CLEVELAND – Nic Claxton y Ben Simmons no han comenzado juntos en lo que va de la temporada.
Y no parece que vaya a suceder hasta que Simmons lo haga realidad, hasta que juegue tan bien que el entrenador de los Nets, Jordi Fernández, no tenga más remedio que iniciarlo.
“Estoy deseando que llegue. Ambos somos dos jugadores de baloncesto de alto nivel. Simplemente tenemos que ser agresivos y los entrenadores nos han colocado en las posiciones correctas para que todo funcione”, dijo Claxton a The Post. “Obviamente, funcionará en el lado defensivo y trabajaremos todo en el lado ofensivo”.
Ese lado ofensivo ha sido la mosca en el ungüento a lo largo de la carrera de Simmons al emparejarlo con un grandullón tradicional que no dispara.
Su falta de un saltador efectivo hace que el espacio en el piso sea una preocupación, y la falta de tiempo que el dúo se ha reunido debido a las lesiones les ha impedido trabajar para solucionar el problema.
“El lema en la NBA es disparar, pero puede funcionar”, dijo Claxton a The Post. “Tienes que estar ejerciendo presión sobre el aro en todo momento y tienes que tener otros tiradores cerca para que haya algún tipo de espacio. Pero puede funcionar”.
Una lesión en el tendón de la corva le costó a Claxton toda la pretemporada y lo dejó mejorando al comienzo de la temporada mientras salía de la banca, con Simmons obteniendo el visto bueno como centro.
Pero Claxton se reincorporó a la alineación titular hace tres juegos, con Simmons, todavía con un límite de minutos, ahora como suplente.
Ese límite de minutos y no haber sido autorizado para ambos extremos de los partidos consecutivos hicieron que Simmons aguantara el sábado en Cleveland. También contribuyó a que estuviera en la banca al final de la derrota del viernes en Boston.
“La razón (se sentó) fue con los minutos (restricción) que tiene… y no poder jugar partidos consecutivos ahorita. De esta manera no tenemos que cambiar las alineaciones iniciales todo el tiempo; eso afecta al resto del grupo”, dijo Fernández, quien podría tener una llamada para hacer el lunes en Nueva Orleans.
“Sé que para algunas personas, el hecho de que empieces o no empieces (importa). Pero lo vi haciendo lo mejor para el equipo, ayudando a su equipo, y estoy muy orgulloso de él por la forma en que jugó. … Lo que quiero es que estos muchachos jueguen tan bien que me pongan en una situación difícil, así que tengo que cambiar la alineación nuevamente, porque necesitamos esa competencia interna para elevar el listón y para que el equipo sea mejor. Así que quiero que todos esos muchachos no estén satisfechos… jueguen lo mejor que puedan, para que puedan presentar argumentos para comenzar, y luego el equipo se beneficiará de ello”.
Después de que Simmons le dijera a The Post que se considera un titular, Fernández dejó en claro que él, como cualquier otro Net, tiene que ganárselo.
“Para el flujo del equipo, cualquier cosa que el equipo necesite que haga, ya sea saliendo del banco o como titular, tengo que hacerlo. Entonces eso es lo que el entrenador quiere ahora. Es lo que es”, dijo Simmons.
Cuando se le preguntó si espera salir de la banca el resto de la temporada, Simmons se encogió de hombros.
“Intento no esperar nada de la NBA. Las cosas cambian todo el tiempo”.
Después de que Simmons se ausentara el sábado, él y Claxton han registrado solo diez minutos juntos en la cancha, un plus-9 en ese tiempo limitado.
Pero estuvieron juntos -51 en 99 minutos hace un año, y las preguntas sobre el espaciamiento persistirán hasta que estén lo suficientemente juntos en la cancha para responderlas o quede claro que Fernández continuará dividiéndolos.
“Ambos aportan diferentes habilidades individualmente, pero cuando están juntos creo que es genial para nosotros porque tenemos un base alto manejando el balón y empujando en transición. Y luego Nic hace lo que hace Nic, subirse al aro”, dijo Cam Thomas. “Siento que es una buena combinación y obviamente ambos hacen grandes cosas para nuestro equipo. Así que tenemos que descubrir cómo seguir jugando entre nosotros”.
