Residentes de una popular ciudad del sur de California al límite en medio de una ola de violencia
Después de una ola de incidentes violentos en Santa Mónica, los residentes y funcionarios de la ciudad están expresando serias preocupaciones, y el alcalde de la ciudad solicita fondos de emergencia, más policía y asistencia estatal.
“Hay cosas hermosas en la ciudad, pero las estamos perdiendo”, dijo Christina Tullock, que vive en la frontera entre Santa Mónica y Venecia.
Tullock le dijo a Rachel Menitoff de KTLA que regularmente ve un ataque violento tras otro y cree que los problemas que los causan están relacionados con la salud mental y las drogas.
“Se puede aplicar la ley con la máxima intensidad posible, pero la policía no puede hacer nada hasta que ocurra algo”, explicó. “Lo que me gustaría es que se hiciera algo de manera preventiva, es decir, ayudar a las personas enfermas y a las personas que consumen drogas”.
Aún así, mientras las multitudes acuden al muelle de Santa Mónica antes del feriado del 4 de julio del próximo fin de semana, la ciudad ha sido escenario de una serie de ataques violentos desde principios de año.
Tan solo este fin de semana, cinco hombres fueron arrestados después de que estallara una pelea masiva en la playa, en la que una persona resultó apuñalada y otra con un tobillo roto. Ambas víctimas fueron hospitalizadas.
A principios de semana, Jawann Dwayne Garnett, de 32 años, que según la policía no tiene hogar, fue arrestado después de atacar violentamente a tres mujeres que estaban en la playa. Desde entonces ha sido acusado de intento de violación e intento de asesinato.
El 11 de junio, un hombre de 26 años en el Jameson's Pub en Main Street en Santa Mónica golpeó y mató al gerente del bar después de que él fuera uno de los varios clientes a los que se les pidió que abandonaran el establecimiento.
A finales de mayo, un hombre de 39 años que se creía que no tenía hogar fue arrestado después de, según informes, atacar a una mujer de 73 años, dejándola con heridas leves. Los transeúntes también dijeron que habían visto al sospechoso tratando de golpear a otros en el área.
Casi una semana y media antes de ese ataque, Larry Ameyal Cedeño, de 29 años, fue arrestado después de lo que parece ser un asalto totalmente no provocado cerca del Estacionamiento Estructura 7 en la cuadra 1500 de 4th Calle que dejó a dos personas hospitalizadas con heridas de arma blanca, una de las cuales figuraba en estado crítico pero estable.
El 16 de mayo, un residente de Venecia que estaba corriendo en la cuadra 2000 de Ocean Front Walk en Santa Mónica fue arrastrado violentamente por el cabello y arrastrado hacia los baños. La policía dijo que Malcolm Ward, de 48 años, en libertad condicional, tenía la intención de agredir sexualmente a la víctima.
Fue arrestado y desde entonces ha sido acusado de intento de secuestro y agresión con intención de cometer violación.
Algunas personas que frecuentan Santa Mónica, como Howard Zickefose, dijeron que es confuso y desconcertante estar fuera de casa en la ciudad y de repente verse atrapado en un enjambre de actividad policial.
“Estábamos pasando un momento maravilloso, regresando de compras en Trader Joes a medio día de ayer y fuimos rodeados por la policía”, dijo sobre la pelea en la playa del sábado. “Conducían en todas direcciones y había helicópteros volando”.
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Elizabeth Brown, residente de Santa Mónica, advirtió a los turistas de la zona que estén atentos a qué y quién hay a su alrededor durante su visita.
“Si vives en un entorno realmente seguro y vienes aquí, sólo necesitas ser un poco más consciente de tu entorno”, explicó.
El alcalde de Santa Mónica, Phil Brock, dice que los problemas que enfrenta Santa Mónica están ocurriendo en todo Los Ángeles.
“Algunos de los mismos patrones delictivos, algunos de los mismos robos, algunos de los mismos comportamientos provienen de personas sin hogar trastornadas que consumen drogas o padecen enfermedades mentales”, dijo. “También proviene de personas que cruzan la frontera y dicen: ‘Oye, Santa Mónica es lucrativa, hagamos algo de dinero aquí’”.
El plan de Brock es saturar las zonas comerciales y residenciales con agentes de policía para detener los delitos antes de que ocurran, pero afirma que necesita financiación para hacerlo. Añade que también necesita ayuda del sistema judicial, la fiscalía del distrito y el estado de California.
Sin embargo, según el alcalde, el ayuntamiento rechazó su propuesta de retirar unos pocos millones de dólares del presupuesto de la ciudad para uso de seguridad de emergencia durante el verano. Ese financiamiento adicional, dijo, podría destinarse a aumentar las patrullas en el área y, con suerte, aliviar las preocupaciones de personas, como Matt Gotzka, en el malecón.
“No querrás oír hablar de intentos de apuñalamiento y violencia contra la gente en la playa”, dijo Gotzka a KTLA. “Estás aquí tratando de pasar un buen rato”.
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