahora unos días para tomar una difícil decisión legal: declararse culpable o ir a juicio, dos opciones que no están exentas de riesgos. Mientras tanto, el acuerdo con Spirit cargará a Boeing con más deuda y obligará al fabricante a asumir la compleja tarea de mejorar las operaciones de un contratista que ha sufrido durante años de mala mano de obra, en un momento en que las propias instalaciones de Boeing no funcionan con normalidad.
Ninguna de las opciones legales de Boeing es particularmente atractiva. Declararse culpable y aceptar una multa podría dejar a la compañía fuera de importantes contratos gubernamentales y podría llevar a una mayor compensación para las familias de las víctimas de los dos accidentes. Pero ir a la corte crea una incertidumbre legal para quien suceda al director ejecutivo Dave Calhoun, quien ha dicho que dejará el cargo a más tardar a fin de año.
“De cualquier manera, este es un resultado terrible para Boeing”, dijo Nick Cunningham, analista de Agency Partners en Londres, sobre las opciones legales de Boeing. Con Spirit, “Boeing gana muy poco con esta transacción y no habría elegido hacerla, dado que escindió Spirit hace apenas 20 años”.
Las acciones de Boeing cayeron un 1,2% en las operaciones previas a la comercialización en EE.UU., mientras que Spirit ganó un 6,3%.
El fabricante de aviones estadounidense dijo el lunes que pagará 37,25 dólares por acción de Spirit en un acuerdo de acciones. El valor total de la transacción es de aproximadamente 8.300 millones de dólares, incluida la última deuda neta reportada por Spirit. Mientras tanto, su archirrival Airbus SE se lleva algunas partes de Spirit que fabrican componentes para el fabricante de aviones europeo y recibirá 559 millones de dólares en compensación.
La compra se cerrará a mediados del próximo año, lo que dará a Boeing cierto margen de maniobra financiera mientras la compañía busca proteger una calificación crediticia de grado de inversión que se sitúa sólo un nivel por encima del estatus de basura. Cunningham estima que Boeing terminará el segundo trimestre con alrededor de 45.000 millones de dólares en deuda, cerca del punto máximo de 45.800 millones de dólares hace dos años.
Boeing ha estado en crisis desde el accidente aéreo. Las acciones de la compañía han bajado casi un tercio este año y ha advertido que va camino de quemar unos 8.000 millones de dólares en efectivo durante el primer semestre de 2024, mientras lidia con una desaceleración de la producción tras la casi catástrofe de un vuelo de Alaska Airlines. En respuesta al percance, la Administración Federal de Aviación limitó la producción del 737 Max y exigió a Boeing que presentara un plan general para abordar los problemas de calidad en sus fábricas.
En el accidente del 5 de enero, un panel con forma de puerta que había sido ensamblado por Spirit y retirado para reparaciones en Boeing explotó y se desprendió del fuselaje de un avión 737 Max 9 durante un vuelo casi completo. Esto desencadenó una reacción en cadena en Boeing, que ha sido víctima de una reestructuración total de la gerencia, investigaciones federales y escrutinio por parte de los reguladores.
“Creemos que este acuerdo es lo mejor para los intereses del público que viaja, de nuestras aerolíneas clientes, de los empleados de Spirit y Boeing, de nuestros accionistas y del país en general”, dijo Calhoun en un comunicado.
La transacción con Boeing, una vez completada, reunirá activos que durante décadas estuvieron bajo un mismo techo, uniendo a miles de trabajadores y décadas de experiencia compartida. También traerá de regreso a la empresa a un antiguo líder de Boeing, mientras los directores buscan un nuevo líder: el director ejecutivo de Spirit, Pat Shanahan, fue un ejecutivo de Boeing durante mucho tiempo con experiencia en operaciones de fábrica, conocido por ayudar a dar un giro al programa 787 Dreamliner después de un comienzo problemático.
Se le considera un candidato potencial para suceder a Calhoun en el puesto más alto de Boeing.
El acuerdo alcanzado después de meses de negociaciones se produce cuando Boeing se acerca a otro hito: un acuerdo con el Departamento de Justicia de EE. UU. que potencialmente implicaría declararse culpable de fraude criminal en relación con dos accidentes que involucraron al avión 737 Max y que ocurrieron en rápida sucesión en 2018 y 2019.
El gobierno de Estados Unidos planea acusar a Boeing, según dijeron el domingo personas familiarizadas con el asunto. El departamento concluyó en mayo que la empresa no había cumplido con el requisito de implementar un programa de cumplimiento eficaz para prevenir y detectar violaciones de las leyes de fraude de EE. UU. Boeing le dijo al Departamento de Justicia que no estaba de acuerdo con el hallazgo.
El Departamento de Justicia y Boeing declinaron hacer comentarios.
Bloomberg informó anteriormente que el fabricante de aviones está en conversaciones con el departamento para resolver posibles cargos derivados de los accidentes, y que se espera que un acuerdo incluya el nombramiento de un supervisor corporativo.
Una declaración de culpabilidad ante cargos penales marcaría un punto bajo en la centenaria historia de Boeing y un sorprendente avance para una compañía que alguna vez fue reconocida por su cultura cautelosa y estricta. Plantea preocupaciones sobre futuros contratos del gobierno estadounidense para la compañía en un momento en que Boeing necesita su división de defensa para contrarrestar la caída de los ingresos en su negocio de aviones comerciales.
Entre los problemas legales, el desafío de integrar a Spirit y el escrutinio constante de la FAA, “Boeing probablemente esté muy, muy lejos de dejar atrás sus problemas”, dijo Rob Morris, director global de consultoría de Ascend by Cirium.