¿Realmente los elefantes se llaman unos a otros por su nombre? | Noticias de vida silvestre
En un notable experimento en el que la inteligencia artificial se encuentra con elefantes, los investigadores han demostrado con éxito cómo los mamíferos gigantes se llaman entre sí mediante nombres individuales.
Según un nuevo estudiar Publicado en Nature Ecology and Evolution, se observaron y escucharon elefantes africanos de la sabana en Kenia, utilizando un software de aprendizaje automático llamado Elephant Voices que analizó las llamadas realizadas entre dos manadas de elefantes.
La investigación se llevó a cabo en la Reserva Nacional de Samburu y el Parque Nacional de Amboseli durante cuatro años, incluidos 14 meses de trabajo de campo, en los que se rastreó y observó a los elefantes y se registraron sus “llamados”. En el experimento se capturaron unas 469 llamadas o “retumbos” únicos de los elefantes africanos.
¿Qué revela el estudio sobre la forma en que se comunican los elefantes?
Se sabe desde hace mucho tiempo que los elefantes son animales muy sociales.
“La red social de los elefantes es increíblemente rica, increíblemente matizada e increíblemente compleja con esta estructura jerárquica de diferentes tipos de relaciones, preferencias e interacciones”, dijo George Wittemyer, ecologista conductual de la Universidad Estatal de Colorado, uno de los institutos involucrados en el estudio de Kenia. , dijo a Al Jazeera.
Las observaciones iniciales de los investigadores que realizaron el estudio en Kenia parecieron mostrar que los elefantes utilizaban un sistema de comunicación de llamada y respuesta. Se había observado que las matriarcas, las líderes femeninas de las manadas de elefantes, hacían una llamada, que sonaba como un estruendo, desde dentro del grupo de elefantes y toda la manada respondía.
Sin embargo, poco después la misma matriarca daría otro estruendo similar y sólo un elefante alejado del grupo daría respuesta mientras regresaba apresuradamente al grupo.
“Y entonces, en esos casos, es tan obvio para el observador, para nosotros en el terreno, que algo sucedió allí que todos en el grupo sabían”, dijo Wittemyer. “La llamada estaba dirigida a este otro individuo. Ese individuo recibió y percibió eso también, respondió y vino al grupo. Y entonces te preguntas: '¿Están usando nombres?'”
Las observaciones sugirieron que podría haber un identificador único incrustado en los ruidos de los elefantes que cada elefante pueda reconocer. Se cree que estos sonidos únicos son similares a la forma en que los humanos se identifican entre sí.
Wittemyer señaló: “Tal vez nos saludamos con nuestros nombres, pero no es como si estuviéramos usando nombres constantemente una vez que tenemos la atención del otro, una vez que estamos inmersos en la conversación. Y parece que ese probablemente también sea el caso de los elefantes”.
¿Cómo se grabaron los sonidos de los elefantes?
Si bien los humanos están familiarizados con el fuerte sonido de trompeta que hacen los elefantes, algunos sonidos de elefantes son infrasónicos, lo que significa que usan una frecuencia demasiado baja para ser escuchados por los humanos. Por lo tanto, se utilizó equipo especializado para registrar y analizar los ruidos. “Usan cuerdas vocales y producen estos sonidos, pero la estructura de esos sonidos es muy diferente a la nuestra”, explicó Wittemyer.
Se utilizó software de aprendizaje de IA especializado para identificar nombres específicos y únicos que se utilizan en referencia a elefantes concretos y que ocurren dentro de los ruidos. Utilizando este software, los investigadores pudieron determinar que se utilizaban nombres en las peleas entre elefantes en casi un tercio (27,5 por ciento) de las “llamadas”.
Identificar y comprender otras partes de los rumores requeriría investigación adicional.
Durante las pruebas, los investigadores reprodujeron un sonido de un altavoz que creían que era el “nombre” de un elefante, y el elefante respondía levantando la cabeza, agitando las orejas y retumbando hacia atrás mientras caminaba hacia el altavoz.
En otros casos, cuando la llamada del hablante no era su “nombre”, descubrieron los investigadores, el elefante podía levantar la cabeza, pero la respuesta era menos activa en un sentido conductual.
¿Usan otros animales señales de llamada similares?
No exactamente. Mientras que los delfines y los loros imitan los sonidos de otros miembros de su especie para dirigirse entre sí, los elefantes son los primeros animales no humanos que se sabe que utilizan nombres únicos sin depender de la imitación.
En otro informe publicado el mes pasado por la revista Nature Communications, los investigadores analizaron miles de llamadas grabadas realizadas por cachalotes, revelando un “alfabeto fonético” dentro de sus secuencias de sonidos de “clic”. Este descubrimiento indica que los cachalotes utilizan sistemas de comunicación mucho más complejos, conocidos como “codas”, de lo que se creía anteriormente.
A diferencia de las ballenas jorobadas que “cantan”, los cachalotes emiten chasquidos, utilizando un proceso conocido como ecolocalización mediante el cual las ondas sonoras rebotan en objetos en la distancia y regresan a la ballena para que pueda determinar dónde está el objeto. Las ballenas utilizan la ecolocalización para cazar y navegar en las profundidades del océano.