El gobernador de California, Gavin Newsom, declara el estado de emergencia mientras los incendios forestales arrasan Los Ángeles

El atasco en Palisades Drive impidió el paso de los vehículos de emergencia y se trajo una excavadora para empujar los autos abandonados a un lado y crear un camino, según el Departamento de Bomberos de Los Ángeles.

El gobernador de California, Gavin Newsom, que estaba en el sur de California para asistir a la ceremonia de nombramiento de un monumento nacional por parte del presidente Joe Biden, se desvió hacia el cañón para ver “de primera mano el impacto de estos vientos arremolinados y las brasas”, y dijo que encontró “No son pocas, muchas estructuras ya están destruidas”.

Las autoridades no dieron un número exacto de estructuras dañadas o destruidas en el incendio forestal de Pacific Palisades, pero dijeron que alrededor de 30.000 residentes estaban bajo órdenes de evacuación y más de 13.000 estructuras estaban bajo amenaza.

Y lo peor podría estar aún por llegar. El incendio comenzó alrededor de las 10:30 am, poco después del inicio de una tormenta de viento en Santa Ana que, según advirtió el Servicio Meteorológico Nacional, podría ser “peligrosa para la vida” y la más fuerte que azotó el sur de California en más de una década. Se desconoce la causa exacta del incendio y no se reportaron heridos, dijeron las autoridades.

Sólo a unas 25 millas (unos 40 kilómetros) al noreste en Altadena, otro incendio se extendió a más de 200 acres (81 hectáreas) el martes por la noche, lo que provocó órdenes de evacuación, publicó el Bosque Nacional Ángeles en la plataforma social X.

Se esperaba que los vientos aumentaran durante la noche y continuaran durante días, produciendo ráfagas aisladas que podrían superar los 160 kph (100 mph) en montañas y colinas, incluso en áreas que no han visto lluvias sustanciales en meses.

“Ni mucho menos estamos fuera de peligro”, advirtió Newsom a los residentes, diciendo que se esperan los peores vientos entre las 10 p.m. del martes y las 5 a.m. del miércoles. Declaró el estado de emergencia el martes.

Hasta el martes por la tarde, 28.300 hogares se encontraban sin electricidad debido a los fuertes vientos, según la oficina del alcalde. A unos 15.000 clientes de servicios públicos en el sur de California se les cortó el suministro eléctrico para reducir el riesgo de que los equipos provocaran un incendio. En total, medio millón de clientes corrían el riesgo de quedarse sin electricidad de forma preventiva.

El incendio de Pacific Palisades consumió rápidamente alrededor de 4,6 millas cuadradas (11,6 kilómetros cuadrados) de tierra en el vecindario de Pacific Palisades en el oeste de Los Ángeles, provocando una dramática columna de humo visible en toda la ciudad. Los residentes de Venice Beach, a unos 10 kilómetros (6 millas) de distancia, informaron haber visto las llamas. Fue uno de varios incendios en la zona.

Secciones de la Interestatal 10 y la pintoresca autopista de la Costa del Pacífico se cerraron a todo el tráfico no esencial para ayudar en los esfuerzos de evacuación. Pero otras carreteras quedaron bloqueadas. Algunos residentes saltaron de sus vehículos para salir del peligro y esperaron a que los recogieran.

La residente Kelsey Trainor dijo que la única carretera de entrada y salida de su vecindario estaba completamente bloqueada. La ceniza caía a su alrededor mientras los incendios ardían a ambos lados del camino.

“Miramos hacia el otro lado y el fuego había saltado de un lado al otro de la carretera”, dijo Trainor. “La gente salía de los autos con sus perros, bebés y bolsas, lloraban y gritaban. La carretera estuvo bloqueada, como si estuviera completamente bloqueada durante una hora”.

