Por primera vez en años, Scott Boras entró en la temporada baja de la MLB bajo una nube de escepticismo y escrutinio.
El invierno pasado, el agente más notorio y exitoso del juego era un absoluto apestoso, al menos según sus estándares supersónicos. Los cuatro principales agentes libres de Boras en 2023-24 (Cody Bellinger, Matt Chapman, Blake Snell y Jordan Montgomery) surgieron con acuerdos muy por debajo de las expectativas. El momento de sus fichajes tampoco fue el ideal. Al comienzo de los entrenamientos de primavera a mediados de febrero, todos los llamados “Cuatro Boras” seguían siendo agentes libres. Ese cronograma pareció impactar negativamente tanto a Snell como a Montgomery al comienzo de la temporada 2024.
Fue, inequívocamente, la peor agencia libre en la exitosa carrera del superagente. Boras, igualmente venerado y vilipendiado en todo el juego, parecía estar perdiendo su bola rápida. En la industria se filtraron rumores sobre si el hombre de 72 años todavía podía hackearlo. Montgomery abandonó a Boras como su representante, criticando públicamente al agente por su manejo de la desastrosa experiencia del titular en el mercado abierto.
Un vistazo a la imponente lista de clientes repleta de estrellas de Boras para la agencia libre 2024-25 (Juan Soto, Corbin Burnes, Pete Alonso, Blake Snell, Alex Bregman) y la presión recayó directamente sobre el agente para demostrar que todavía era el jugador del juego. agente de poder más influyente.
Bueno, en lo que va del invierno, Boras ha demostrado que todavía es una fuerza a tener en cuenta. Hace menos de una semana de enero y, en lo que va de temporada baja, Boras Corp. ha ganado para sus 12 clientes ya firmados la friolera de 1.450 millones de dólares en dinero combinado de contratos garantizados. Eso, según Jon Becker de FanGraphs, representa el 57% del gasto total de la liga en lo que va del invierno.
Por supuesto, más de la mitad de esa cifra pertenece a Soto, cuyo contrato récord de 15 años y $765 millones fue sin lugar a dudas un momento histórico en el deporte. Claro, las circunstancias en torno a la agencia libre del toletero estaban excepcionalmente maduras para llevar el precio a estratosferas de otro mundo. Y sí, mis amigos de la escuela secundaria y yo aparentemente podríamos haber obtenido $600 millones del dueño de los Mets, Steve Cohen, por Soto. Pero no hay duda de que Boras aprovechó la situación en juego, enfrentando de manera experta a las dos enormes y libres franquicias de Nueva York entre sí para su inmenso beneficio y el de Soto.
Encontrar una manera de insertar una opción de exclusión después de cinco años fue otro golpe maestro. O Soto volverá a la agencia libre después de su temporada de 30 años, o los Mets aumentarán la cuenta final de sus ganancias por encima de los $800 millones. Soto claramente quería una enorme cantidad de dinero, y Boras se aseguró de que eso sucediera.
Pero la conducción de Boras en la agencia libre de Corbin Burnes fue posiblemente un esfuerzo aún más impresionante. Burnes, quien llegó al mercado como el mejor lanzador disponible, generó interés y fuertes ofertas de clubes predeciblemente ansiosos por gastar, como Toronto y San Francisco. Pero el jugador de 30 años, que vive en Scottsdale, Arizona, expresó su deseo de jugar para los Diamondbacks cercanos. Los Snakes, hasta el final del proceso, no participaron en el sorteo de Burnes. Es más, los Diamondbacks tienen un historial accidentado de contratar lanzadores agentes libres con mucho dinero, incluido Montgomery el año anterior.
Que Boras haya podido hacer que esa historia reciente pase a un segundo plano mientras se aseguraba 210 millones de dólares de un equipo sin una nómina de primer nivel, al mismo tiempo que garantizaba que Burnes tuviera una opción de exclusión después del segundo año que podría permitirle volver a ingresar al mercado aún en su mejor momento? Eso es lo que llamamos un buen negocio.
El contrato de Snell también debe considerarse un éxito total. Después de no poder encontrar un compromiso sustancial de varios años después de una temporada de Cy Young el invierno pasado, Snell (y Boras) consiguieron un contrato de cinco años y 182 millones de dólares con los campeones defensores Los Angeles Dodgers. Le tomó un año más de lo que la mayoría de la gente esperaba, pero el zurdo con barba de chivo encontró el hogar a largo plazo que estaba buscando.
Pero si bien la temporada baja hasta ahora ha sido estelar, los dos clientes más intimidantes de Boras, Pete Alonso y Alex Bregman, siguen sin firmar.
Es probable que Boras esté buscando una cifra en el rango de $200 millones para Bregman, quien ha expresado su voluntad de cambiar de posición dependiendo del equipo que encaje. Pero si bien eso podría convertirlo en una incorporación más atractiva para un equipo que ya se ha asentado en la esquina caliente, el mercado de Bregman ha tardado más en desarrollarse. Se topó con una especie de obstáculo a principios de este mes, cuando los Astros firmaron al primera base Christian Walker y adquirieron en canje al tercera base Isaac Paredes, poniendo fin efectivamente a la memorable carrera de nueve años de Bregman en la Ciudad Espacial.
Ese movimiento sacó a los Astros del sorteo de Bregman, lo que significa que Boras tiene un equipo menos para enfrentarse a los demás. Los posibles pretendientes que quedan incluyen a los Medias Rojas, los Tigres y los Mets, pero cada día que pasa, parece menos probable que Bregman reciba el séptimo año que probablemente espera.
Es probable que Alonso también permanezca en el mercado debido a los años. Como uno de los primera base con mejor slugging del juego, es comprensible que esté buscando cuatro o cinco temporadas garantizadas. Pero los clubes podrían dudar en darle un compromiso a largo plazo a un primera base laborioso y con guantes pobres de más de 30 años. Un regreso a los Mets todavía tiene más sentido, pero la cantidad de dinero que Boras pueda sacarle a Steve Cohen nos dirá mucho sobre qué tipo de influencia tenía con respecto a Alonso.
Todavía existe la posibilidad de que Bregman o Alonso permanezcan ahí fuera por mucho tiempo, como un plátano dorándose en el mostrador de la cocina, y terminen la temporada baja con un acuerdo por debajo de las expectativas. Pero si bien algo así ha ocurrido con los clientes de Boras en el pasado, todavía es demasiado pronto para ver pesimismo sobre el dúo. Es la primera semana de enero; A Boras le queda tiempo para conjurar otro truco de magia.
E incluso si no lo hace, ya ha sido un rebote bastante fuerte por parte del agente de jugadores más desafiante, polarizador y, sí, lucrativo del juego.