EE.UU. renueva su advertencia de que está obligado a defender Filipinas tras su nuevo enfrentamiento con China en el mar

MANILA, Filipinas (AP) — Estados Unidos renovó el martes una advertencia de que está obligado a defender a su estrecho aliado un día después de que personal de la marina filipina resultara herido y sus barcos de suministros sufrieran daños en uno de los enfrentamientos más serios entre Filipinas y China en un banco de arena en disputa en el Mar de China Meridionaldijeron los funcionarios.

China y Filipinas se culparon mutuamente por instigar las hostilidades del lunes en el Second Thomas Shoal, que ha sido ocupado por un pequeño contingente de la marina filipina a bordo de un buque de guerra encallado que ha sido vigilado de cerca por la guardia costera china, la marina y presuntos barcos de la milicia en un enfrentamiento territorial que dura un año. . Hay miedo a las disputas, considerado durante mucho tiempo un punto álgido en Asia, podría intensificarse y enfrentar a Estados Unidos y China en un conflicto mayor.

El subsecretario de Estado estadounidense, Kurt Campbell, discutió las acciones de China con su homóloga filipina, María Teresa Lázaro, en una llamada telefónica. Ambos coincidieron en que las “acciones peligrosas de China amenazaban la paz y la estabilidad regionales”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller.

Campbell reafirmó que el Tratado de Defensa Mutua de 1951que obliga a Washington y Manila a ayudar a defenderse mutuamente en conflictos importantes, “se extiende a ataques armados contra fuerzas armadas, buques públicos o aviones filipinos –incluidos los de su guardia costera– en cualquier lugar del Mar de China Meridional”, según Miller.

Un grupo de trabajo del gobierno filipino que supervisa las disputas territoriales condenó lo que calificó de “maniobras peligrosas, incluidas embestidas y remolques”, que interrumpieron un esfuerzo rutinario para transportar alimentos, agua y otros suministros a los filipinos que tripulaban el puesto territorial a bordo del BRP Sierra Madre en el banco de arena.

“A pesar de las acciones ilegales, agresivas e imprudentes de las fuerzas marítimas chinas, nuestro personal mostró moderación y profesionalismo, se abstuvo de aumentar la tensión y continuó con su misión”, dijo el grupo de trabajo filipino sin dar más detalles. “Sus acciones pusieron en riesgo la vida de nuestro personal y dañaron nuestros barcos en flagrante violación del derecho internacional”.

La guardia costera china dijo que Filipinas “es enteramente responsable de esto”. Dijo que un barco filipino “ignoró las repetidas advertencias solemnes de China… y se acercó peligrosamente a un barco chino en navegación normal de manera no profesional, lo que provocó una colisión”.

Dos lanchas rápidas, que intentaban entregar materiales de construcción y otros suministros a un buque militar estacionado en el banco de arena, acompañaron al barco de suministros, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de China, que describió la maniobra de su guardia costera como “profesional, comedida, razonable y legal”.

El secretario de Defensa filipino, Gilberto Teodoro Jr., dijo el lunes por la noche que las fuerzas armadas de su país resistirían “el comportamiento peligroso e imprudente de China”, que “contradice sus declaraciones de buena fe y decencia”.

“Haremos todo lo posible para cumplir nuestro mandato jurado de proteger nuestra integridad territorial, soberanía y derechos soberanos”, dijo Teodoro. “Ahora debería quedar claro para la comunidad internacional que las acciones de China son los verdaderos obstáculos para la paz y la estabilidad en el Mar de China Meridional”.

En los últimos meses se han producido varios incidentes cerca del banco de arena. que se encuentra a menos de 200 millas náuticas (370 kilómetros) de la costa más cercana de Filipinas y donde se mantiene el Sierra Madre, que se había incrustado de óxido desde que fue encallado deliberadamente en 1999, pero sigue siendo un buque militar en servicio activo, lo que significa un ataque contra él. Filipinas podría considerarlo un acto de guerra.

China se ha vuelto cada vez más asertiva al presionar por su reclamo sobre prácticamente todo el Mar de China Meridional, lo que ha llevado a un número creciente de conflictos directos con otros países de la región, sobre todo Filipinas y Vietnam.

Una nueva ley de China, que entró en vigor el sábado, autoriza a su guardia costera a confiscar barcos extranjeros “que entren ilegalmente en aguas territoriales de China” y a detener a tripulaciones extranjeras por hasta 60 días. La ley renovó una referencia a la legislación de 2021 que dice que la guardia costera de China puede disparar contra barcos extranjeros si es necesario.

Al menos tres gobiernos costeros con reclamos sobre las aguas (Filipinas, Vietnam y Taiwán) han dicho que no reconocerían la ley. Malasia y Brunei también están involucrados en disputas territoriales de larga data, que se consideran una delicada línea divisoria en la larga rivalidad entre Estados Unidos y China en la región.

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Los periodistas de Associated Press Aaron Favila y Joeal Calupitan en Manila contribuyeron a este informe.