Finales de la NBA de 2024: Luka Dončić se recupera de las fuertes críticas para recordar su brillantez en la derrota de los Mavs en el Juego 4

DALLAS – Luka Dončić cada vez necesitaba más y, dados los acontecimientos de los últimos dos días, el cuarto partido de las Finales de la NBA del viernes por la noche no se trataba de la coronación de los Boston Celtics o de la posibilidad de culminar una temporada histórica.

Se trataba del jugador con pedigrí, que atrapaba los puntos perdidos y huecos de todos lados y hacía que su entrenador ofreciera una defensa apasionada de su jugador estrella.

Entonces, sí, fue la paradoja definitiva para Dončić: más pasión, menos emoción. Más concentración en la cancha, menos atención en los árbitros. Más fuerza física pero menos forzado en su estilo laborioso que entorpece la ofensiva de Dallas.

Por una noche, tal vez fue una señal de lo que vendría, o una simple suspensión de la ejecución hasta lo inevitable. Dončić y los Mavericks evitaron la vergüenza con una contundente victoria en el Juego 4 en su propia cancha, ganando 122-84 en el American Airlines Center.

La tónica se marcó 90 minutos antes del partido, cuando el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, defendió a Dončić después de dos días de que la superestrella fuera criticada por los medios. Kidd sintió que las críticas fueron un poco duras y demasiado exageradas para alguien tan condecorado como Dončić.

Kidd lo hizo porque sabe que tiene que hacerlo con la relación entrenador-jugador bajo escrutinio en la NBA de hoy, y Kidd ha estado en ambos lados.

“Ese es mi trabajo. Mi trabajo es protegerlo y decir la verdad”, dijo Kidd a Yahoo Sports después del partido. “No mentí ni hice nada fuera de lo común. Simplemente fuimos demasiado lejos”.

“Nosotros” somos más los medios de comunicación, pero Kidd sintió que Dončić siempre ha sido responsable: su peso, su carácter de baloncesto y muchos otros temas aparentemente estaban siendo juzgados antes del inicio del Juego 4.

“Él nunca ha huido de nada. Siempre se sentaba allí y respondía”, dijo Kidd a Yahoo Sports. “Si estaba sumergiéndose y esquivando las preguntas… pero se sentó y respondió las preguntas difíciles. Dispara, los chicos corren, se esconden y desaparecen y él lo entiende. Pero él está al frente y al centro, y su carácter y quién es, se demostró esta noche”.

Si había algún nerviosismo, cualquier creencia que los Mavericks dejarían de lado (si Dončić simplemente aceptara una celebración del campeonato en sus pasillos), se disipó temprano.

Si existe la creencia de que los Mavericks pueden hacer lo improbable y traer esta serie de regreso a Dallas para un interesante Juego 6, es la creencia de que Dončić puede tener otra primera mitad de 25 puntos, ya que castigó a los escoltas más pequeños y trabajó demasiado a los grandes en los desajustes para terminar. con 29 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias. Su noche terminó en el tercer cuarto porque los términos de la noche ya estaban decididos desde hacía mucho tiempo.

“Será necesario todo”, afirmó Dončić. “Se necesitará energía, especialmente energía, porque la temporada ya está avanzada. Jugamos muchos juegos. Tenemos que permanecer juntos y encerrados”.

Estratégicamente, se movió más porque Dante Exum manejó un poco más el balón, lo que le permitió a Dončić deshacerse de su disfraz de James Harden y ser responsable en todos los puntos de la cancha.

Si eso es replicable, entonces estaremos teniendo una conversación diferente. Hasta entonces, probablemente sea más frustrante que esta versión no haya aparecido antes, pero los Mavs probablemente tuvieron que ser empujados a este rincón de desesperación para hacer las cosas de manera diferente.

“Tal vez. Pero ha sido un tipo que puede anotar”, dijo Kidd sobre la idea de que Dončić se alejara más del balón. “Se ha estado moviendo esta noche y se sintió bien. Así que necesitaremos ese mismo sentimiento en Boston”.

Aunque la serie termina como muchos predicen, esta noche era necesaria especialmente para Dončić. Una barrida habría sido fea, pero no un factor decisivo para su carrera.

No habría sido una mancha negra indeleble en la reputación de Dončić, porque hombres mejores han tenido situaciones más terribles. Magic Johnson alguna vez fue llamado “Trágico”, en titulares grandes y atrevidos. LeBron James fracasó y fracasó, en la cúspide absoluta de su carrera. Shaquille O'Neal y Kobe Bryant sufrieron humillaciones e incomodidades.

