La familia más rica del Reino Unido condenada a prisión por explotar al personal de una villa suiza
Un tribunal suizo dictó el viernes sentencias de cárcel a cuatro miembros de la familia más rica de Gran Bretaña, los Hinduja, calificándolos de “egoístas” por explotar al personal indio en su mansión de Ginebra.
Los abogados de los miembros de la familia suizo-india, que no estuvieron presentes en el tribunal, dijeron que apelarían el veredicto.
Los acusados fueron absueltos del cargo de trata de personas, pero condenados por otros cargos en un veredicto sorprendente para la familia, cuya fortuna se estima en 37 mil millones de libras (47 mil millones de dólares) según el Sunday Times.
Prakash Hinduja, de 78 años, y su esposa Kamal Hinduja, de 75, recibieron penas de cuatro años y seis meses cada uno, mientras que su hijo Ajay, de 56 años, y su esposa Namrata, de 50, recibieron penas de cuatro años, dictaminó el juez que preside en Ginebra.
Fueron condenados por “usura” por haberse aprovechado de su vulnerable personal inmigrante para pagarles una miseria.
“Se aprovechó la inexperiencia de los empleados”, afirmó en su sentencia la jueza Sabina Mascotto. “Tenían poca o ninguna educación y no tenían conocimiento de sus derechos.
“Los motivos de los acusados eran egoístas”, dijo, añadiendo que los Hindujas estaban motivados “por el deseo de obtener ganancias”.
El tribunal los absolvió del cargo más grave de trata de personas, alegando que los trabajadores habían viajado voluntariamente a Suiza.
– Salario de $360 –
Durante el juicio, la familia fue acusada de traer sirvientes de su India natal y de confiscar sus pasaportes al llegar a Suiza.
El fiscal Yves Bertossa acusó a los Hindujas de gastar “más en su perro que en sus empleados domésticos”.
La familia pagaba al personal doméstico unos 325 francos (363 dólares) al mes, hasta un 90 por ciento menos que el salario habitual, dijo el juez.
“Los cuatro acusados de Hinduja conocían la posición débil en la que se encontraban sus empleados y conocían la ley en Suiza”, afirmó Mascotto.
La familia negó las acusaciones y afirmó que los fiscales querían “hacer algo en Hindujas”.
Habían llegado a un acuerdo extrajudicial confidencial con los tres empleados que formularon las acusaciones en su contra, lo que les llevó a desistir de la acción legal, afirmó la defensa.
Pese a ello, la fiscalía había decidido continuar con el caso debido a la gravedad de los cargos.
Tras el veredicto, Bertossa solicitó una orden de detención inmediata para Ajay y Namrata Hinduja, alegando riesgo de fuga.
El juez lo negó, aceptando el argumento de la defensa de que la familia tenía vínculos con Suiza. Señaló que Kamal Hinduja estaba hospitalizada en Mónaco y los otros tres miembros de la familia estaban junto a su cama.
Los dos Hindujas mayores habían estado ausentes desde el inicio del juicio por motivos de salud.
Un comunicado de los abogados defensores que anunciaron la apelación dijeron que estaban “horrorizados y decepcionados” por el fallo del tribunal.
Pero añadió: “La familia tiene plena fe en el proceso judicial y sigue confiando en que la verdad prevalecerá”.
– 'Esclavos no maltratados' –
La defensa había argumentado que los tres empleados recibieron amplios beneficios, no fueron mantenidos en aislamiento y tenían libertad para abandonar la villa.
“No estamos tratando con esclavos maltratados”, dijo Nicolas Jeandin al tribunal.
De hecho, los empleados “estaban agradecidos a los Hindujas por ofrecerles una vida mejor”, afirmó su colega abogado Robert Assael.
En representación de Ajay Hinduja, el abogado Yael Hayat criticó la acusación “excesiva”, argumentando que el juicio debería ser una cuestión de “justicia, no de justicia social”.
El abogado de Namrata Hinduja, Romain Jordan, también pidió la absolución, alegando que los fiscales pretendían dar ejemplo a la familia.
Argumentó que la fiscalía no había mencionado los pagos adicionales realizados al personal además de sus salarios en efectivo.
“Ningún empleado fue estafado con su salario”, añadió Assael.
Con intereses en petróleo y gas, banca y atención sanitaria, el Grupo Hinduja está presente en 38 países y emplea a unas 200.000 personas.
apo-vog/jj/rlp