'Lucir bien, sentirse bien, jugar bien': los barberos de los Buffalo Bills detrás de las sillas del preciado ritual

ORCHARD PARK, NY – Llega un momento, tres días antes del inicio, en el que terminan las prácticas, se instalan los planes de juego y se realiza el trabajo duro en One Bills Drive.

Los jugadores y entrenadores están a punto de abandonar las instalaciones y cambiar su conciencia a un modo diferente. Básicamente, lo único que queda es jugar.

Aunque no antes de un sprint más. Si la directiva de los Bills quisiera actualizar los tiempos de carrera de 40 yardas de sus jugadores de antaño, entonces sería simple. Simplemente tome algunos cronómetros y espere la última bocina del viernes por la tarde. Desde el campo de práctica al aire libre, a través del césped de la casa de campo y hasta el vestuario, los Bills dejan rastros de vapor.

En la línea de meta nos esperan sillas de peluquero de cuero rojo. Ahí es donde los entrenadores y jugadores de los Bills experimentan lo que se ha convertido en un elemento integral y ritual de su espíritu a medida que avanzan hacia el día del juego.

“Salen del campo de práctica y luchan por sentarse en esas sillas”, dijo el director de participación de jugadores de los Bills, Mark Carrier.

Algunos podrían poner los ojos en blanco ante la idea de que un corte de pelo sea importante para la preparación del juego. Pero si un atleta cree que algo es importante (por trivial que pueda parecerle a cualquier otra persona), entonces es importante. Período.

Carrier admitió que los deportes contemporáneos presentan una creciente cultura de “desfiles de moda”, con galerías de fotos promovidas por el equipo de jugadores personalizados que abordan el avión chárter o estaciones de televisión que ahora se sienten obligadas a mostrar las llegadas al estadio.

Pero no hay duda de cómo la creciente importancia de estar de moda se cruza con la psicología deportiva de una manera muy real.

“Se trata simplemente de verse bien, sentirse bien, jugar bien”, dijo el receptor novato Keon Coleman.

El servicio comenzó en One Bills Drive hace unos 15 años. El receptor fashionista Stevie Johnson invitó a Kenny Harris, propietario de Signature Cutz en North Buffalo, a pasar por el vestuario y nació una tradición. Harris pudo conectarse con los jugadores porque fue casi uno de ellos en su vida anterior.

La superestrella del St. Joseph's Collegiate Institute jugó como back defensivo en Pitt y Northern Iowa. Pasó un verano con los 49ers de San Francisco en 2002 y los Bills en 2003, pero no pasó el corte. Entonces, a pesar de especializarse en derecho, giró su carrera hacia lo que más le gustaba y se convirtió en barbero.

La operación de barbería de los Bills creció con la incorporación del peluquero Jesse Ciffa en 2019. El graduado de Grand Island High es propietario de Chiefs' Barber Parlor en la ciudad de Tonawanda.

Hasta cuatro sillas pueden estar llenas de jugadores que reciben sus desvanecimientos, cortes de pincel, bordes, trenzas y adornos faciales. El trabajo es difícil, con el pelo de los jugadores empapado de sudor y enmarañado por los cascos. La fila puede durar de tres a cuatro horas. Luego, los barberos también hacen visitas a domicilio para algunos jugadores.

“Es increíble, hombre”, dijo Harris. “Todos escuchamos a los fanáticos llamarlos por sus nombres. Pero cuando entran a las instalaciones, gritan nuestros nombres”.

Ciffa y Harris no trabajan para los Bills, aunque la organización y los jugadores los delatan. El verano pasado, Ciffa convenció a Keller International, con sede en los suburbios de Rochester, para que donara cuatro sillas de barbero de $1,200 que permanecen en las instalaciones de los Bills.

Los jugadores y el personal de los Bills se refieren a la estación de corte de pelo de su vestuario como el “club de campo”. Es un ejemplo de por qué la organización tiene una alta calificación en los informes anuales equipo por equipo de la Asociación de Jugadores de la NFL sobre instalaciones y condiciones de trabajo.

“Se ve cada vez más que este se ha convertido en un lugar para interactuar como una familia cada año”, dijo Ciffa un viernes por la tarde reciente. “Verás a los entrenadores entrar y hablar con los muchachos. No están por encima de nadie. Todo el mundo pasa el rato como lo harías en la barbería local y habla sobre lo que está pasando en sus vidas”.

“Es una buena vibra”, agregó Harris mientras le daba un corte al asesor principal de personal de los Bills, Mailk Boyd, antes del final de la práctica.

Las solicitudes de estilo están por todos lados. Harris describió las de Coleman como trenzas intrincadas con un desvanecimiento calvo, mientras que el tackle defensivo Ed Oliver usa una onda/ahusamiento/desvanecimiento. Ciffa señaló que el ala defensiva AJ Epenesa ha pedido el mismo corte de pelo desde que era novato en 2020. La superstición podría ser un factor para algunos jugadores.

El fullback de los Bills, Reggie Gilliam, habitualmente está entre los primeros sentados el viernes (o la tarde correspondiente cuando no juegan el domingo). Gilliam nunca olvidó la lección que aprendió cuando era joven. Su padre destacó el valor de un barbero de calidad y le indicó que se quedara con ese barbero una vez que lo encontrara.

