Lo que salió mal con los Raiders y Antonio Pierce: un mal personal, problemas con el QB y un WR infeliz

HENDERSON, Nevada – ¿Estaba el entrenador Antonio Pierce preparado para fracasar? ¿O fueron las contrataciones de su personal, los problemas de gestión del juego y el récord de 0-6 en la AFC Oeste demasiado para que el dueño de Las Vegas Raiders, Mark Davis, aprobara un año más?

Menos de un año después de contratar a Pierce como entrenador en jefe de tiempo completo, y después de varios días de consultar con el nuevo propietario minoritario Tom Brady y otros asesores, Davis finalmente dio la mala noticia. En una reunión entre los dos el martes por la tarde, Davis despidió a Pierce.

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– Raiders de Las Vegas (@Raiders) 7 de enero de 2025

La decisión se produjo un día después de que Pierce hablara con los medios como si esperara regresar. Durante su conferencia de prensa programada para el lunes luego de la derrota de los Raiders en el último partido de temporada del domingo, habló constantemente sobre 2025. Según varios jugadores, tuvo el mismo tono en la reunión final entre jugadores, entrenadores y ejecutivos.

“Vamos a mirar atrás y decir: 'Está bien, ¿por qué?' y vamos a descubrir ese 'por qué' durante los próximos meses. Luego volvemos a ser el chico malo”, dijo Pierce el lunes. “Estaremos bien”.

El gerente general Tom Telesco estará bien, al menos. Según fuentes del equipo y de la liga, Davis conserva a Telesco, quien fue contratado después de Pierce el año pasado. Si bien no estuvo involucrado en la decisión de despedir a Pierce, Telesco se unirá a Davis, la presidenta Sandra Douglass Morgan y los propietarios minoritarios Brady y Richard Seymour, entre otros, en el comité para seleccionar al próximo entrenador.

Para Davis, será el sexto entrenador en jefe que contrate desde que se convirtió en el propietario controlador de la franquicia en 2011. Estaba seguro de que Pierce era el hombre adecuado hace un año después de que el ex linebacker tuviera marca de 5-4 como entrenador interino y los jugadores hablaran sobre él. Recuperando los viejos elementos básicos de fisicalidad y arrogancia de los Raiders.

¿Qué salió mal?

Un cuerpo técnico hinchado fue un error

Los Raiders ingresaron a la temporada 2024 con un cuerpo técnico de 32 personas, lo que lo convirtió en uno de los más grandes de la NFL. Sin embargo, como pronto descubrirían, más grande no siempre significa mejor.

La primera tarea importante de Pierce después de conseguir el puesto fue formar un cuerpo técnico. Conservó al coordinador defensivo Patrick Graham, al coordinador de equipos especiales Tom McMahon y a muchos otros asistentes del personal del ex entrenador Josh McDaniels. Pero todavía tenía que desempeñar otros roles cruciales, incluido el de coordinador ofensivo.

Los Raiders tenían un acuerdo con Kliff Kingsbury para el puesto, pero él se echó atrás y asumió la misma posición con los Washington Commanders. Los Raiders ofrecieron a Kingsbury un contrato de dos años, el estándar de la franquicia para entrenadores asistentes, mientras que los Commanders pusieron sobre la mesa un contrato de tres años, según fuentes de la liga. Kingsbury también sintió que los Commanders tenían un camino más claro hacia un mariscal de campo (terminaron seleccionando a Jayden Daniels con la segunda selección del draft) y un cuerpo técnico superior, según fuentes de la liga.

Pierce también consideró a Chip Kelly como una opción, pero quería traer a muchos miembros de su personal de su puesto anterior en UCLA, según fuentes de la liga. En cambio, Kelly aceptó un trabajo como coordinador ofensivo en Ohio State.

Pierce aterrizó en Luke Getsy, quien acababa de ser despedido después de dos años como coordinador ofensivo de los Chicago Bears. Los fanáticos de los Raiders se quejaron de la elección y tenían razón.

Fue una contratación desconcertante. La ofensiva de los Bears fue mala con Getsy, y Pierce citó la victoria de Chicago sobre los Raiders en 2023 como una razón para contratarlo y no ayudó mucho a disipar las preocupaciones de los fanáticos. Ese sentimiento se validó cuando la ofensiva de los Raiders tuvo grandes problemas y Getsy fue despedido apenas nueve juegos después de iniciada la temporada junto con el entrenador de línea ofensiva James Cregg y el entrenador de mariscales de campo Rich Scangarello.

