George Russell ganó el Gran Premio de Austria tras una colisión entre Max Verstappen y Lando Norris mientras luchaban por el liderato.
Verstappen recibió una penalización de 10 segundos por provocar una colisión con Norris después de adelantarse al piloto de McLaren cuando Norris intentaba pasarlo. El británico se vio obligado a retirarse.
Fue un clímax polémico de una batalla que duró varias vueltas mientras cada uno se quejaba de la forma de conducir del otro.
La victoria de Russell fue la primera de Mercedes desde el Gran Premio de Brasil de 2022. Estuvo bajo presión de Oscar Piastri de McLaren en las últimas vueltas, pero pudo mantener su ventaja ganadora.
Carlos Sainz de Ferrari se llevó la última posición del podio por delante de Lewis Hamilton de Mercedes, a pesar de una penalización de cinco segundos a Hamilton por cruzar la línea blanca al entrar en boxes para su primera parada.
Verstappen cruzó la meta en quinta posición y la mantuvo a pesar de su penalización porque el Haas de Nico Hulkenberg estaba 23,7 segundos por detrás.
¿Qué pasó entre Norris y Verstappen?
Verstappen parecía encaminarse hacia la victoria con una ventaja de siete segundos sobre Norris antes de su última parada en boxes, a pesar de que el McLaren se había estado acercando al Red Bull y el campeón del mundo se quejaba de que sus neumáticos estaban perdiendo agarre en las últimas vueltas de ese período.
Pero una parada lenta para Verstappen, ya que ambos entraron en boxes juntos para sus últimas paradas, y la elección de Red Bull de montar un juego de neumáticos medios que tuvieron tres vueltas de uso mientras Norris tenía un nuevo juego preparó un final de tribuna.
Verstappen y Norris volvieron a la pista con el McLaren a solo 1,7 segundos detrás y el británico estaba tras él en dos vueltas.
Lucharon duro durante varias vueltas. Norris se quejó de que Verstappen hizo una maniobra ilegal al frenar cuando atacó en la curva tres en la vuelta 55, a 15 vueltas del final.
Luego, Norris pasó al Red Bull en la curva tres en la vuelta 59, solo para salirse de la pista en la salida, lo que le valió una penalización de cinco segundos por abusar de los límites de la pista porque ya le habían puesto una bandera blanca y negra por el mismo delito.
Después de otra carrera cerrada en las curvas tres y cuatro, Norris habló por radio para decir que Verstappen se movía repetidamente al frenar y respondía a sus ataques de la manera que ahora está permitida.
El momento crítico llegó en la vuelta 62. Norris atacó por fuera y Verstappen retrocedió hacia él a medida que se acercaban a la curva.
Los dos coches se tocaron y ambos sufrieron pinchazos: Verstappen en la parte trasera izquierda y Norris en la parte trasera derecha y ahí se acabaron sus posibilidades de victoria.
Verstappen logró llegar a boxes sin demasiados daños ya que su neumático permaneció intacto, pero el neumático de Norris se agitó en la llanta y destrozó la parte trasera de su carrocería y McLaren se vio obligado a retirar el coche.
Verstappen se burló de la penalización de 10 segundos que le dieron por el incidente, pero el ex piloto de F1 Jack Aitken, comentarista de 5 Live, dijo: “Para mí está muy claro que Verstappen se excedió. Estaba superando los límites y está muy claro, según las reglas, que estaba reaccionando demasiado tarde.
“Es una pista en la que es muy difícil mantenerse limpio, pero aún así tienes que dejar espacio para tus competidores, dejarles espacio si vienen por el interior, y él no lo estaba haciendo hoy.
“Tuvo suerte de no recibir un penalti antes y el castigo por el incidente con Norris fue merecido”.
Terminar quinto significa que Verstappen aún amplía su ventaja en el campeonato, que ahora está 81 puntos por delante de Norris de cara al Gran Premio de Gran Bretaña del próximo fin de semana.
Fin de una larga sequía para Mercedes
Hasta el incidente entre Norris y Verstappen, Russell había corrido una carrera solitaria en tercer lugar.
Dijo que había estado observando cómo se desarrollaba la batalla en las pantallas de televisión alrededor de la pista y sabía que Norris lucharía duro por la victoria después de perderse en Canadá y España.
Un coche de seguridad virtual tardío provocó algunos momentos de nerviosismo en Mercedes, con Piastri sólo dos segundos detrás y con ventaja de neumáticos, pero Russell aguantó.
Fue una recompensa por el fuerte progreso de Mercedes en las últimas carreras después de que una serie de mejoras en el coche acercaran al equipo mucho más a la batalla entre Verstappen y McLaren en la parte delantera.
Russell dijo: “Tienes que estar al final para recoger los pedazos y eso es lo que éramos.
“Iban a por ello y no podía creer lo cerca que estábamos de Lando y Max. Siempre estás soñando pero muy orgulloso de estar de nuevo en el escalón más alto. Hemos logrado muchos avances desde el inicio de la temporada. Las últimas carreras han sido increíbles, habrá más por venir”.
Piastri tuvo que lamentar una controvertida penalización que le habían impuesto por exceder los límites de la pista en la clasificación.
McLaren estaba muy molesto por la sanción y apeló, pero la apelación fue desestimada.
Lo hizo caer del tercer puesto de la parrilla al séptimo, y sin él habría estado en la pelea por el frente desde el principio, con todo lo que eso pudiera implicar.
Sainz, al igual que Russell, tuvo una carrera solitaria en cuarto lugar después de que una pelea temprana con Hamilton se resolviera con la penalización del piloto de Mercedes.
Y detrás de Hulkenberg y Pérez, Kevin Magnussen de Haas quedó octavo, superando a Daniel Ricciardo de RB y Pierre Gasly de Alpine.
Charles Leclerc, de Ferrari, estuvo a 5,2 segundos de volver a los puntos después de que su coche sufriera daños cuando quedó atrapado entre Pérez y Piastri en la primera curva, requiriendo una parada al final de la primera vuelta para reemplazar un alerón delantero dañado.
