Los aliados de Trump esperan que el suegro de su hija Tiffany pueda ayudar a cambiar los votos árabes estadounidenses en Michigan
LANSING, Michigan – Uno de los emisarios de Donald Trump para los árabes estadounidenses es un hombre de negocios nacido en el Líbano que se mudó a Texas cuando era adolescente, habla árabe, inglés y francés, y recientemente se unió a la familia Trump cuando su hijo se casó con la hija menor del expresidente.
Massad Boulos ha asumido el desafío de intentar convencer a una comunidad políticamente influyente enojada con el presidente Joe Biden de que Trump es una mejor opción. Pero muchos árabes estadounidenses también señalan que Trump se ha posicionado como más proisraelí que Biden y ha hecho una serie de comentarios y anuncios políticos que los críticos tachan de islamófobos.
Trump ha colocado durante mucho tiempo a los familiares y a sus parientes en roles clave en sus campañas y en la Casa Blanca. Boulos, cuyo hijo Michael se casó con Tiffany Trump hace dos años, es el último pariente en ascender en la órbita política de Trump mientras utiliza conexiones de larga data en un esfuerzo por generar apoyo para la campaña 2024 del presunto candidato republicano.
Algunos aliados de Trump creen que pueden sacar provecho de la disensión dentro de la base demócrata de Biden por su apoyo a la ofensiva israelí en Gaza, donde más de 37.000 personas han muerto desde el 7 de octubre de Hamás, según funcionarios de salud en el territorio dirigido por Hamás que no dar el desglose de civiles y combatientes. Biden enfrentó una importante votación de protesta durante las primarias de Michigan en febrero en áreas con un gran número de árabes estadounidenses, que constituyen un importante bloque demócrata.
“Obviamente, el punto número uno que es de alta prioridad dentro de la comunidad árabe estadounidense es la guerra actual en el Medio Oriente”, dijo Boulos en una entrevista. “Y la pregunta es: ¿quién puede traer la paz y quién trae la guerra? Y ellos saben la respuesta a eso”.
Varias de las personas que se han reunido con Boulos también señalan las declaraciones de Trump sobre árabes y musulmanes. Mientras era presidente, Trump prohibió la inmigración de varios países de mayoría musulmana y cuestionó la lealtad de los legisladores musulmanes que sirven en el Congreso. Ahora, mientras hace campaña para un segundo mandato después de perder en 2020, Trump ha criticado en ocasiones a Biden por no apoyar suficientemente a Israel y ha amenazado con deportar a los manifestantes pro palestinos a los que califica de partidarios de Hamás.
“Le dije a Massad: 'No se trata de que tú seas libanés y yo sea libanés'”, dijo Osama Siblani, editor del Arab American News en Dearborn. “No se pueden simplemente comprar votos. Hay que dar algo sustancial a la comunidad. Y Trump aún no lo ha hecho”.
Boulos, de estatura media, cabello negro canoso, gafas cuadradas y una sonrisa cálida y amistosa, a menudo es elogiado por su comportamiento tranquilo y su humildad, cualidades que no siempre se asocian con alguien que supervisa un conglomerado de mil millones de dólares.
Nacido en el Líbano, Boulos se mudó a Texas poco antes de asistir a la Universidad de Houston y obtener un doctorado en jurisprudencia. Boulos dijo que participó activamente en la política republicana cuando era estudiante.
Después de graduarse, finalmente se unió al negocio familiar de tres generaciones y se convirtió en director general y director ejecutivo del conglomerado SCOA Nigeria, que se especializa en el ensamblaje y distribución de vehículos y equipos de motor.
Boulos tiene experiencia en política en su país de origen, ya que se postuló sin éxito para un escaño parlamentario en el Líbano en 2009. Se describe a sí mismo como un “amigo” de Sleiman Frangieh, un político cristiano aliado con el partido chiita y el grupo militante Hezbollah. Frangieh es actualmente el candidato respaldado por Hezbolá para la vacante presidencial del Líbano.
Boulos, partidario lejano de Trump desde su primera campaña, se involucró más directamente después de conocer a Trump en una fiesta de Navidad en la Casa Blanca en 2019. En ese momento, Michael Boulos estaba saliendo con Tiffany Trump.
Massad Boulos no ha hecho donaciones recientemente, según los registros financieros de la campaña. Pero en un viaje a Michigan este mes, asistió a lo que describió como un “evento privado de recaudación de fondos” con el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, la representante estadounidense Lisa McClain, republicana por Michigan, y unos 50 árabes estadounidenses.
Boulos ayudó en la campaña de 2020, pero su papel se ha ampliado significativamente desde que su hijo se casó con Tiffany Trump en 2022, especialmente porque la insatisfacción árabe-estadounidense con Biden presentó lo que los aliados de Trump creen que es una oportunidad política más grande.
“Un voto menos para Biden es un voto para Trump”, dijo Bishara Bahbah, presidente del grupo Árabe-Americanos por Trump.
Boulos mantiene una “relación de trabajo muy estrecha” con el grupo, dijo Bahbah.
El grupo, que dice ser independiente de la campaña de Trump, ha establecido operaciones en Michigan y Arizona, estados identificados como áreas prioritarias por “personas cercanas a Trump”, dijo Bahbah.
En una reunión celebrada en mayo en Troy, Michigan, participaron Massad y Michael Boulos, así como Richard Grenell, quien fue embajador de Trump en Alemania y es un asesor clave de política exterior del expresidente. Asistieron aproximadamente 40 activistas árabes estadounidenses de todo el país.
Si bien Arab Americans for Trump estuvo involucrado en el evento, Boulos dijo que había sido iniciado principalmente por Grenell. La reunión recibió comentarios mixtos, y algunos asistentes dijeron que carecía de sustancia y no abordó sus preocupaciones sobre Trump.