Gilliam dijo que necesita ese corte del viernes porque “no quieres ir a las conferencias (de prensa) pareciendo loco”.

“Cuando llegas a un partido con una alineación nueva o un corte nuevo, te sientes mejor. Te sientes más limpio cuando te despiertas por la mañana y te miras en el espejo. 'Me veo bien. Ahora, vamos a tener un buen juego'”.

El tiempo que Micah Hyde pasa en la silla del peluquero significa más que arreglar su apariencia. El safety veterano de 12.º año encuentra un cierto zen que redirige su atención de la preparación a la competencia. El “viernes rápido”, como lo llaman los Bills, es un día acelerado que implica reuniones concisas, una práctica de recorrido y, para la mayoría, incluido el entrenador Sean McDermott y los coordinadores Joe Brady y Bobby Babich, un corte de pelo.

A partir de ahí, Hyde saldrá de las instalaciones, se relajará un poco en casa con su familia y luego se transformará en modo juego.

“Para mí, siempre ha sido el comienzo de la transición mental de la dura semana de trabajo al partido del domingo”, dijo Hyde. “Cortarme el pelo, darme una ducha fresca e ir a casa es la mejor sensación para mí. Es simplemente refrescante.

“Todo el heno está en el granero y es hora de trabajar en la parte mental de prepararse para un juego. Qué buena sensación”.

El cabello puede ser una parte profundamente personal de la identidad de cada uno y eso ha cultivado las relaciones personales entre los Bill y sus barberos. Hyde y su esposa, Amanda, llevaban a Ciffa a su casa cerca de San Diego para cortarle el cabello a Micah y a su hijo pequeño. Hyde también recordó haber llevado a Ciffa a Detroit para un evento familiar y haberlo convocado a Cleveland para tratar a un equipo de padrinos de boda.

“No me quedan muchos cortes de pelo para empezar desde cero”, dijo Hyde el miércoles, ocultando la línea del cabello debajo de una gorra de los Bills. “Así que voy con alguien en quien confío y siento que muchos muchachos aquí hacen lo mismo. Definitivamente hemos desarrollado una relación”.

Gilliam, por ejemplo, prefiere disfrutar de su corte de pelo durante un día libre antes de volver a ponerse el casco en la cabeza. Otros quieren esperar, atrayendo a los barberos para otra ronda. Oliver, su compañero tackle defensivo DaQuan Jones y el corredor novato Ray Davis se encuentran entre los que gustan de los cortes de pelo la mañana de un partido en casa.

“Hay algo acerca de un corte de pelo justo antes del partido”, dijo Harris. “Se sienten frescos, limpios. El astringente que te ponemos te despierta. Los hace sentir listos para comenzar”.

El receptor de los Bills, Amari Cooper, dijo que las sillas de barbero en el vestuario no son únicas, ya que los Oakland Raiders y Cleveland Browns ofrecieron servicios similares cuando jugó allí.

Pero no es generalizado. Carrier nunca experimentó tantos mimos en sus 12 temporadas como receptor de Pro Bowl en las décadas de 1980 y 1990. Incluso recientemente, no vio servicios como este mientras estuvo en la oficina principal de los Carolina Panthers durante 11 años antes de unirse a los Bills en 2021.

“Es un desfile de modas”, dijo Carrier. “Los jugadores se preparan para el partido de hoy con lo que visten en el estadio, lo que llevan en la cabeza y cómo luce su corte de pelo. Los chicos son intencionales en cuanto a cómo se muestran”.

Los ojos de Carrier se abrieron al poder de la moda cuando su hijo, Jon Marc Carrier, hizo una visita de reclutamiento en 2012. Jon Marc iba a jugar en la Ivy League, donde las consideraciones suelen ir mucho más allá del campo de fútbol. Eligió Dartmouth en lugar de Brown.

“Le pregunté por qué y me dijo: 'Porque usan zapatos Nike'”, dijo Marc Carrier, sacudiendo la cabeza. “El otro llevaba algún otro zapato. “No puedo usar esas otras marcas”. Eligió su educación universitaria basándose en Nikes. La apariencia y la vestimenta de estos muchachos se vuelve cada vez más importante para ellos”.

Las apariencias importan incluso para los candidatos al Jugador Más Valioso.

Ciffa no ha trabajado tanto con el mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, esta temporada como solía hacerlo. Los mechones marrones de Allen se han mantenido gruesos y llenos, fluyendo desde la parte posterior de este casco mientras ayudaban a los Bills a ganar un quinto título consecutivo de la AFC Este y compilar números récord.

Al menos en la mente de Allen, su cabello y sus éxitos podrían estar unidos.

“No me gusta hablar por Josh”, dijo Ciffa, “pero parece que cuanto más ganamos, menos cortes de pelo le hacen. Lo deja pasar más tiempo cuando estamos ganando juegos. Cuando perdemos, lo veo más a menudo.

“Con suerte, no lo cortaremos hasta el desfile”.

(Fotos cortesía de Jesse Ciffa y Kenny Harris)