La operación ofensiva lució más limpia después de que Scott Turner fue ascendido a coordinador ofensivo interino/entrenador de mariscales de campo, Joe Philbin fue ascendido a entrenador de línea ofensiva interino y el ex entrenador en jefe Norv Turner fue contratado como consultor, pero es comprensible si Davis no quedó impresionado. Los Raiders promediaron 17,9 puntos por partido con Getsy y sólo 17,6 puntos con los Turner.

Los Raiders no sólo iban a necesitar un nuevo coordinador ofensivo, entrenador de mariscales de campo y entrenador de línea ofensiva esta temporada baja, sino que también probablemente necesitarían un nuevo coordinador defensivo. Eso se debe a que el contrato del coordinador defensivo Patrick Graham expiró al final de la temporada. Graham ya estaba listo para explorar diferentes oportunidades: se entrevistó para el puesto de coordinador defensivo de los Cincinnati Bengals el martes y también se entrevistará para el puesto de entrenador en jefe de los Jacksonville Jaguars.

Dado lo mal que fue la primera vez que Pierce contrató a un cuerpo técnico, había muchas razones para que Davis dudara de su capacidad para encontrar respuestas esta vez.

Telesco le dio a Pierce una pésima situación de mariscal de campo

Aquí es donde los partidarios de Pierce tienen un caso.

Durante meses la temporada baja pasada, Pierce repitió a cualquiera que quisiera escucharlo que no quería una curita como mariscal de campo. Eso no impidió que Telesco contratara al mariscal de campo definitivo, Gardner Minshew II, por $15 millones garantizados en la agencia libre.

Telesco creía que Minshew era una opción sólida para competir y potencialmente suplantar al titular titular Aidan O'Connell. Desafortunadamente para los Raiders, Minshew tuvo por lejos la peor temporada de su carrera y fue una máquina de perder pérdidas. Fue enviado a la banca tres veces en 10 juegos antes de romperse la clavícula.

Telesco había explorado la posibilidad de reclutar a un mariscal de campo en abril pasado. Si bien la clase de quarterback estaba repleta, los Raiders solo tenían la selección número 13 y probablemente necesitarían realizar un intercambio para conseguir uno de los seis mejores prospectos.

El problema fue que los Bears, Commanders y New England Patriots decidieron conservar sus tres primeras selecciones y seleccionar a Caleb Williams, Daniels y Drake Maye, respectivamente. Los jefes de los Raiders no tenían la suficiente confianza en el siguiente nivel de mariscales de campo (Michael Penix Jr., JJ McCarthy y Bo Nix) como para cambiarlos, y los tres jugadores ya no estaban cuando llegaron al reloj.

Las Vegas luego seleccionó al ala cerrada Brock Bowers, quien tuvo una temporada de novato de calibre All-Pro que batió récords. Pero los Raiders siguieron siendo uno de los peores equipos de la liga, en parte porque no tuvieron una buena respuesta como mariscal de campo.

Minshew ganó por poco una competencia mediocre en el campo de entrenamiento contra O'Connell, pero Pierce dijo el lunes que ahora desearía haber ido con O'Connell. Getsy prefirió la opción más móvil y experimentada (Minshew), pero es un ejemplo en el que, como dijo Pierce el lunes, desearía haber seguido más sus instintos.

“Fui mejor en eso el año pasado”, dijo Pierce. “Y este año no hice lo que quería hacer tanto como quería hacerlo”.

¿Importó? En el mejor de los casos, los Raiders habrían ganado cinco o seis juegos (en lugar de cuatro) con O'Connell, pero tal vez hubieran mantenido la atención de Davante Adams por más tiempo.

Las consecuencias y el comercio de Adams

Cuando Davis estaba decidiendo si promovería a Pierce de su rol interino, recurrió a los tres mejores jugadores de los Raiders para pedirle su opinión. Adams, el corredor Josh Jacobs y el ala defensiva Maxx Crosby dijeron que lo querían de regreso. Crosby incluso dijo en su podcast que consideraría pedir un intercambio si Pierce no conseguía el trabajo de tiempo completo.

Pero las cosas cambiaron rápidamente. Los Raiders nunca le hicieron a Jacobs, un agente libre, una oferta competitiva para regresar y se fue a los Green Bay Packers. Adams respondió por Getsy, quien estaba en el personal de los Packers con él, pero el receptor claramente nunca quedó cautivado con la firma de Minshew. Y eso no lo ocultó. Adams había parecido una especie de diva en el documental de Netflix “Receiver” con sus duras críticas al ex mariscal de campo Jimmy Garoppolo, quien tuvo problemas en el campo pero jugó herido y era muy respetado en el vestuario.

