El Manchester City perdió su cuarto partido consecutivo, 2-1 en Brighton, el sábado, y alimentó la creciente especulación de que esto, finalmente, podría ser el final.
Los cuatro veces campeones reinantes de la Premier League se adelantaron a través de Erling Haaland, pero luego colapsaron y podrían quedar cinco puntos detrás del Liverpool en la cima de la tabla de la EPL al final del día.
Encajó dos goles en seis minutos ante el Brighton, durante un tramo de 25 minutos en los que no realizó ni un solo tiro. Y parecían muy lejos del equipo que, durante la mayor parte de los últimos siete años, ha dominado el fútbol inglés.
Las cuatro derrotas (ante Tottenham en la Copa de la Liga, ante Bournemouth en la Premier League, ante el Sporting CP en la Liga de Campeones y ahora ante Brighton) igualan el total del City durante toda la temporada pasada. Y esta temporada, por supuesto, no tiene ni 3 meses.
También marcan la primera vez que Pep Guardiola pierde cuatro partidos consecutivos en su carrera como entrenador.
Una serie de lesiones ha contribuido al repentino declive del City. Una vez que Kevin de Bruyne y Rúben Dias, Jérémy Doku y Jack Grealish, John Stones y otros se pongan en forma, el City estará mejor. También lucharon contra las lesiones la temporada pasada, quedaron detrás del Arsenal, perdieron ante el Aston Villa en diciembre… y luego no perdieron el resto de la temporada, hasta que levantaron el trofeo de la EPL.
Pero la lesión más importante esta vez, la de Rodri, no se curará hasta la próxima temporada.
Su ausencia ha dejado un enorme vacío en el mediocampo del City. Sus luchas sin el español, que se rompió el ligamento anterior cruzado en septiembre, justificaron su victoria del Balón de Oro 2024 y demostraron su irremplazabilidad.
Con Mateo Kovacic intentando, sin éxito, reemplazarlo, la defensa del City ha sido más porosa que nunca bajo Guardiola. ellos tienen concedió 15,4 goles esperados (una estadística avanzada que mide la cantidad y calidad de las oportunidades creadas) a lo largo de 11 partidos de liga. Eso es significativamente más (y, en algunos casos, más del doble) de lo que cualquiera de los anteriores equipos del City de Guardiola había concedido a esta altura de la temporada.
Todavía hay mucho tiempo para corregir todos estos errores. En el peor de los casos, el City sigue siendo un cercano segundo favorito para conseguir otro título de la Premier League. Para mayo, muy bien podrían volver a estar en la cima de la liga, como lo han estado a menudo desde la segunda temporada de Guardiola.
Pero para entonces, más de 100 cargos por violar las reglas financieras podrían traer consecuencias mucho más extremas que un posible segundo puesto.
El fin del reinado del City, ahora más que nunca, parece que podría estar cerca.