Los incendios de pasto en California pueden indicar una temporada severa de incendios forestales este verano, advierten los expertos

Un incendio en el sureste del condado de Sacramento se encuentra entre un puñado de incendios recientes de pasto de rápida combustión que señalan el comienzo de lo que los expertos advierten que podría ser una temporada de incendios grave en California y en todo el oeste, especialmente en elevaciones bajas.

“Estamos empezando a ver una mayor actividad, pero nada fuera de lo común todavía. Creo que eso empezará a cambiar en las próximas dos semanas”, dijo Daniel Swain, científico climático de UCLA.

Para julio, espera que el estado se encuentre en “una temporada de incendios realmente activa”.

Las altas temperaturas de primavera y principios de verano secaron el pasto y la maleza provocados por dos años de fuertes lluvias y nieve, dijo Swain. Eso significa que los pastos secos y de baja elevación están listos para quemarse con la adición de temperaturas cálidas y viento.

Las áreas de mayor elevación, incluida la región montañosa de Sierra Nevada, todavía se están beneficiando del derretimiento de la capa de nieve, pero eso podría cambiar más adelante este verano y otoño, especialmente con predicciones de temperaturas superiores al promedio.

El fuego excelsior quemó aproximadamente 900 acres y los bomberos dijeron que lo habían contenido por completo el lunes por la mañana. El incendio fue pequeño en comparación con el incendio más grande en lo que va de año, denominado incendio Post en el sur de California.

Se movió rápidamente, quemando más de 15,000 acres en un solo día debido a condiciones de calor y viento. Ha obligado a la evacuación de unas 1.200 personas y permanece activo.

El Servicio Meteorológico Nacional de Sacramento emitió una advertencia de bandera roja en todo el Valle Central hasta el martes, citando ráfagas de viento y condiciones secas.

Parte de la creciente amenaza de incendios forestales es la transición del oeste americano de los patrones climáticos de El Niño a La Niña, que tiende a provocar sequías en el suroeste y fuertes lluvias en el noroeste del Pacífico.

Esta transición normalmente puede llevar varios meses, pero ahora está sucediendo mucho más rápidamente, dijo Brian Newman, subjefe de la unidad Amador-El Dorado de Cal Fire. Este cambio rápido, junto con pastos y arbustos altos y secos, probablemente se traduzca en un final de verano activo.

“Anticipamos que seguiremos estando ocupados”, dijo Newman. “Hemos tenido incendios similares a la cantidad de igniciones que hemos tenido en el pasto, pero con los pastos realmente altos y la abundante maleza los incendios son realmente activos y pueden arder de manera más caliente y agresiva”.

Al comenzar la temporada de incendios después de un respiro de dos años, alentó a los californianos a trabajar en el espacio defendible de sus hogares. También advirtió contra las fogatas y evitando la posibilidad de chispas, desde cortadoras de césped hasta arrastrar embarcaciones y remolques con cadenas.

Después de años de sequía devastadora, el estado experimentó una nevada récord en 2022 y una saludable temporada de lluvias en 2023. Toda esa lluvia y nieve provocaron un período de respiro de los incendios forestales, pero el sur de Sierra Nevada sigue siendo vulnerable a los incendios con tantas árboles muertos.

“Cuando hay años de grandes lluvias, se obtiene un poco de protección, especialmente en los sistemas forestales”, dijo Malcolm North, profesor asociado de ecología forestal en la Universidad de California, Davis. “No veo nada que sugiera que tengamos combustibles excepcionalmente secos, con la excepción de las Sierras del Sur”.

Los incendios forestales son una parte natural del ecosistema de California, pero los científicos señalan un siglo de extinción de incendios en los bosques, junto con los efectos del cambio climático causado por el hombre, como razones del empeoramiento de los incendios forestales en Occidente.

Swain, el científico de UCLA, dijo que la próxima temporada de incendios forestales marca otro ejemplo de latigazo climático causado por el cambio climático, donde estamos viendo los efectos de un ciclo más rápido entre condiciones húmedas y secas.

Las altas temperaturas significan lluvias más intensas durante los períodos húmedos, en los que crecen pastos y matorrales densos, así como una atmósfera más sedienta durante las épocas secas que reseca la vegetación y la hace madura para quemarse.

“El peor clima para los incendios forestales es aquel que se vuelve mucho más cálido, como el nuestro, y alterna entre condiciones extremadamente húmedas y extremadamente secas”, dijo. “Hay mucha evidencia de que probablemente hacia eso nos dirigimos en Occidente”.