La llegada del verano significa pasar más tiempo al aire libre, haciendo caminatas y nadando en lagos. Con las temperaturas más cálidas y el aumento de las actividades al aire libre, el Herpetario del Zoológico de Memphis puede ayudarle a ser más consciente de las criaturas reptantes que a veces le acompañarán en los lagos y bosques.
El Herpetario contiene una colección de amigos anfibios y una colección de entusiastas cuidadores del zoológico.
En mi reciente visita al zoológico, el enérgico personal del Herpetario parece perfectamente cómodo en un ambiente que, para la mayoría de las personas, parecería traicionero. Cada herpetólogo, técnico y veterinario está visiblemente apasionado por los habitantes reptiles, llegando incluso a señalar cecilias genéticamente únicos y responder a las numerosas preguntas de un periodista.
Los datos sobre las serpientes que harían temblar a la mayoría de la gente simplemente despiertan la fascinación del personal del Heratarium.
Chris Baker, 'El chico reptil'
Como era de esperar, el zoológico de Memphis tiene un “tipo reptil” por excelencia y, posiblemente, sabe más sobre serpientes y otros reptiles que cualquier otra persona en Memphis.
Y el tipo reptil, Chris Baker, tiene un título oficial. Es curador asociado de reptiles y especies acuáticas y ha trabajado con reptiles en el Zoológico de Memphis durante 25 años. Cuando visité recientemente el Herpetario, Baker recitó casualmente una gran cantidad de datos sobre las serpientes en Tennessee mientras manipulaba una boa de árbol de Madagascar mientras la operaban. Sí, leíste bien, una serpiente estaba siendo operada.
Baker también es vicepresidente de la Asociación Estadounidense de Zoológicos, del grupo asesor sobre taxones de serpientes y posee el libro genealógico de los dragones de Komodo. “Sé dónde vive actualmente cada uno de los 147 dragones de Komodo estadounidenses. Conozco su relación. Conozco su ascendencia. Sé todo lo que hay que saber sobre su composición”, dijo Baker.
Baker se niega a nombrar su animal favorito en una entrevista.
¿Cuáles son las serpientes venenosas de Tennessee?
Baker me explicó las serpientes venenosas que viven en el área de tres estados del Medio Sur y los condados adyacentes.
Las serpientes cabeza de cobre, boca de algodón y cascabel de madera son las serpientes venenosas más comunes que viven en el área de Memphis. A menudo se encuentran pequeñas serpientes de cascabel pigmeas alrededor del lago Pickwick.
Los Copperheads generalmente se encuentran en áreas boscosas en hojarasca, troncos o rocas para cubrirse. Los algodoneros viven en pantanos, pantanos y humedales, y se pueden encontrar en ríos y lagos, de ahí el nombre de “mocasín de agua”. La serpiente de cascabel del bosque es la serpiente más grande y peligrosa de Tennessee y también vive principalmente en bosques boscosos.
De acuerdo con la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de TennesseeY, de las 33 especies de serpientes de Tennessee, sólo cuatro son venenosas. Aunque las serpientes, particularmente las venenosas, ciertamente no son algo que deba tomarse a la ligera, Baker dijo: “Las serpientes muerden a las personas cuando las personas fuerzan la interacción con las serpientes. Las serpientes no te buscan para morderte.”
'Las serpientes son geniales'
Cuando se le preguntó, Baker me dijo por qué encuentra las serpientes tan interesantes: “Biológicamente, su historia natural es interesante, compleja y bastante incomprendida y las serpientes son simplemente geniales. Las cosas son geniales en sí mismas. No tengo que decir que es genial. Simplemente es.”
Ese sentimiento se hizo evidente en su cuidado de los reptiles, mientras maneja con valentía pero con delicadeza varias serpientes y eslizones. Chris conoce cada animal por su nombre e incluso por su personalidad. Cada reptil que conocí tenía una historia y Baker la contó con entusiasmo.
“Para mí, es un poco tonto tener que ver un valor en algo para que sea único, interesante o algo que estemos estudiando”, dijo Chris sobre las serpientes.
Nell Rainer es reportera de The Commercial Appeal. Puede comunicarse con ella en [email protected]
Este artículo apareció originalmente en Memphis Commercial Appeal: Lo que hay que saber sobre las serpientes venenosas en Memphis de 'The Reptile Guy'