Después de un camino largo y sinuoso, los Atlanta Hawks finalmente encontraron una dirección
Los Atlanta Hawks tenían una oportunidad para cambiar su trayectoria: la Lotería del Draft de la NBA el 12 de mayo.
Los altos mandos de los Hawks sabían que esta sería la última vez en mucho tiempo en la que podrían tener el control de su futuro, en gran parte debido a un intercambio en junio de 2022 que envió a Dejounte Murray de San Antonio a los Hawks por un montón de selecciones, incluida la primera de Atlanta en 2025. -selección de ronda.
Entonces, cuando las pelotas de pingpong cayeron a favor de los Hawks a principios de esta primavera y les dieron la primera selección general en 2024, representó tanto un comienzo como un adiós temporal a la elección de su propio destino.
Zaccharie Risacher fue la elección, y sólo el tiempo dirá si fue la decisión correcta. Por supuesto, la generación del draft de 2024 nunca fue tan bien considerada, pero si Risacher alcanza su punto máximo como jugador de rotación de 10 años, eso podría estar bien.
Pero la finalidad del borrador significaba algo más. Algo potencialmente liberador y emocionante.
Como Atlanta sabía que no tenía control de su selección de 2025, los Hawks ingresaron a la temporada 2024-25 sin ningún incentivo para perder, independientemente de lo buenos que proyectan ser personas como Cooper Flagg y Ace Bailey. Los Hawks tuvieron libertad para concentrarse por completo en ganar. Ahora la directiva no hará acuerdos de pánico en la fecha límite para empeorar al equipo en una búsqueda de mejores probabilidades de lotería en la temporada baja.
En cambio, los Hawks pueden ponerse manos a la obra e intentar dar un impulso legítimo hacia los playoffs y un posible regreso a las finales de la Conferencia Este, a las que llegaron en 2021.
El pensamiento simplificado entre la directiva, el cuerpo técnico y los jugadores también podría ser lo que recetó el médico para la relación entre la organización y el All-Star Trae Young. Si bien nunca ha habido una animosidad real entre las dos partes, Young ha encontrado su nombre en rumores de intercambio durante aproximadamente tres temporadas. Se mire como se mire, esa no es una manera de fortalecer el vínculo entre el jugador y la franquicia.
Tener una temporada completa para dejar de lado el ruido y concentrarse en los juegos reales debería darles a ambas partes una mejor idea de si quieren que la asociación dure. Hasta el momento, nada indica que no será así.
Ayudar a esa relación es la evolución de Jalen Johnson.
Persisten las dudas sobre si Young puede ser el mejor jugador de un equipo contendiente. La decisión de Atlanta de jugar un estilo heliocéntrico, con Young como beneficiario, no ha demostrado ser particularmente efectiva.
Ahora que Johnson está dando un salto genuino de titular a estrella, al menos hasta ahora, las preguntas generales sobre Young podrían desvanecerse, ya que Johnson podría convertirse en la coprotagonista que la organización siempre ha necesitado.
Johnson, un delantero de 6 pies 9 pulgadas que maneja el balón y lo hace todo, actualmente promedia 18,9 puntos, 10,6 rebotes y 5,3 asistencias por partido. Todos sus porcentajes son menores que los del año pasado, así que espere que su producción anotadora aumente a medida que avanza la temporada.
La capacidad de Johnson para manejar el balón y establecer pantallas es lo que lo separa del último gran coprotagonista de Young, John Collins. Si bien Collins siempre fue un excelente rematador de jugadas que lucía una eficiencia anotadora de élite, no podía hacer mucho por sí solo y la ofensiva a menudo moría si el balón aterrizaba en sus manos lejos del aro.
Con Johnson, Young y sus compañeros de equipo ahora pueden confiar en una creación constante. El juego no se detiene ni el flujo ofensivo disminuye cuando el producto de Duke se encuentra con el balón en las manos y un reloj de tiro a punto de agotarse.
Con la incorporación de Risacher, de 6-10, los Hawks instalaron otro delantero largo en la alineación titular, lo que ha ayudado a compensar parte del tamaño que Young cede a la defensiva. Pero lo más importante es que le ha dado a Young otro gran objetivo.
El miércoles, Risacher explotó con 33 puntos y siete rebotes, la mayor cifra de su carrera, en una cerrada victoria contra los New York Knicks. Johnson añadió 23 puntos, 15 rebotes y siete asistencias.
Ese tipo de victoria, que incluyó a Young y Dyson Daniels combinándose para acertar 10 de 37 tiros de campo y Bogdan Bogdanović fuera de juego, simplemente no habría sido posible la temporada pasada, especialmente contra un oponente de calidad.
Si los Hawks de repente pueden ganar juegos en los que Young no necesita ser el centro de atención, eso cambia su futuro, y de manera drástica.
Esto no quiere decir que los Hawks seguramente vayan a regresar a la prominencia de la Conferencia Este. Tampoco significa que su temporada de este año tendrá un buen final. Todavía hay muchas piezas móviles que no están colocadas y su informe de lesiones constantemente actualizado no les está haciendo ningún favor.
Pero a pesar de todo, están haciendo algo diferente. Están cambiando su receta.
Sí, es necesario hacer mucho antes de que los Hawks sean contendientes legítimos. Y tal vez tomen la decisión de que, en última instancia, alejarse de Young es el camino correcto a seguir.
Pero eso no sucederá antes de que le den a este equipo una oportunidad real. Y para que esa oportunidad sea tomada en serio, los jugadores tienen que aceptarla. Hasta ahora, lo han hecho. Young parece casi aliviado de que su carga ofensiva se haya reducido, al igual que Johnson parece casi ansioso por asumir una responsabilidad mayor.
Si esa dinámica persiste, los Hawks podrían sentar las bases de un futuro muy interesante.