Somalia pide a las fuerzas de paz que reduzcan la retirada y teme el resurgimiento de grupos armados | Noticias de Al Shabab

El gobierno de Somalia está tratando de frenar la retirada de las fuerzas de paz africanas y advierte sobre un potencial vacío de seguridad, según muestran documentos vistos por la agencia de noticias Reuters, mientras los países vecinos temen que los combatientes del grupo armado al-Shabab puedan tomar el poder.

La Misión de Transición de la Unión Africana en Somalia (ATMIS), una fuerza de mantenimiento de la paz, se ha comprometido a retirarse antes del 31 de diciembre, cuando se espera que una nueva fuerza más pequeña la reemplace.

Sin embargo, en una carta enviada el mes pasado al presidente interino del Consejo de Paz y Seguridad de la Unión Africana, el gobierno pidió retrasar hasta septiembre la retirada de la mitad de los 4.000 soldados que debían partir a finales de junio. La carta no había sido reportada antes.

El gobierno había recomendado previamente –en una evaluación conjunta de marzo con la Unión Africana (UA), revisada por Reuters– que el cronograma general de retirada se ajustara “en función de la preparación y capacidades reales” de las fuerzas somalíes.

La evaluación conjunta, encargada por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, advirtió que una “reducción apresurada del personal del ATMIS contribuirá a un vacío de seguridad”.

“Nunca he estado más preocupado por la dirección de mi país de origen”, dijo Mursal Khalif, miembro independiente del comité de defensa del Parlamento Federal de Somalia.

La Unión Europea y Estados Unidos, los principales financiadores de la fuerza de la UA en Somalia, han tratado de reducir la operación de mantenimiento de la paz debido a preocupaciones sobre la financiación y la sostenibilidad a largo plazo, dijeron cuatro fuentes diplomáticas y un alto funcionario ugandés.

Las negociaciones sobre una nueva fuerza han resultado complicadas, y la UA inicialmente presionó para obtener un mandato más sólido del que quería Somalia, dijeron tres de las fuentes diplomáticas. Una acalorada disputa política podría llevar a Etiopía a retirar algunas de las tropas más curtidas en la batalla.

La presidencia y la oficina del primer ministro de Somalia no respondieron a las solicitudes de comentarios. El asesor de seguridad nacional, Hussein Sheikh-Ali, dijo que la solicitud de retrasar la retirada este mes tenía como objetivo alinear la reducción con la planificación de la misión posterior a ATMIS.

“La idea de que existe un 'miedo al resurgimiento de Al Shabab' está dramatizada”, dijo tras la publicación de esta historia.

Mohamed El-Amine Souef, representante especial de la UA en Somalia y jefe de ATMIS, dijo que no había un cronograma definitivo para concluir las negociaciones, pero que todas las partes estaban comprometidas con un acuerdo que ayude a lograr una paz y seguridad sostenibles.

“La UA y el gobierno de Somalia han enfatizado la importancia de una reducción basada en condiciones para evitar cualquier vacío de seguridad”, dijo a Reuters.

El Consejo de Paz y Seguridad se reunirá sobre Somalia más tarde el jueves para discutir la reducción y la misión de seguimiento.

A medida que avanza la retirada, con la salida de 5.000 de alrededor de 18.500 soldados el año pasado, el gobierno ha proyectado confianza. Ha dicho que la nueva fuerza no debería exceder los 10.000 efectivos y debería limitarse a tareas como asegurar los principales centros de población.

El llamado a una fuerza más pequeña probablemente refleja las opiniones de los nacionalistas que se oponen a una fuerte presencia extranjera en Somalia, dijo Rashid Abdi, analista de Sahan Research, un grupo de expertos con sede en Nairobi centrado en el Cuerno de África.

Vecinos preocupados

Uganda y Kenia, que contribuyeron con tropas a la misión que partía, también están preocupadas.

Henry Okello Oryem, ministro de Asuntos Exteriores de Uganda, dijo que a pesar de los intensos esfuerzos de entrenamiento, las tropas somalíes no pudieron sostener una confrontación militar a largo plazo.

“No queremos llegar a una situación en la que estemos huyendo, como lo que vimos en Afganistán”, dijo a Reuters.

Oryem dijo que Kenia aceptó la reducción solicitada por Estados Unidos y la UE, pero que se debían escuchar las preocupaciones de los países con fuerzas en Somalia.

El presidente de Kenia, William Ruto, dijo a los periodistas en Washington el mes pasado que una retirada que no tuviera en cuenta las condiciones sobre el terreno significaría que “los terroristas se apoderarían de Somalia”.

En respuesta a las preguntas, un portavoz de la UE dijo que estaba centrada en desarrollar capacidades de seguridad interna y apoyaba en principio una propuesta del gobierno somalí para una nueva misión que tendría un tamaño y alcance reducidos.

Un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que la fuerza debería ser lo suficientemente grande como para evitar un vacío de seguridad. Washington ha apoyado todas las solicitudes presentadas por la UA al Consejo de Seguridad de la ONU para modificar el cronograma de reducción, dijo el portavoz.

En respuesta a una pregunta sobre las fuerzas etíopes, el portavoz dijo que era fundamental evitar brechas de seguridad o gastos innecesarios “incurridos al intercambiar a los contribuyentes de tropas existentes”.

Contratiempos

Hace dos años, una ofensiva del ejército en el centro de Somalia inicialmente arrebató grandes extensiones de territorio a Al Shabab.