Un videoperiodista de Associated Press vio el techo y la chimenea de una casa en llamas y otra residencia donde ardían las paredes. El vecindario de Pacific Palisades, que limita con Malibú a unas 20 millas (32 kilómetros) al oeste del centro de Los Ángeles, incluye calles en las laderas de casas apretadas a lo largo de caminos sinuosos ubicados frente a las montañas de Santa Mónica y se extiende hasta las playas a lo largo del Océano Pacífico.

Un fotógrafo de AP vio mansiones multimillonarias en llamas mientras helicópteros lanzaban cargas de agua sobre sus cabezas. Las carreteras estaban atascadas en ambas direcciones mientras los evacuados huían hacia la autopista de la Costa del Pacífico mientras otros rogaban que los llevaran de regreso a sus hogares para rescatar a sus mascotas. Dos de las viviendas incendiadas se encontraban dentro de exclusivas urbanizaciones cerradas.

Will Adams, residente de Palisades desde hace mucho tiempo, dijo que inmediatamente fue a recoger a sus dos hijos a la escuela parroquial St. Matthews cuando escuchó que el incendio estaba cerca. Mientras tanto, dijo que las brasas volaron hacia el auto de su esposa mientras ella intentaba evacuar.

“Ella abandonó su auto y lo dejó encendido”, dijo Adams. Ella y muchos otros residentes caminaron hacia el océano hasta que estuvo seguro.

Adams dijo que nunca había presenciado algo así en los 56 años que vivió allí. Observó cómo el cielo se volvía marrón y luego negro cuando las casas comenzaron a arder. Podía escuchar fuertes estallidos y golpes “como pequeñas explosiones”, que, según dijo, creía que eran los transformadores explotando.

“Es una locura, está en todas partes, en todos los rincones de Palisades. Una casa está a salvo, la otra está en llamas”, dijo Adams.

El actor James Woods publicó imágenes de llamas atravesando arbustos y palmeras en una colina cerca de su casa. Las imponentes llamas anaranjadas ondeaban entre los jardines entre las casas.

“Parado en el camino de entrada, preparándome para evacuar”, dijo Woods en el breve video sobre X.

El actor Steve Gutenberg, que vive en Pacific Palisades, instó a las personas que abandonaron sus automóviles a dejar sus llaves para poder moverlos y dejar paso a los camiones de bomberos.

“Esto no es un estacionamiento”, dijo Gutenberg a KTLA. “Tengo amigos allá arriba y no pueden evacuar. … Estoy caminando hasta allí tan lejos como puedo moviendo autos”.

El clima errático hizo que Biden cancelara sus planes de viajar al interior del condado de Riverside, donde debía anunciar el establecimiento de dos nuevos monumentos nacionales en el estado. Permaneció en Los Ángeles, donde se veía humo desde su hotel, y fue informado sobre los incendios forestales. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias aprobó una subvención para ayudar a reembolsar a California los costos de extinción de incendios.

Biden dijo en un comunicado que él y su equipo se están comunicando con funcionarios estatales y locales y ha ofrecido “cualquier asistencia federal que sea necesaria para ayudar a extinguir el terrible incendio de Pacific Palisades”.

Algunos árboles y vegetación en los terrenos de la Villa Getty fueron quemados el martes por la noche, pero el personal y la colección del museo permanecen a salvo, dijo la presidenta del Getty, Katherine Fleming, en un comunicado. El museo ubicado en el extremo oriental de Pacific Palisades es un campus separado del mundialmente famoso Museo Getty que se centra en el arte y la cultura de la antigua Grecia y Roma.

Los estudios de cine cancelaron dos estrenos de películas debido al incendio y al clima ventoso, y el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles dijo que reubicó temporalmente a estudiantes de tres campus en el área de Pacific Palisades.

Los vientos secos recientes, incluido el famoso Santa Ana, han contribuido a que las temperaturas sean más cálidas que el promedio en el sur de California, donde ha llovido muy poca en lo que va de la temporada. El sur de California no ha visto más de 0,25 centímetros (0,1 pulgadas) de lluvia desde principios de mayo.