MÚNICH – Parados en un puente de mando el miércoles por la noche en el aeropuerto de Newark, esperando embarcar en un vuelo a Munich, dos hombres examinaron sus tarjetas de embarque de color azul oscuro.
Estas no eran las típicas tarjetas de embarque, eso sí.
Las tarjetas que se habían entregado a cada pasajero incluían la ruta, por supuesto («EWR a MUC» en este caso), pero los datos personales habituales habían sido reemplazados por las palabras «Giants Fan Flight».
Una tarjeta de embarque para un “Giants Fan Flight” que va desde el aeropuerto de Newark a Munich. (Charlotte Carroll / El Atlético)
Como parte de la asociación de los New York Giants con United Airlines, uno de estos vuelos para fanáticos salió del aeropuerto de Newark hacia Munich una vez al día de miércoles a viernes antes del partido de los Giants el domingo contra los Carolina Panthers.
También aparecía en esas tarjetas de embarque azules un gráfico con los horizontes de Nueva York y Munich, junto con un jugador de los Giants uniendo un campo de fútbol entre ellos, una representación perfecta de lo que los Giants esperan lograr con su viaje a Munich. Los Giants no sólo están jugando un partido en Alemania, sino que su objetivo es dejar su huella allí y hacer crecer una ya floreciente base de fanáticos de los Giants.
Mientras los dos hombres esperaban para abordar el vuelo, charlaron en alemán, pero en su conversación se escuchaban claramente las palabras en inglés “New York Giants” y “American Football”.
Ese tipo de reconocimiento de marca es exactamente lo que los Gigantes esperan y buscan aprovechar esta semana. El vuelo que abordaron los dos, que incluía toallas del equipo en cada asiento, estaba lleno de fanáticos de los Giants ataviados con sudaderas y gorras rojas, azules y blancas que se dirigían a Alemania para ver a su equipo jugar en el final de la serie internacional de esta temporada de la NFL.
Pero el partido del domingo es sólo una parte de la historia de los Gigantes en Alemania.
A principios de este año, el Comité Internacional de la NFL otorgó a los Giants los derechos de comercialización en Alemania a través del Programa de Mercados Globales de la NFLla primera incursión de la franquicia en la iniciativa que se lanzó en 2022.
En términos generales, el programa otorga a las franquicias acceso a audiencias internacionales para permitirles intentar construir bases de fans en todo el mundo. Anteriormente, sin derechos de marketing, los equipos se limitaban prácticamente a marcar un bar de una empresa en particular como el “pub del equipo”. Ahora pueden hacer mucho más.
Para los Giants específicamente, esos derechos significan que pueden intentar establecer un punto de apoyo en Alemania tanto a través del marketing digital como a través de eventos, como cuando los ex jugadores de los Giants Amani Toomer y Brandon London anunciaron la selección del ala cerrada Theo Johnson por parte del equipo en una conferencia de prensa. Fiesta de observación del Draft de la NFL el pasado mes de abril en Múnich.
Entonces, ¿por qué Alemania para los Gigantes? ¿Por qué no el Reino Unido, México, Australia, Nigeria, Corea del Sur, Brasil o uno de los muchos otros lugares que tienen otras franquicias de la NFL? ¿Derechos de comercialización internacional asegurados?
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A pesar de ser el décimo equipo en obtener derechos de medios internacionales allí, los datos recopilados por la NFL dijeron a los Giants que hay 19,6 millones de fanáticos de la NFL en el país. Entre esa gran base de fanáticos y la historia del equipo allí (los Giants jugaron un partido de pretemporada en Berlín en 1994), “parecía ser el lugar que tenía más sentido”, dijo Nilay Shah, vicepresidente senior de marketing y estrategia de marca de los Giants. .
No hizo daño que ya haya una base de fanáticos pequeña pero leal debido a la historia del equipo y un club de fanáticos atractivo. Gran Alemania azulque tiene una relación establecida con el equipo.
Michael Hotz, el segundo presidente/presidente de finanzas del club de fans, observó cómo otras franquicias llegaban al mercado alemán en los últimos años y esperaba que los Giants también lo hicieran. Después de la decisión sobre los derechos de comercialización de este año, Hotz dijo: “Sabemos que somos algo especial para los Gigantes”.
Cabe señalar que los Giants no sabían con certeza que jugarían un partido en Alemania cuando solicitaron los derechos de comercialización allí. Sin embargo, supieron por primera vez que podría ser posible cuando la NFL anunció en enero que los Panthers organizarían un partido en Munich esta temporada. Los Giants, por supuesto, sabían que estaban programados para jugar contra los Panthers como visitantes en 2024 y comenzaron a prepararse para el escenario en el que el partido podría jugarse en Alemania.
