La carrera de Martin Truex Jr. en la Copa NASCAR terminará después de la temporada 2024.
Según se informa, el campeón de la Copa 2017 anunciará el viernes que se retirará después de la última carrera del año en Phoenix. La decisión de Truex, reportada por primera vez por The Athletic, se produce después de que coqueteara con la idea de retirarse durante la temporada 2023, pero finalmente decidió regresar al auto número 19 para otra temporada.
Truex, de 43 años, dejará NASCAR con una de las historias de grandeza más improbables en la historia moderna de la Copa. Después de ganar solo tres carreras en la primera década de su carrera a tiempo completo, Truex ha ganado 31 carreras desde el inicio de la temporada 2016 y ha terminado entre los 10 primeros en la clasificación de puntos seis veces. Nunca terminó mejor que el 11º antes de terminar cuarto en 2015.
Esa temporada 2015 fue la segunda en Furniture Row Racing. Truex se unió al equipo en 2014 después de la caída de Michael Waltrip Racing, ya que no había muchos asientos disponibles cuando MWR perdió al patrocinador de Truex, NAPA, a raíz de un escándalo de manipulación de carreras en Richmond.
La asociación por necesidad pronto se convirtió en una de excelencia, especialmente después de que FRR se mudó a Toyota y formó una alianza con Joe Gibbs Racing. Truex ganó cuatro carreras en 2016 y salió victorioso en dos de las primeras tres carreras de playoffs antes de que un motor averiado en Talladega acabara con sus esperanzas de título.
Truex y FRR fueron indiscutiblemente los mejores en 2017, ya que ganó ocho veces y estuvo casi impecable en la postemporada. Truex ganó tres veces en la postemporada y tuvo nueve resultados entre los 10 primeros en el camino hacia su único título de la Copa. Nunca terminó por debajo del tercer lugar en las últimas cinco carreras de la temporada y ganó la final de temporada en Homestead sobre Kyle Busch.
Sin embargo, el gasto y el éxito de Furniture Row no fueron sostenibles. Menos de un año después del título de Truex, el equipo anunció que cerraría al final de la temporada 2018. Y esta vez, Truex tenía un viaje de primer nivel listo para él al final de la temporada. Después de terminar segundo en la clasificación en 2018, se mudó a Joe Gibbs Racing en 2019. Ganó siete carreras en su primera temporada con el equipo y nuevamente terminó segundo en la clasificación de puntos.
Desde entonces, Truex ha ganado ocho veces y fue segundo en la clasificación en 2021. Pero no ganó en 2022 y no logró llegar a la postemporada por primera vez desde 2014.
Gracias a sus 34 victorias (y contando) y al título de la Copa, Truex será un miembro seguro del Salón de la Fama de NASCAR en tres temporadas.
¿Quién reemplazará a Truex en JGR?
Según el Athletic, Chase Briscoe es el principal candidato para reemplazar a Truex en 2025. Briscoe, de 29 años, será agente libre al final de la temporada 2024 porque Stewart-Haas Racing cerrará.
Briscoe se encuentra actualmente en su cuarta temporada en el nivel más alto de NASCAR, y tiene una victoria y 11 resultados entre los cinco primeros en 124 largadas. La mejor temporada de Briscoe llegó en 2022, cuando terminó noveno en la clasificación de puntos. Ocupó el puesto 30 en 2023, pero SHR dio un gran paso atrás como organización y el equipo de Briscoe también recibió una enorme penalización de puntos al comienzo de la temporada.
Esta temporada, Briscoe ocupa el puesto 17 en la clasificación y es el piloto de SHR mejor clasificado en la Cup Series.
El retiro de Truex también significa que un campo joven de la Serie de la Copa se vuelve más joven, luego de que Kevin Harvick se retirara al final de la temporada 2023 y Kurt Busch se viera obligado a terminar su carrera a mitad de la temporada 2022 debido a una lesión. Sin Truex en el campo, Denny Hamlin, Brad Keselowski y Michael McDowell serán los únicos pilotos a tiempo completo de 40 años o más cuando comience la temporada 2025.