Pruebas olímpicas de atletismo en EE. UU.: Athing Mu no defenderá su oro en 800 metros después de una impresionante caída

El intento de Athing Mu de repetir como campeona olímpica en los 800 metros femeninos terminó el lunes por la noche de la manera más devastadora posible.

Una impresionante caída a mitad de la primera vuelta de la carrera de dos vueltas dejó a Mu demasiado atrás para recuperar el contacto con el resto de los corredores.

Mu estaba corriendo en el tercer carril desde la barandilla cuando se desvió demasiado cerca de su compañero olímpico de Tokio Raevyn Rogers. Los dos corredores parecieron enredarse, Rogers tropezó sin perder el equilibrio y Mu cayó al suelo.

Tres años después de que su radiante sonrisa y su velocidad sin igual la convirtieran en uno de los rostros de los Juegos Olímpicos de Tokio, Mu cruzó la línea de meta de Hayward Field con lágrimas en los ojos el lunes por la noche. Su tiempo de 2:19.69 fue más de 20 segundos más lento que el de la ganadora Nia Akins o las otras corredoras que se clasificaron para París Allie Wilson y Juliette Whittaker.

“Se lo tomó muy mal y debería hacerlo”, dijo su entrenador, Bob Kersee, a Yahoo Sports. “Es una espera de cuatro años para otras pruebas olímpicas. Le dije: 'Acepta el dolor. Trabajaste duro para esto. Pero no dejes que eso te derribe'”.

En los 800, los corredores permanecen en sus carriles durante los primeros 100 metros de la carrera antes de acercarse a la barandilla. Kersee dijo que a veces lo critican por indicarle a Mu que corra por afuera para evitar el tráfico, pero lo hace debido a su largo paso y la posibilidad de que la corten.

Kersee dijo que presentó una protesta ante USA Track and Field el lunes por la noche alegando que otros corredores “impidieron” a Mu. Esa apelación fue denegada, dijo Kersee.

Otros países han incorporado redes de seguridad en sus procesos de selección olímpica para situaciones como esta. Para seleccionar a su equipo, tendrán en cuenta el rendimiento de toda la temporada o los resultados previos en campeonatos olímpicos o mundiales. En Estados Unidos, no hay política de por medio, no hay grandes nombres que se apoyen en logros pasados. Se trata de estar entre los tres primeros o nada, ya seas un ex campeón o un joven desconocido.

Si Mu no hubiera caído, es difícil imaginar que el joven de 22 años no ganara la carrera, y mucho menos no lograra estar entre los tres primeros. Se trata de una mujer que ha sido una de las estrellas más brillantes del atletismo estadounidense desde antes de tener la edad legal suficiente para pedir una copa de vino en un restaurante.

Mu rompió récords de la NCAA en Texas A&M, capturó el oro olímpico en los 800 y el relevo de 4×400 metros en 2021 y lo validó con una victoria en suelo estadounidense en el Campeonato Mundial del año siguiente. Apenas había perdido una carrera en toda su carrera hasta que se conformó con el bronce en el Campeonato Mundial del año pasado.

Las lesiones habían descarrilado el intento de Mu de redimirse durante gran parte de esta temporada. Ni siquiera hizo su debut en la temporada hasta el viernes en las pruebas olímpicas, lo que generó dudas sobre su estado físico.

Mu respondió esas preguntas rápidamente pasando por la primera ronda de clasificación y luego registrando el tiempo más rápido en la semifinal. Parecía preparada para formar parte del equipo estadounidense con facilidad hasta su inoportuna caída el lunes por la noche.

Kersee dijo que se debería considerar a Mu para un lugar en el relevo 4×400 de Estados Unidos en París y que le gustaría participar si tuviera la oportunidad. Solicitar correr los 1.500 en Trials no es una opción, dijo Kersee, porque Mu “no está preparado” para correr esa distancia.

Con Mu fuera de los 800, ahora dependerá de Akins, Wilson y Whittaker intentar compensar su ausencia. Akins ganó el título estadounidense de 800 metros el año pasado cuando Mu decidió competir en los 1.500. Luego llegó a la final del Campeonato Mundial de Budapest, pero se conformó con el sexto puesto.

Whittaker es el campeón de 800 bajo techo y al aire libre de la NCAA de 2024. El mejor resultado de Wilson en USA Outdoor Nationals antes de este año fue el cuarto lugar en 2022.