“Grenell no dijo qué harían, pero siguió recordándonos que cuando Trump era presidente, no hubo guerra alguna y que él lanzó el mayor esfuerzo de paz en Medio Oriente. Pero la mayoría de los árabes y musulmanes no consideran los Acuerdos de Abraham como un acuerdo de paz”, dijo Khaled Saffuri, un activista político árabe-estadounidense que estuvo presente.
Grenell intentó llamar a Trump para que se dirigiera a los asistentes por teléfono, según varias personas en la reunión. El expresidente no respondió.
Grenell y la campaña de Trump declinaron hacer comentarios.
Poco más de una semana después, Boulos regresó para otra ronda de compromisos. Esta vez, tuvo varias reuniones con casi 50 miembros de la comunidad árabe-estadounidense, además de sesiones individuales con personas identificadas como líderes de “alto objetivo” por Mike Hacham, el coordinador de los árabes-estadounidenses de Trump en Michigan.
Boulos dijo que sus esfuerzos hasta ahora han sido “más un esfuerzo personal para volver a conectarse con amigos”. Dijo que normalmente comienza las reuniones hablando durante cerca de 20 minutos, exponiendo los registros de las presidencias de Biden y Trump. Luego abre la palabra para cualquier pregunta.
Siblani tuvo una reunión de casi dos horas con Boulos, quien estuvo acompañado por Bahbah, el presidente de Árabe-Americanos por Trump.
Según Siblani, Boulos argumentó que las cosas iban mejor para los árabes estadounidenses bajo Trump y que el mundo vio menos conflictos y menos guerras durante su presidencia, sugiriendo que Trump podría ayudar a resolver el conflicto de Gaza.
Pero cuando Siblani respondió, dijo que Boulos carecía de “hechos que probaran su afirmación de que Trump es mejor”.
“Massad no puede convencer a la gente de que se ponga del lado de Trump porque no ha ofrecido nada sustancial a la comunidad, excepto que su hijo está casado con la hija de Trump y tiene acceso”, dijo Siblani. “Eso está bien, pero lo que necesitamos es política y lo que hará Trump”.
En entrevistas, Boulos dijo que Trump “respeta y admira” a la comunidad árabe estadounidense. Negó la existencia de una “prohibición musulmana”, que es como muchos opositores de Trump se refieren a su prohibición a los inmigrantes de varios países de mayoría musulmana. Boulos argumentó que en realidad se trataba de “una investigación de antecedentes extrema de ciertas partes del mundo”.
Los mensajes clave que surgen de estas reuniones, dijo Boulos, se comunican a Trump. Boulos destacó como evidencia una publicación reciente de Trump en las redes sociales que prometía traer “paz en Medio Oriente” si era reelegido. Boulos afirmó que el momento de la publicación “no fue una coincidencia”, sino más bien una respuesta a “escuchar las preocupaciones de la comunidad”.
La declaración de Trump, publicada en su plataforma de redes sociales, Truth Social, el 4 de junio, no fue lo suficientemente lejos para los múltiples líderes comunitarios que se reunieron con Boulos.
En un comunicado, el portavoz de la campaña de Trump, Brian Hughes, dijo que la campaña está “agradecida de que los partidarios del presidente Trump estén trabajando para comunicarse con esta comunidad”.
“Compartimos la creencia de que las fallidas políticas de Biden en Oriente Medio han traído muerte, caos y guerra a la región. Ese fracaso llevó a decenas de miles de demócratas a votar “no comprometidos” en las primarias presidenciales de Michigan. La campaña de Trump se ha comunicado y seguirá comunicándose con esos votantes y recordándoles que las políticas del presidente Trump en Medio Oriente trajeron a esa región niveles históricos de paz y estabilidad”, dijo Hughes.
Algunos en la comunidad todavía sienten que hay otras opciones además de Trump y Biden. La candidata del Partido Verde, Jill Stein, visitó Dearborn este año para reunirse con líderes y recientemente mantuvo conversaciones con el alcalde de la ciudad, Abdullah Hammoud, sobre la posibilidad de que él se convierta en su compañero de fórmula.
Hammoud, a sus 34 años, no es elegible para ocupar el cargo de vicepresidente. La Constitución de Estados Unidos exige que tanto el presidente como el vicepresidente tengan al menos 35 años.
Los funcionarios de la administración de Biden también visitaron Dearborn para reunirse con líderes locales y han mantenido contacto continuo con ellos, incluido Siblani.
Ammar Moussa, portavoz de la campaña de Biden, criticó el acercamiento de los aliados de Trump y dijo en un comunicado que Trump “es la mayor amenaza para la comunidad musulmana y árabe”.
“Él y sus aliados creen que no pertenecemos a este país y Trump está hablando abiertamente de permitir que Israel bombardee Gaza sin miramientos”, dijo Moussa, que es árabe-estadounidense. “Trump y su campaña son racistas e islamófobos. Punto. El presidente Biden, por otro lado, está trabajando incansablemente por una paz justa y duradera”.
Hasta las elecciones de noviembre, Boulos dijo que seguirá dividiendo su tiempo entre la gestión de su empresa y las reuniones con la comunidad árabe americana.
Destacó que lo único que lo impulsa es ser un “ciudadano preocupado y republicano”. No ha contemplado un papel en la administración de Trump si el republicano ganara.
“Honestamente, no tengo ningún pensamiento sobre eso en este momento. No pensé en esto en absoluto, pero definitivamente no aspiro a nada”, dijo.
Los reporteros de Associated Press Jill Colvin en Washington, Abby Sewell en Beirut, Líbano, y Chinedu Asadu en Lagos, Nigeria, contribuyeron a este informe.
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