¿Mike Vrabel? ¿Ben Johnson? Cómo sería la búsqueda de entrenador de los Patriots si despiden a Jerod Mayo

Hace un año, cuando los Patriots se separaron de Bill Belichick, poco después de que se anunciara la noticia se produjo un giro impactante.

Los Patriots ya sabían quién sería su próximo entrenador en jefe. El propietario, Robert Kraft, había puesto por escrito un plan de sucesión que detallaba cómo asumiría el mando Jerod Mayo.

Significaba que los Patriots no tuvieron que realizar una búsqueda formal como exige la liga con múltiples entrevistas que siguen la Regla Rooney de la NFL. Pudieron cambiar rápidamente a Mayo.

Pero ese no será el caso esta vez si los Patriots deciden despedir a Mayo después de que esta temporada concluya el domingo con un partido sin sentido contra los Buffalo Bills.

Entonces, después de examinar el lunes cómo sería si los Patriots se quedaran con Mayo, centrémonos en cómo sería la búsqueda de entrenador: cómo comenzaría, quién sería el favorito y en qué se diferenciaría del año pasado.

Aquí hay un lugar importante para comenzar: Kraft suele decir a sus allegados: “Antes de tomar una decisión final, mido nueve veces y corto una vez”.

Eso ayuda a explicar por qué en sus 31 años como propietario, nunca hizo un cambio de entrenador sin un plan. Nunca ha comenzado una búsqueda por capricho sin tener una idea de a quién podría querer contratar, solo tiene que realizar un montón de entrevistas con una colección aleatoria de los mejores candidatos y ver quién sale victorioso. A Kraft le gusta estar preparado.

Vale la pena reconocerlo, y tal vez enfatizarlo, mientras discutimos cómo sería un cambio de entrenador de los Patriots si llega la próxima semana. También ayuda a explicar por qué Mike Vrabel se convertiría en el gran favorito para el puesto y en el lugar obvio donde comenzarían.

Como entrenador en jefe de los Tennessee Titans la temporada pasada, Vrabel pasó su semana de descanso en Foxboro siendo invitado a cenar por Kraft como parte de las festividades de su incorporación al Salón de la Fama de los Patriots. Eso molestó a algunas personas en Tennessee, al ver cuánto disfrutaba Vrabel de la compañía de Kraft y de todo lo relacionado con los New England Patriots.

También ayudó a enmendar el intercambio de 2009 que envió a Vrabel fuera de Nueva Inglaterra después de una carrera estelar con los Patriots que incluyó tres Super Bowls y una campaña All-Pro en 2006. Pero bueno, Belichick fue el mejor a la hora de expulsar a un jugador un año antes en lugar de un año tarde.

Aun así, la relación entre Vrabel y Kraft mejoró en los últimos años y culminó con esa incorporación.

Cuando los Patriots finalmente dejaron a Belichick, Vrabel estaba interesado en el puesto antes de enterarse de que ya había sido reservado para Mayo, con quien Vrabel jugó junto a él en 2008. Ahora todas las señales apuntan a que Vrabel está interesado en el puesto de los Patriots si vuelve a abrir.

Incluso si los Patriots no tuvieran la mejor plantilla para ofrecer un candidato a entrenador en jefe, Vrabel vio de primera mano cómo la confianza y la buena voluntad pueden disiparse rápidamente durante su último año con los Titans. Como El AtléticoDianna Russini informó el lunes que se espera que Vrabel dé prioridad a “una situación positiva de propiedad y equipos con un mariscal de campo de calidad en el lugar o un camino para conseguir uno en el futuro cercano”.

Los Patriots probablemente marquen ambas casillas para Vrabel. Y para Kraft, Vrabel podría ser todo lo que esperaba que fuera Mayo. Al igual que Mayo, Vrabel ofrecería un puente hacia el éxito de años pasados ​​después de ser un miembro clave de la primera dinastía de la franquicia. También es más un entrenador de jugadores que Belichick, lo cual está de moda en el fútbol moderno. A Vrabel se le atribuyó el mérito de crear una cultura positiva con jugadores que querían jugar para él en Tennessee, algo en lo que Kraft esperaba que Mayo sobresaliera. En muchos sentidos, Vrabel podría ser una versión probada de lo que esperaban que fuera Mayo.

Vrabel tuvo marca de 54-45 como entrenador en jefe de los Titans, pero fue elogiado por su capacidad para elegir coordinadores ofensivos (dos de sus OC, Matt LaFleur y Arthur Smith, consiguieron puestos de entrenador en jefe) y aprovechar al máximo a sus jugadores. En la temporada 2019, llevó a un equipo con poco personal a Foxboro y venció a Tom Brady y los Patriots, poniendo fin efectivamente a la segunda dinastía, en su camino hacia una aparición en el Juego de Campeonato de la AFC. Y sus equipos Titans ganaron 11 juegos en 2020 y 12 juegos en 2021.

Ciertamente es justo señalar que el currículum de Vrabel no es perfecto. En su único año como coordinador defensivo, su defensa de los Houston Texans de 2017 no fue decepcionante. Y los Titans cayeron en sus últimos dos años allí, con marca de 7-10 y 6-11 en 2022 y 2023.

Pero entre la conexión de Vrabel con los Patriots, su historial de construcción cultural y su relación con Kraft, sería el gran favorito si los Patriots abandonan Mayo.

Aún así, no podría ser un giro rápido como el año pasado, ya que los Patriots tendrían que entrevistar al menos a dos candidatos minoritarios para cumplir con la Regla Rooney. Así que hay espacio para que un entrenador sorprenda a los Patriots e impresione a Kraft lo suficiente como para influir en sus pensamientos, incluso si eso parece poco probable en este momento.

Ben Johnson es el otro nombre importante en el mercado de entrenadores después de ayudar a cambiar a los Detroit Lions con planes de juego ofensivos creativos y podría sentirse atraído por la oportunidad de trabajar con Drake Maye. Brian Flores es otro entrenador con vínculos con los Patriots que ha prosperado en los últimos años como coordinador defensivo de los Vikings, pero su demanda en curso contra la NFL complica su posible candidatura. Aaron Glenn será un candidato popular después de mantener a flote la defensa de los Lions a través de lesiones aparentemente interminables. Quizás Bill O'Brien podría ser una opción después de llevar a Boston College a un juego de bolos en su primer año allí. Liam Coen, de 39 años, nativo de Rhode Island, ex mariscal de campo de la UMass y actual coordinador ofensivo de los Buccaneers, podría echarle un vistazo. O una posibilidad remota como Patrick Graham, el ex asistente defensivo de los Patriots que ha sido entrevistado para puestos importantes en el pasado y actualmente es el coordinador defensivo de los Raiders, podría conseguir una entrevista.

Pero Kraft no es alguien que haga un movimiento importante con su amado equipo por capricho. Tiene un propósito cuando se trata de estas decisiones.

Entonces si Kraft hace un cambio como entrenador en jefe si se da por vencido con el sucesor de Belichick que él mismo ha elegido; probablemente tendrá un plan para el futuro incluso si fuera necesario realizar una serie de entrevistas. Y las señales de ese potencial plan apuntarían a un miembro del Salón de la Fama de los Patriots que podría regresar a Foxboro para intentar restaurar el éxito que experimentó como jugador.

(Foto: Wesley Hitt/Getty Images)