Cómo el equipo de EE. UU. se convirtió en el favorito inesperado de la Copa Mundial ICC T20 2024 | Copa del Mundo T20 masculina ICC
Cuando Estados Unidos inauguró la Copa Mundial masculina ICC T20 2024 con una victoria de siete terrenos sobre Canadá el 1 de junio, el resultado fue recibido con un cálido aplauso metafórico.
Cinco días después, su emocionante victoria contra Pakistán hizo que los fanáticos y expertos del cricket se sentaran y tomaran nota. Fue un momento que puso patas arriba al Grupo A (y al torneo).
Cuando la potencia del cricket, India, los superó en Nueva York la semana siguiente, Estados Unidos todavía estaba vivo en el torneo y era favorito para clasificarse para los Súper Ocho, una hazaña que lograron más tarde gracias a un partido aniquilado contra Irlanda.
Como ocurre con la mayoría de las historias de los desamparados, el avance de Estados Unidos fue recibido con grandes aplausos en todo el mundo.
En cierto modo, es apropiado que el equipo estadounidense sea representativo de un país multicultural definido por las historias de inmigrantes que persiguen el legendario sueño americano.
Algunos de los jugadores nacieron en Estados Unidos.
Otros, nacidos en el extranjero, saborearon el éxito nacional en sus países de nacimiento e incluso soñaron con jugar cricket internacional hasta que aparentemente fracasaron y casi se dieron por vencidos.
Este grupo de jugadores de críquet obtiene su experiencia jugando en India, Pakistán, el Caribe, Sudáfrica y Nueva Zelanda.
Un entrenador australiano, que se unió a ellos dos semanas antes del torneo, los ha guiado en esta racha sin precedentes en la que, contra todo pronóstico, lograron superar la primera ronda en su primer gran torneo internacional.
Pero no fue así como empezó la historia.
Todo comenzó con una combinación de sincronización, suerte y astucia.
¡¡¡HACIENDO HISTORIA!!! 🇺🇸🔥🙌
Por primera vez, #Equipo de EE.UU se han clasificado para la etapa Súper 8 del @ICC @T20CopaMundial! 🤩✨
Felicidades, #Equipo de EE.UU! 🙌❤️ pic.twitter.com/tkquQhAVap
– Cricket de EE. UU. (@usacricket) 14 de junio de 2024
El variopinto grupo que se convirtió en campeón mundial
Poco después de que la ICC concediera a USA Cricket (USAC) el estatus internacional de un día (ODI) en 2019, el período de espera para que los jugadores se clasificaran para países asociados se redujo de cinco años a tres.
La USAC inmediatamente emprendió una campaña de reclutamiento para atraer talentos de todo el mundo.
Varios jugadores atendieron el llamado, mientras que otros fueron buscados en competencias nacionales dentro del país.
La ex estrella neozelandesa Corey Anderson, que tiene una gran experiencia en la franquicia T20, fue elegible para representar a EE. UU. en 2023.
También fue el año en que Harmeet Singh se unió al carro del equipo de EE. UU. El todoterreno criado en Mumbai brilló para la India en dos Copas Mundiales Sub-19 de la ICC y jugó en la Premier League india (IPL) hasta que se vio arrastrado a un escándalo de arreglos perjudiciales, solo para ser absuelto de cualquier delito. Fue suficiente para estancar su carrera pero, sin querer darse por vencido, Harmeet se mudó a Estados Unidos durante la pandemia de COVID-19.
Shayan Jahangir fue un joven bateador prometedor que creció en Karachi y que, en un momento, representó a Pakistán en la categoría sub-19. Ejerció su oficio en las ligas nacionales de EE. UU. durante el período fuera de temporada de cricket en Pakistán antes de mudarse permanentemente a Houston en 2018.
La ex estrella del cricket nacional sudafricano, Shadley van Schalkwyk, hizo de Seattle su hogar después de no poder ingresar al lado de las Proteas a pesar de tomar casi 500 terrenos y anotar más de 4,000 carreras en todos los formatos del sistema nacional.
Aaron Jones, el héroe estadounidense con el bate en el torneo hasta el momento, nació en Queens de padres bajanos y representó a Barbados hasta hace unos años.
Steven Taylor, oriundo de Florida, ha sido un miembro clave del equipo de EE. UU. desde 2019, pero una vez representó a Jamaica.
A pesar de los antecedentes muy diversos de los jugadores, su entrenador en jefe, Stuart Law, quien fue nombrado en abril y asumió el cargo en mayo, enfatiza que este es en gran medida un equipo estadounidense.
“Estos niños vinieron aquí desde otras partes del mundo en busca de una vida mejor”, dijo Law a Al Jazeera poco después de que Estados Unidos sellara su viaje al Caribe, donde se jugarán todos los partidos de Super Eight y eliminatorias.
