Los temores de China desatan la carrera india por el cobalto en aguas oceánicas en disputa | Noticias Mineras
India está luchando por obtener derechos para explorar una montaña submarina rica en cobalto en medio del Océano Índico, pero su oferta se ha topado con reclamos competitivos en un momento en que Sri Lanka también busca explotar la región en busca de minerales preciosos.
La urgencia detrás de la solicitud de la India proviene de los temores sobre la presencia de China en el Océano Índico, en un momento en que la segunda economía más grande del mundo ya domina la cadena de suministro global de cobalto, dijeron funcionarios y analistas indios a Al Jazeera.
El cobalto es un mineral fundamental ampliamente utilizado en vehículos eléctricos y baterías y se considera un elemento vital en la transición a la energía verde.
En enero, la India tenía se acercó La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, con sede en Jamaica, busca aprobación para explorar el monte submarino Afanasy Nikitin, rico en cobalto, que se encuentra en el Océano Índico central, al este de las Maldivas y a unos 1.350 kilómetros (850 millas) de la costa india. Formada en 1994, la ISA es una organización internacional autónoma encargada por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar para regular la actividad económica en el fondo marino.
India también pagado una tarifa de $500,000 a la ISA para considerar su solicitud, en la que expresaba su deseo de realizar extensos estudios geofísicos, geológicos, biológicos, oceanográficos y ambientales en el área propuesta durante 15 años. El monte submarino consta de 150 bloques repartidos en 3.000 kilómetros cuadrados (1.158 millas cuadradas).
Pero al evaluar la solicitud de la India, la ISA encontró que el monte submarino Afanasy Nikitin se encuentra enteramente dentro de un área que también afirma otro país dentro de los límites de su plataforma continental, según una nota compartida por la organización con Al Jazeera. Aunque la ISA no nombró a este otro país en su respuesta a la India, los expertos creen que Sri Lanka es la nación a la que se refería la autoridad de fondos marinos. La plataforma continental de un país es el borde de su masa terrestre debajo del océano.
Según una nota compartida por la ISA con Al Jazeera, la autoridad de los fondos marinos buscó una respuesta de la India a su conclusión sobre las reclamaciones territoriales en competencia. Pero el 12 de marzo, India dijo que no podría responder a tiempo para que la ISA considerara sus comentarios durante la 29ª Sesión de la Comisión Jurídica y Técnica de la ISA, que está considerando la solicitud.
Como resultado, la nota de la ISA afirma que la solicitud de la India ha quedado “en suspenso”. Se espera que la ISA revise la solicitud nuevamente una vez que India responda.
El reclamo de Sri Lanka
Por lo general, la plataforma continental de un país se extiende hasta 200 millas náuticas (370 kilómetros) desde su costa, marcando una zona económica exclusiva que sólo esa nación puede explotar con fines económicos, aunque los barcos de otros países pueden atravesarla sin obstáculos.
Pero las naciones costeras pueden apelar a la Comisión de Límites de la Plataforma Continental (CLCS) de las Naciones Unidas argumentando que los límites exteriores de sus plataformas continentales se extienden más allá de las 200 millas náuticas.
Eso es lo que Sri Lanka hizo en 2009, solicitando una ampliación de los límites de su plataforma continental de 200 millas náuticas a un área mucho mayor. La CLCS aún debe decidir sobre el reclamo de Sri Lanka, pero si se acepta, el monte submarino Afanasy Nikitin quedaría dentro de los límites náuticos de Sri Lanka.
La CLCS, que tiene la tarea de examinar los reclamos de las naciones sobre los límites de la plataforma continental extendida, ha aceptado en el pasado tales solicitudes: Pakistán, Australia y Noruega tienen derechos sobre territorios marítimos que se extienden más allá de las 200 millas náuticas de sus costas, por ejemplo.
En 2010, India respondió a la presentación de Sri Lanka ante la CLCS, sin objetar las reclamaciones de su vecino más pequeño. Pero en 2022, cambió su posición para argumentar que las reclamaciones de Sri Lanka perjudicarían los intereses de la India. India solicitó a la comisión que no “considerara ni calificara” la presentación presentada por Sri Lanka.
Al Jazeera buscó comentarios de los gobiernos de India y Sri Lanka sobre sus reclamos en competencia, pero no recibió ninguna respuesta.
presencia china
Pero no es Sri Lanka lo que más preocupa a Nueva Delhi, dicen los analistas.
Un alto experto en derecho marítimo dijo que la medida de la India parece estar impulsada más por un deseo de establecer un punto de apoyo en el área para disuadir cualquier presencia china que por cualquier objetivo de exploración inmediato.
“La reclamación de la India no tiene como objetivo iniciar la exploración inmediatamente sino establecer su presencia y su interés antes de que China entre en escena”, dijo el experto marítimo, que ahora es un alto funcionario del poder judicial indio, y solicitó el anonimato debido a su cargo.
Según la ISA, China, Alemania y Corea del Sur tienen actualmente contratos para la exploración de aguas profundas en diferentes partes del Océano Índico.
Nikhilesh Nedumgattunmal, profesor asistente de derecho marítimo en la Universidad de Derecho Dr. Ambedkar en Chennai, India, dijo que la ubicación del monte submarino Afanasy Nikitin – muy fuera de las zonas económicas exclusivas de cualquier país – fortaleció el caso de la India ante la ISA. “India tiene derecho a solicitar permiso de exploración a la ISA”, dijo a Al Jazeera.
¿Lo que está en juego?
KV Thomas, un científico jubilado del Centro Nacional de Estudios de Ciencias de la Tierra en Thiruvananthapuram, India, se hizo eco de la evaluación del alto funcionario judicial sobre que China es un factor clave detrás de la decisión de la India.
Thomas dijo que las iniciativas de minería en aguas profundas de la India se encuentran en una etapa incipiente. Sin embargo, en los últimos años, el país ha demostrado su ambición.
En 2021, lanzó una Misión Oceánica Profunda para explorar los recursos de las profundidades marinas, con una asignación de 500 millones de dólares para un período de cinco años.
En 2023, el gobierno indio dijo que, en el marco de la Misión Océano Profundo, estaba desarrollando un sumergible minero tripulado en aguas profundas, que llevaría a cabo “extracción exploratoria de nódulos polimetálicos del fondo marino”. Los nódulos polimetálicos, también llamados nódulos de manganeso, son concreciones rocosas que sirven como fuentes vitales de minerales críticos, incluido el cobalto.
Actualmente, China controla el 70 por ciento del cobalto del mundo y el 60 por ciento del litio y el manganeso (otros minerales críticos) según la Agencia Internacional de Energías Renovables. Pero India, que ha fijado como fecha límite 2070 para llegar a cero emisiones netas, necesita acceso a estos minerales para impulsar su economía de energía limpia.