Fuentes del equipo dijeron que parecía que Adams quería un tratamiento de estrella en el campo de entrenamiento, y hubo un problema detrás de escena con Pierce cuando Adams se perdió 10 días por el nacimiento de su hijo y luego dijo que no jugaría en los juegos de pretemporada. Adams pudo haber pensado que Pierce le debía algo por responder por él, pero Pierce estaba cansado de los pucheros y las solicitudes de objetivos. Muchos pensaron que Adams era uno de los jugadores de los que hablaba Pierce cuando dijo que algunos habían tomado “decisiones comerciales” en la derrota de la Semana 3 ante los Carolina Panthers.

Adams solicitó un canje por una victoria de la Semana 4 el lunes, y los Raiders finalmente obtuvieron una selección de tercera ronda de los New York Jets por sus servicios. Es probable que ambas partes merezcan algo de culpa, pero desde la perspectiva de Davis, uno de los mejores receptores de la NFL que pide salir no entra en la columna de aspectos positivos para Pierce.

El lunes, Crosby hizo su aparición semanal en el podcast de Jim Gray y dijo que si bien todavía le gusta Pierce, comentar sobre las contrataciones de entrenadores no es parte de la descripción de su trabajo. Eso es casi tan bueno como la separación que obtiene de los tackles ofensivos.

Pierce dijo que sus jugadores todavía lo dieron todo por él a pesar de la racha de 10 derrotas consecutivas de los Raiders. Mientras tanto, los jugadores elogiaron su capacidad de liderazgo y su enfoque honesto, aunque algunos también citaron la falta de detalle y ejecución en algunas semanas de práctica.

Entonces, si eres Davis, la luna de miel había terminado. El mandato claro de los jugadores ya no existía.

Pierce no mostró crecimiento en las habilidades necesarias para un entrenador en jefe

El mayor defecto de Pierce como entrenador fue su toma de decisiones en el juego. A menudo era conservador, administraba mal el reloj con frecuencia y no utilizaba adecuadamente los desafíos y los tiempos muertos. Les costó caro a los Raiders en múltiples juegos esta temporada, comenzando con la decisión de despejar en cuarta y 1 en el 43 abajo seis puntos al final del primer partido contra Los Angeles Chargers.

Pierce no ordenó jugadas en ninguno de los lados del balón, por lo que la gestión del juego era posiblemente su responsabilidad más importante durante los juegos. Continuamente no logró desempeñarse en esa área.

No fue necesariamente sorprendente que Pierce tuviera problemas; no tenía experiencia. Tenía sólo 10 años de experiencia como entrenador (cuatro en la escuela secundaria, cuatro en la universidad y dos en la NFL) cuando se convirtió en el entrenador en jefe de los Raiders. Davis siempre supo que habría problemas de crecimiento, pero el problema era que no había muchas señales de mejora.

Además, hubo varios momentos en los que el comportamiento de Pierce fuera del campo atrajo atención negativa hacia los Raiders. En una aparición en el podcast de Crosby durante la temporada baja, Pierce dijo que planeaba instituir “reglas de Patrick Mahomes” para maltratar al mariscal de campo de los Kansas City Chiefs.

Estaba el comentario sobre “decisiones comerciales” y luego, una semana después, darle me gusta a una publicación de Instagram que preguntaba si Adams había jugado su último intento con el equipo.

Solo unos días después, la NCAA le impuso a Pierce una sanción por causa justificada de ocho años por infracciones en el reclutamiento cuando era entrenador asistente en el estado de Arizona. Entre el informe de 67 páginas había detalles de cómo Pierce le dijo al personal de reclutamiento que llevara a un grupo que incluía a los padres de un prospecto a un club de caballeros local. Si bien todas las violaciones ocurrieron antes del empleo de Pierce con los Raiders, ese no es el tipo de titular que ninguna organización quiere ver asociado con su entrenador en jefe.

Tal vez Pierce hubiera crecido en su rol con más tiempo, y tal vez se lo merecía dados los líos de Minshew y Adams y el hecho de que la defensiva perdió a cinco titulares por lesión durante la temporada. Pero Davis cerró el libro después de un récord de 9-17 en 26 juegos y decidió, con la ayuda de Brady, que lo que vio no fue suficiente para retener a Pierce.

Más allá de contratar al reemplazo de Pierce, la próxima mayor prioridad de los Raiders en esta temporada baja será encontrar un nuevo mariscal de campo titular. Desde que el régimen anterior envió a la banca y luego cortó a Derek Carr hace dos años, Las Vegas ha tenido seis mariscales de campo titulares diferentes. Todos han tenido un desempeño mucho peor que Carr.

Es imperativo emparejar al próximo entrenador en jefe, ya sea veterano o novato, con un mariscal de campo de calidad.

Es “una necesidad evidente”, dijo Pierce, un fanático de los Raiders de toda la vida, después del partido del domingo.

(Foto superior: Ethan Miller/Getty Images)