En agosto, el presidente Hassan Sheikh Mohamud declaró su intención de “eliminar” la poderosa rama de Al Qaeda en un plazo de cinco meses.

Pero apenas unos días después, al-Shabab contraatacó y retomó la ciudad de Cowsweyne. Mataron a decenas de soldados y decapitaron a varios civiles acusados ​​de apoyar al ejército, según un soldado, un miliciano aliado y un residente local.

“Esto rompió los corazones de los somalíes, pero dio valor a Al Shabab”, dijo en una entrevista en abril Ahmed Abdulle, el miliciano de un clan del centro de Somalia.

El gobierno somalí nunca ha proporcionado públicamente una cifra de muertos por la batalla de Cowsweyne y no respondió a una solicitud de información sobre el número de víctimas para esta historia.

“Había suficientes tropas en Cowsweyne, más de un batallón, pero no estaban bien organizadas”, dijo un soldado llamado Issa, que luchó en la batalla allí en agosto pasado.

Issa dijo que coches bomba habían estallado a través de las puertas del campamento militar de Cowsweyne el día del ataque, citando una escasez de puestos defensivos para proteger las bases de tales ataques.

Diez soldados, milicianos de clanes locales y residentes en áreas objetivo de la campaña militar informaron que no hubo operaciones militares en los últimos dos meses luego de nuevos reveses en el campo de batalla.

Reuters no pudo establecer de forma independiente el alcance de las pérdidas territoriales de Al Shabab. El asesor de seguridad nacional, Hussein Sheikh-Ali, dijo en X esta semana que el ejército había conservado la mayor parte de sus logros.

La retirada de las fuerzas de paz podría hacer más difícil mantener el territorio. Mientras que los analistas estiman que el ejército de Somalia tiene alrededor de 32.000 soldados, el gobierno reconoció, en la evaluación con la UA, una escasez de unos 11.000 efectivos capacitados debido al “alto ritmo operativo” y al “desgaste”.

El gobierno ha dicho que sus soldados son capaces de enfrentarse a al-Shabab con un apoyo externo limitado.

Somalia ha desafiado predicciones sombrías antes y ha ampliado sus fuerzas de seguridad en los últimos años.

Los residentes de Mogadishu, la capital costera –cuyas omnipresentes paredes explosivas atestiguan la amenaza de los atacantes suicidas y los morteros de Al Shabab– dicen que la seguridad ha mejorado. Las calles que alguna vez fueron tranquilas están llenas de tráfico y se están abriendo restaurantes y supermercados de lujo.

Una evaluación publicada en abril por el Centro de Lucha contra el Terrorismo de la Academia Militar de Estados Unidos dijo que era poco probable que se produjera un colapso como el de Afganistán, ayudado por el continuo apoyo externo.

Estados Unidos, por ejemplo, tiene unos 450 soldados en Somalia para entrenar y asesorar a las fuerzas locales, y lleva a cabo ataques regulares con drones contra presuntos militantes.

Pero el autor de la evaluación, Paul D. Williams, profesor de asuntos internacionales en la Universidad George Washington, dijo que los combatientes estimados del grupo armado entre 7.000 y 12.000 serían, no obstante, “ligeramente militarmente más fuertes” que las fuerzas somalíes debido a su superior cohesión y empleo de fuerza.

Apoyo internacional

La seguridad de Somalia ha sido respaldada por recursos extranjeros desde que Etiopía invadió el país en 2006, derrocando al gobierno e impulsando una insurgencia que desde entonces ha matado a decenas de miles de personas.

Estados Unidos ha gastado más de 2.500 millones de dólares en asistencia “antiterrorista” desde 2007, según un estudio del año pasado realizado por la Universidad de Brown. Esa cifra no incluye gastos militares y de inteligencia no revelados en actividades como ataques con aviones no tripulados y despliegues de tropas terrestres estadounidenses.

La UE dice que ha proporcionado alrededor de 2.800 millones de dólares a ATMIS y su predecesor desde 2007. Turquía, Qatar y otros países de Medio Oriente también brindan asistencia en materia de seguridad.

Pero los recursos están bajo presión. La UE, que paga la mayor parte del presupuesto anual de aproximadamente 100 millones de dólares de ATMIS, está cambiando hacia el apoyo bilateral con miras a reducir sus contribuciones generales en el mediano plazo, dijeron cuatro fuentes diplomáticas.

Dos diplomáticos entrevistados por Reuters, que hablaron bajo condición de anonimato para describir negociaciones privadas, dijeron que Estados Unidos y la UE quieren reducir las operaciones de mantenimiento de la paz debido a prioridades de gasto en competencia, incluidas Ucrania y Gaza, y la sensación de que Somalia debería asumir la responsabilidad de su propia seguridad.

A algunos países europeos les gustaría que la nueva misión se financiara mediante contribuciones señaladas de los estados miembros de la ONU, lo que aumentaría la carga financiera sobre Estados Unidos y China, dijeron las cuatro fuentes diplomáticas.

El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que Estados Unidos no creía que tal sistema pudiera implementarse el próximo año, pero dijo que había un fuerte consenso internacional para apoyar la misión de seguimiento.

La UE no abordó cuestiones sobre la financiación de la misión de reemplazo.

La financiación de la nueva misión sólo podrá abordarse formalmente una vez que Somalia y la UA acuerden el tamaño y el mandato propuestos.