“Ya sea que hayan venido aquí para la educación de sus hijos o la suya propia, no muchos vinieron únicamente para jugar al cricket”.
Cómo 'americanizar' el cricket
Law insiste en que si bien los jugadores pudieron haber tenido suerte de que su llegada a Estados Unidos coincidiera con el surgimiento del cricket en el país, están unidos en su causa de jugar como equipo de Estados Unidos.
“Tenemos que intentar 'americanizar' todo este asunto del cricket aquí en Estados Unidos”, añade.
“Necesitamos jugar un cricket agresivo y atractivo para asegurarnos de que la gente se siente y diga: ¿Sabes qué? Estos niños están listos para pelear”.
El entrenador de 55 años, que ha estado al frente de varios equipos internacionales, dice que el lema del equipo de EE. UU. de “cricket valiente pero inteligente” conviene a la mayoría de los jugadores.
“Están tratando de mejorar todo el tiempo, tratando de jugar de la manera en que tendrán éxito no solo para ganar, sino también para poner el juego de cricket en el centro de atención.
Los jugadores, con sus experiencias individuales en otros países, no sienten asombro cuando juegan partidos de la Copa Mundial, lo que quedó maravillosamente demostrado en su estremecedora victoria sobre el campeón de 2009, Pakistán.
Law cuenta una de varias historias sobre sus jugadores: “Shayan se me acercó antes de la Copa del Mundo y me dijo: '¡Entrenador, podemos vencer a Pakistán!' Creo que esa creencia se filtró en cada uno de nosotros y la demostramos. La creencia estaba ahí para ir y ejecutar bajo una presión inmensa, frente a una casa llena y fanáticos gritando en Dallas”.
El ex jugador de críquet internacional australiano dice que le ha sorprendido la capacidad del equipo para estar “tranquilo y tranquilo” bajo presión.
“Simplemente se levantan y luchan contra equipos con los que no tenemos derecho a estar en el mismo parque, como algunas personas piensan, pero encontramos una manera de hacer el trabajo”.
Law cree que Anderson, un veterano de tres Mundiales con Nueva Zelanda, ha desempeñado un papel vital a la hora de mantener a los jugadores tranquilos en el campo.
Describe a Monank Patel, que fue capitán del equipo durante los dos primeros partidos antes de sufrir una lesión en el hombro, como un pensador profundo. Y Jones, que lideró el equipo contra India, ha impresionado a Law con su serenidad y franqueza. Ambos líderes son ferozmente competitivos.
Saurabh Netravalkar: de 'científico espacial' a héroe de culto
El mayor héroe de culto, con diferencia, es Saurabh Netravalkar, el rápido brazo izquierdo nacido en Mumbai que defendió con éxito 18 carreras en el súper over contra Pakistán. Los actos heroicos de Netravalkar, combinados con su trabajo diario como ingeniero principal de la empresa de tecnología Oracle, generaron un frenesí en línea y lo convirtieron en un héroe de la noche a la mañana.
Netravalkar jugó junto a Harmeet en la Copa Mundial Sub-19 de la ICC en 2010, y fue el principal portador de terrenos de la India en un torneo en el que participaron el trío australiano de Mitchell Marsh, Josh Hazelwood y Adam Zampa, así como el inglés Ben Stokes.
Sin embargo, en 2015, Netravalkar había abandonado la esperanza de establecerse en el nivel superior y hizo las maletas para estudiar informática en Nueva York.
Law llama a Netravalkar un “científico espacial” en comparación con el resto del equipo.
“Es muy estructurado y disciplinado, elabora sus planes en las redes y luego hace preguntas.
“Para ser un tipo que no lanza tan rápido como otros, tiene habilidades fantásticas que meten a los bateadores en muchos problemas. Su ejecución en ese súper over (contra Pakistán) fue sobresaliente”.
El seleccionador de Estados Unidos cuenta cómo el jugador de 32 años se le acercó después del partido y le dijo: “Entrenador, muchas gracias por confiar en mí”.
“Le dije: 'Compañero, sabía que podías hacerlo. Eso lo demuestras en las redes todo el tiempo, lo muestras en el medio. Fue una obviedad'”.
Si bien los jugadores estadounidenses tienen entre 29 y 36 años, todavía son jóvenes en el cricket internacional: hombres que han esperado mucho tiempo por un golpe de suerte o una segunda oportunidad. Y Law cree que surgirán más héroes de culto estadounidenses durante la etapa Super Eight.
“Ali Khan es otro: tiene ritmo, fuego y pasión”, revela Law.
“Esté atento a Harmeet Singh. Es un guerrero en el campo. Es hábil con el bate y con la pelota”.
El experimentado entrenador dice que el grupo de hermanos reunidos bajo la bandera de Estados Unidos dará una dura pelea en el resto del torneo.
“No vamos a caer sin luchar”.