La lección definitiva es de qué podría servir esto para Dončić, siempre y cuando no logre lo imposible y recupere a este equipo de un déficit de 3-0. Los números dicen que los Celtics son uno de los equipos históricos que hemos visto en poco tiempo: cuatro jugadores que probablemente terminarán en el Salón de la Fama cuando termine, un equipo a las puertas del sagrado y casi recién creado 80- 20 clubes (80 victorias y 20 derrotas o menos), por lo que no es ninguna vergüenza perder ante un equipo que apenas ha perdido un partido en más de un mes.

Por eso las críticas a Dončić parecen válidas y a menudo contundentes, dependiendo de quién diga qué. La grandeza de Dončić, sin embargo, requiere grandes expectativas. Ha demostrado cómo puede dominar un juego con su fuerza y ​​habilidad, y no es injusto esperar que lo intente en defensa, aunque solo sea para no dejar a sus compañeros en posiciones constantemente comprometidas.

Es tentador decir que Dallas está descubriendo a los Celtics, poco a poco. Kristaps Porziņģis nuevamente se perdió un juego, a pesar de que el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, lo calificó como activo, podría mover las placas tectónicas porque es indefendible y difícil de contener cuando llega al aro para defenderte.

Pero si él no está allí, Dereck Lively II y Daniel Gafford pueden darse un festín un poco más, por un tiempo. Al menos en los márgenes.

Y eso es lo que es necesario para que los Mavericks obtengan otra victoria en esta serie, incluso siendo en Boston. Sienten que deberían haber ganado el segundo o tercer juego, pero fueron la razón de su propia ruina, incluido Dončić, si no el principal culpable.

Esta noche, fueron Jayson Tatum y Jaylen Brown quienes tuvieron problemas. Dončić e Irving estuvieron en la misma página toda la noche, e Irving hace todo lo posible para liderar sin ser autoritario con este compañero de equipo superestrella.

Kidd acudió en ayuda de Dončić y no pasó desapercibido.

“Creo que muestra lo importante que es tener líderes de calidad en el vestuario y alguien que haya pasado por eso, alguien que pueda hablar de ello”, dijo Irving, quien anotó 21 puntos, seis asistencias y cuatro rebotes. “Y también alguien que esté más que dispuesto a sacrificarse para recibir las balas y el peso de la responsabilidad.

“Él sabe lo importante que es para nosotros centrarnos en las cosas correctas. No podemos concentrarnos en responder todas estas preguntas críticas e injustas. Algunas de ellas pueden ser justas, ¿verdad? Pero si no estás necesariamente jugando con nosotros, será difícil para nosotros conectarnos si estás hablando mierda sobre uno de nuestros compañeros de equipo”.

La organización Mavericks, con razón, protege a Dončić. Cada movimiento de franquicia que se ha realizado ha tenido como objetivo maximizar su crecimiento y garantizar que su futuro sea lo más brillante posible; de ​​ahí el intercambio de Irving y la exploración sigilosa que los llevó a Lively II al draft.

No es fácil construir alrededor de él, posiblemente no sea fácil de entrenar, considerando los berrinches con los árbitros y las deficiencias que frustrarían incluso al fanático del baloncesto más neutral.

Pero sigue siendo tan especial y vale la pena mantenerlo.

“Ese es nuestro hermano pequeño de ahí. Está en la final. Va a cometer errores”, dijo Irving. “Por eso también tuve ese tipo de sentimiento de paz hacia mí después del partido. No voy a acercarme a Luka y decirle: “Todo es culpa tuya”. No es así como funciona en nuestro vestuario. Estamos seguros de que no queremos empezar con esos malos hábitos ahora. He estado en equipos donde hemos permitido que los medios o las opiniones se infiltraran en lo que estaba pasando, y no ha funcionado bien”.

Kidd mantuvo el mensaje constante, sin cambiar demasiado para alejar a su equipo de las cosas que los llevaron a este punto, y respondieron.

Dončić respondió e Irving dijo que el esloveno hizo callar a los críticos por una noche. Pero los críticos no son el oponente aquí, los Celtics sí lo son, y el péndulo de la emoción podría volver a girar en la otra dirección en 48 horas.

“Quiero decir, no cambia nada. Como dije al principio de la serie, son los primeros cuatro”, dijo Dončić. “Vamos a creer hasta el final. Así que tenemos que seguir adelante. Creo firmemente en este equipo que podemos lograrlo, así que tenemos que seguir creyendo”.

La cursi canción de Journey, “Don't Stop Believin'”, sonó durante uno de los tiempos muertos del último cuarto, por lo que tal vez se quedó atrapada en la cabeza de Dončić. O tal vez las palabras salen fácilmente de su boca porque así es como se siente.

Pero esto es imposible, ¿verdad?