MINNEAPOLIS — Tal vez lo más destacable de la trayectoria de más de una década de Simone Biles, que ha redefinido lo que es posible en la gimnasia, es cómo ha logrado mantenerse saludable mientras la practica.
Conoce bien el peligro que acecha en cada curva, en cada giro, en cada aterrizaje. Bloquear todo y seguir adelante puede ser su mayor habilidad, una que se puso a prueba el viernes por la noche en las pruebas olímpicas de Estados Unidos.
Antes de que Biles saltara a las barras asimétricas en su primer evento, las esperanzas de Kayla DiCello de unirse a Biles en París terminaron con un desgarro en el tendón de Aquiles derecho que sufrió a unos pocos pies de distancia en el salto.
Poco tiempo después, Shilese Jones la sacó con cautela de la pista con una lesión en la pierna que dejó en el aire el estatus de la seis veces medallista del campeonato mundial.
Es mucho para asimilar, incluso para un joven de 27 años que ha hecho que lo imposible parezca imposiblemente fácil tan a menudo y durante tanto tiempo.
Todo el encuentro es, como ella misma lo expresa, “muy estresante, muy pesado”.
Aún.
“Si podemos hacer esto, podemos hacer cualquier cosa”, añadió.
Entonces, si bien hubo algunos momentos inusualmente descuidados al principio, hubo un toque de la brillantez singular de Biles al final en su camino hacia un total general de 58.900 que la puso en posición de asegurar un lugar automático en el equipo de cinco mujeres que será anunciado el domingo por la noche.
Aun así, era difícil deshacerse de la imagen de dos de sus compañeros saliendo llorando, todo ello acompañado de un miedo siempre presente que nunca desaparece, sin importar cuánto tiempo te ganes la vida con esto.
“Hay ansiedad”, dijo Laurent Landi, coentrenador de Biles desde hace mucho tiempo. “Está bien, ¿seré yo la próxima en lesionarme? ¿Qué me va a pasar?”
El consejo de Landi fue simple y directo, durante mucho tiempo la forma más efectiva de comunicarse con la mayor estrella del movimiento olímpico estadounidense.
“Esto no se puede controlar”, le dijo Landi. “Así que controla lo controlable”.
Ella hizo. Incluso en una noche en la que no estaba en su mejor momento, no dejó dudas de que mantiene el control de su gimnasia y, quizás lo más importante de todo, el control de sus emociones.
Si bien hubo una rutina de viga de equilibrio inusualmente descuidada y temblorosa que dejó a Biles maldiciendo para que todas las cámaras la vieran, también hubo una ovación de pie que acompañó su salto con doble pica Yurchenko, el que lleva su nombre en el Código de puntos del deporte y se encuentra entre los más difíciles realizados en el mundo por cualquier persona, hombre o mujer.
Y lo mismo ocurre con Biles, quien viajará a París como la gran favorita para asegurar el oro olímpico que ganó cuando era adolescente en 2016.
Han pasado muchas cosas desde entonces: matrimonio, un puñado de títulos mundiales y un viaje memorable a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, donde se eliminó de múltiples finales para concentrarse en su salud mental.
Se tomó un descanso de dos años de la competencia después de regresar de Japón, pero lució tan bien como siempre durante la mayor parte de los últimos 12 meses, y bromeó después de su noveno título nacional récord a principios de este mes diciendo que está “envejeciendo como un buen vino”.
Biles no parece ser el único.
Jordan Chiles, de 23 años, avanza hacia un lugar olímpico tal como lo hizo hace tres años. Terminó entre los seis primeros en los cuatro eventos del viernes, un territorio embriagador considerando que las lesiones a principios de este año parecieron disminuir sus posibilidades de llegar a París.
Ahora, no tanto. Sin embargo, Chiles se rió cuando se le preguntó si su experiencia previa en este lugar la ayudó a navegar las complejas emociones de un encuentro que puede alterar la vida de las cinco mujeres que escuchan su nombre al final.
“No”, dijo Chiles. “Literalmente estaba diciendo esto esta mañana. Pensé: 'No importa qué encuentro haya hecho en mi vida, este es el más estresante que he hecho en toda mi carrera'. Porque es que una noche descubres que lo logras o no”.
Chiles parece estar a punto de regresar al escenario más importante de su deporte. Lo mismo piensa la actual campeona olímpica Sunisa Lee.
Lee, de 21 años, que ha pasado la mayor parte de los últimos dos años luchando contra problemas de salud relacionados con los riñones, utilizó un par de excelentes series en barras asimétricas y viga de equilibrio frente a una multitud de su ciudad natal para terminar tercero.
Detrás de Lee se ubicó Jade Carey, de 24 años, la actual campeona olímpica en ejercicios de suelo. Carey, que ha pasado los últimos tres años hábilmente entre la gimnasia universitaria y la de élite, terminó segunda detrás de Biles en salto y cuarta en suelo.
La gran incógnita de cara al domingo será quién conseguirá el quinto puesto. Joscelyn Roberson, de 18 años y una de las atletas más jóvenes del grupo de 13 mujeres, utilizó una potente jugada de suelo para terminar en quinto lugar.
Sin embargo, los funcionarios de USA Gymnastics enfatizan que no están casados con la idea de tomar a los cinco primeros en el orden de clasificación al final de las pruebas, que es lo que sucedió bajo el liderazgo anterior en 2021.
Kaliya Lincoln obtuvo la segunda mejor puntuación en la cancha. Hezley Rivera parece estar mejorando con cada encuentro que pasa y la suplente olímpica de 2020 y cuatro veces medallista del campeonato mundial Leanne Wong tiene mucha experiencia internacional.
Jones, la mejor gimnasta estadounidense que no se llama Biles cuando está sana, ha pasado la mayor parte de los últimos dos años con un aspecto prácticamente infalible. Es probable que eso haya terminado antes de que la competición siquiera comenzara oficialmente.
La joven de 21 años llegó al Target Center ya con un ligero desgarro en el labrum del hombro derecho. Luego aterrizó de forma extraña mientras calentaba en salto, lo que le provocó un esguince en la rodilla izquierda.
Ella salió brevemente pero regresó para ser presentada al resto del campo. Se saltó el salto en la primera rotación, pero volvió a luchar a través de las barras asimétricas, su mejor evento.
Si bien Jones logró un excelente 14.625 incluso mientras hacía una rutina ligeramente diluida, logró salir del podio con cautela. Habló con el personal médico durante varios minutos antes de irse definitivamente.
No está claro si Jones intentará intentarlo el domingo. Lo que está claro, lo que siempre ha estado claro desde que hizo su debut senior en 2013, es que está Biles y todos los demás.