La previsión resultó acertada cuando el calendario de la liga (y el viaje de los Gigantes a Alemania) se hizo oficial a mediados de mayo. A partir de ahí, los Gigantes podrían concentrarse en afinar sus planes, no sólo para la semana del juego sino también para los meses venideros.
Se ha invertido mucho en eso. Una parte de sus esfuerzos de marketing fue asociarse con el legendario club de fútbol alemán FC Bayern Munich, y cada uno de ellos aprovechó las bases de fanáticos de los demás para promocionar sus respectivas marcas.
La ex estrella de los Giants, Víctor Cruz, posa para una fotografía el miércoles con la estrella del FC Bayern Munich, Harry Kane. Los Gigantes se han asociado con el club de fútbol como parte de sus esfuerzos de marketing en Alemania. (Cortesía de los Gigantes de Nueva York)
Pero los Gigantes también se han comprometido con otros clubes de fútbol de Alemania. Los jugadores del RB Leipzig asistieron al campo de entrenamiento de los Giants, con videos del dos equipos interactuando a través de canales de redes sociales tanto en Estados Unidos como en Alemania.
Entre otras iniciativas, los Gigantes también invitaron a cinco creadores y personas influyentes de las redes sociales alemanes, cada uno con millones de seguidores en Instagram y TikTok, al inicio de la temporada que celebra la temporada número 100 de la franquicia. El grupo realizó una gira por Nueva York, asistió a eventos especiales del equipo, así como al estreno de la temporada, y compartió experiencias con los seguidores.
El equipo también trajo de regreso al ex tackle defensivo Markus Kuhn (el primer jugador nacido en Alemania en anotar un touchdown en un juego de la NFL) como embajador de la marca alemana y estratega de contenido para esta temporada. Entre sus otras responsabilidades con el equipo, Kuhn ha pasado tiempo con jugadores de los Giants creando contenido social divertido.
Finalmente, la franquicia forjó una relación con una importante empresa de medios con sede en Alemania, RTL, para ayudar a distribuir el contenido que está creando.
“Estaremos allí durante años más allá del juego, por lo que todos nuestros puntos de contacto se mantendrán hasta el juego y continuarán”, dijo Marissa Soto, gerente de marketing integrado de los Giants. dicho. “Tener el juego allí simplemente acelera todo lo que estamos haciendo desde una perspectiva comercial y de marketing, pero lo estamos viendo más allá del juego”.
Aún así, tener el juego para promocionar la marca Giants ciertamente no hace daño.
“Cuando puedes sacar a tus jugadores al campo, es una gran victoria tratar de crecer en esa afinidad”, dijo Shah.
Más allá de todo el trabajo que hicieron los Giants en los meses previos al juego tan esperado (el ejecutivo de la NFL, Peter O'Reilly, dijo recientemente que la demanda de entradas para este enfrentamiento superó la del primer juego de la liga en Munich en 2022), los Giants han estado intentando para que esta semana también sea especial.
El equipo llevó a cabo una clínica de tackle de fútbol juvenil con los Munich Cowboys, además de organizar otros eventos comunitarios. Y el jueves por la noche, los Gigantes comenzaron una toma de tres días del pub de su equipo, Hofbräuhaus Munich, la legendaria cervecería cuyas raíces se remontan al siglo XVI.
Con pancartas azules de los Gigantes ondeando dentro y fuera de la cervecería, los fanáticos se mezclaban con entusiasmo en las mesas. Algunos fanáticos, por supuesto, vinieron de Nueva York y Nueva Jersey, emocionados de experimentar un juego de la NFL en una cultura diferente.
Sin embargo, para algunos fanáticos especiales de los Giants que ya viven en Alemania, la noche fue una validación. El club de fans, Big Blue Germany, comenzó hace una década cuando un par de chicos se reunieron tomando unas cervezas y quisieron seguir hablando sobre el fútbol que se juega al otro lado del Atlántico. Desde entonces, el grupo ha crecido hasta incluir casi mil miembros, y con los Giants tan concentrados en construir su base de fanáticos en Alemania, es razonable suponer que el grupo pronto cruzará ese umbral.
Si bien los miembros del Big Blue Germany han viajado a Estados Unidos y Londres para asistir a partidos, el enfrentamiento de este fin de semana en su propio terreno es muy significativo.
“Es algo especial para nosotros”, dijo Hotz. “Porque somos la Gran Alemania Azul y para los alemanes, me gustaría decir que es fantástico para nosotros”.
(Foto superior de Hofbräuhaus: Associated Press)