La NASA asegura que los astronautas del Boeing Starliner no están 'varados' en la Estación Espacial Internacional
Funcionarios de la NASA dijeron que a pesar de un retraso indefinido en su regreso a la Tierra, la tripulación del Boeing Starliner atrapada en la Estación Espacial Internacional debido a problemas mecánicos con su nave espacial no está “varada” en el espacio.
El comandante de Starliner, Butch Wilmore, y la copiloto Sunita Williams han estado confinados en la estación espacial durante semanas después de su lanzamiento el 5 de junio en el primer vuelo espacial tripulado de Boeing.
Debían regresar el 13 de junio después de una semana en la estación, pero la nave sufrió problemas con sus propulsores y fugas de helio al atracar en la estación, manteniéndolas en órbita indefinidamente mientras los ingenieros analizan los problemas.
“No tenemos una fecha prevista (para el aterrizaje) hoy”, dijo a los periodistas Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, durante una teleconferencia. CBS informó. “No vamos a fijar una fecha específica hasta que hayamos completado las pruebas.
“Básicamente, se trata de completar las pruebas, completar el árbol de fallas, llevar ese análisis al equipo de gestión de la misión y luego hacer una revisión a nivel de agencia. Y luego presentaremos el resto del plan desde el desacoplamiento hasta el aterrizaje. Creo que vamos por buen camino”.
El módulo de retorno de la nave espacial Starliner está acoplado al módulo Harmony de la ISS, pero Harmony tiene combustible limitado, lo que reduce la ventana para una fecha de regreso.
El módulo de servicio de Boeing, que alberga las líneas de helio, los propulsores y otros sistemas críticos, se descarta antes del reingreso y se quema en la atmósfera, según CBS.
Los ingenieros quieren estudiar los sistemas y el hardware fallidos antes de que sean destruidos y recopilar la mayor cantidad de datos posible antes de que los astronautas regresen a casa.
Stich y Mark Nappi, gerente del programa Starliner de Boeing, insistieron en que Wilmore y Williams no están varados ni en peligro de ninguna manera, a pesar de la caracterización que hacen los medios de comunicación de lo que está sucediendo.
“Resulta bastante doloroso leer lo que se dice”, dijo Nappi. “Hemos hecho un vuelo de prueba realmente bueno… y se lo está viendo de forma bastante negativa. No estamos atrapados en la Estación Espacial Internacional. La tripulación no corre ningún peligro y no habrá un riesgo mayor si decidimos traer a Suni y Butch de vuelta a la Tierra”.
Stich añadió que quiere “dejar muy claro que Butch y Suni no están varados en el espacio.
“Nuestro plan es continuar trayendo a los astronautas a bordo de Starliner y regresarlos a casa en el momento adecuado”, aseguró. “Tendremos que trabajar un poco más para llegar allí para el regreso final, pero están a salvo en la estación espacial. Su nave espacial está funcionando bien y están disfrutando de su tiempo en la estación espacial”.
El Starliner se lanzó con una fuga conocida de helio, pero se desarrollaron otras cuatro cuando la nave intentó atracar. En la estación, las válvulas están cerradas para cortar el sistema de helio, evitando fugas adicionales.
Sin embargo, cuando parten, las válvulas deben reabrirse para volver a presurizar las líneas, informó CBS.
Incluso con las fugas conocidas, la cápsula todavía tiene 10 veces la cantidad de helio que necesita para regresar a casa, pero los ingenieros quieren asegurarse de que las fugas no empeoren una vez que el sistema esté presurizado, según Stich.
Los cinco propulsores del módulo de servicio del Starliner tampoco funcionaron como se esperaba durante la aproximación a la estación espacial el 6 de junio, pero están listos para operar para la partida.
A partir de la próxima semana, se probará un nuevo propulsor idéntico en una instalación de la NASA en Nuevo México para determinar qué pudo haber salido mal.
Se espera que las pruebas en tierra duren “un par de semanas”.
Boeing se ha visto afectada por una serie de problemas en los últimos años. En enero, un tapón del fuselaje explotó un nuevo Boeing 737 MAX-9 de Alaskan Airlines a 10.000 pies. Sus aviones 737 MAX también sufrieron accidentes en 2018 y 2019.
