El Departamento de Justicia de EE.UU. acusa a seis grandes propietarios de conspirar para mantener altos los alquileres
DENVER (AP) — El Departamento de Justicia de Estados Unidos está demandando a varios grandes propietarios por supuestamente coordinarse para mantener altos los alquileres de los estadounidenses mediante el uso de un algoritmo para ayudar a fijar los alquileres y el intercambio privado de información confidencial con sus competidores para aumentar las ganancias.
La demanda llega mientras los inquilinos estadounidenses continúan luchando en un mercado inmobiliario despiadado, en el que los ingresos no logran mantenerse al día con los aumentos de los alquileres. Las últimas cifras muestran que la mitad de los inquilinos estadounidenses gastaron más del 30% de sus ingresos en alquiler y servicios públicos en 2022, un máximo histórico.
Eso significa decisiones agotadoras y cotidianas entre medicamentos, alimentos, útiles escolares y alquiler. Significa avisos de desalojo y procesos judiciales prolongados en los que los niños enfrentan las tasas de desalojo más altas, con 1,5 millones de desalojados cada año, según el Laboratorio de Desalojos de la Universidad de Princeton.
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Si bien a la crisis inmobiliaria se le han asignado varias causas, incluida una caída en el número de viviendas construidas durante la última década, la demanda del Departamento de Justicia afirma que los principales propietarios están desempeñando un papel.
El departamento, junto con 10 estados, incluidos Carolina del Norte, Tennessee, Colorado y California, acusa a seis propietarios que operan colectivamente más de 1,3 millones de unidades en 43 estados y el Distrito de Columbia de conspirar para evitar bajar los alquileres.
El propietario Greystar Real Estate Partners LLC, uno de los acusados en el caso, rechazó una solicitud de comentarios de The Associated Press, pero publicó una declaración sin firmar en su sitio web.
“Greystar ha llevado a cabo y llevará a cabo su negocio con la máxima integridad. En ningún momento Greystar incurrió en prácticas anticompetitivas”, se lee en el comunicado. “Nos defenderemos vigorosamente en esta demanda”.
La demanda acusa a los propietarios de compartir datos confidenciales sobre alquileres y ocupación con empresas competidoras a través de correo electrónico, llamadas telefónicas o en grupos. La información compartida supuestamente incluía tarifas de renovación, con qué frecuencia aceptan la recomendación de precio de un algoritmo, el uso de concesiones como ofrecer un mes gratis e incluso su enfoque de los precios para el próximo trimestre.
El Departamento de Justicia dijo que uno de los seis propietarios acordó cooperar con los fiscales. El acuerdo propuesto restringiría la forma en que la empresa puede utilizar los datos y algoritmos de sus competidores para fijar los alquileres.
“La acción de hoy contra RealPage y seis grandes propietarios busca poner fin a su práctica de anteponer las ganancias a las personas y hacer que la vivienda sea más asequible para millones de personas en todo el país”, dijo Doha Mekki, fiscal general adjunta interina de la división antimonopolio del departamento en la prensa del martes. liberar.
Esos propietarios fueron agregados a un demanda existente contra RealPageque ejecuta un algoritmo que recomienda precios de alquiler a los propietarios. Los fiscales dicen que el algoritmo utiliza información competitiva sensible, lo que permite a los propietarios alinear sus precios y evitar la competencia que de otro modo haría bajar los alquileres.
Jennifer Bowcock, vicepresidenta senior de comunicaciones de RealPage, dijo en una declaración a la AP que su software se utiliza en menos del 10% de las unidades de alquiler en EE.UU. y que sus recomendaciones de precios se utilizan menos de la mitad del tiempo.
“Ya es hora de dejar de utilizar a RealPage como chivo expiatorio, y ahora a nuestros clientes, por los problemas de asequibilidad de la vivienda cuando la causa fundamental de los altos costos de la vivienda es la escasez de oferta de vivienda”, dijo Bowcock.
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Bedayn es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.